Las semillas del partido más esperado de esta temporada de baloncesto universitario femenino se plantaron hace décadas en los pasillos de Scarsdale High School en Nueva York. Geno Auriemma estaba tras la pista de uno de los mayores aficionados a este deporte. El entrenador de Connecticut llegó incluso a contar con la ayuda de su mejor amigo, que algún día se haría un nombre en el mismo mundo que Auriemma, como parte de una prensa en toda la cancha para convencerlo.
Lindsey Gottlieb Su amiga de Connecticut, Hillary, hizo todo lo posible por convencer a Howard, pero fue en vano. Pero la relación entre Gottlieb y Auriemma sobrevivió. Cuando Gottlieb se lesionó la rodilla en la escuela secundaria, Auriemma se acercó para ayudar. Fue durante esa recuperación que Gottlieb pensó por primera vez en entrenar y alentaría regularmente a Auriemma a lo largo de los años a medida que ascendía de rango. En 2013, cuando llevó a California a la Final Four, Auriemma estaba en medio de una carrera dinástica con los Huskies, asegurándose de que no sería la última.
“Me miró y me dijo: ‘Disfruta el primero’. Vuelves”, recordó Gottlieb esta semana.
Después de todo, era Connecticut. Mantenga a Gottlieb y a la USC fuera de la Final Four la última temporada. Con ambos equipos en un curso de colisión similar esta temporada, Gottlieb y Auriemma se enfrentarán nuevamente el sábado en lo que es ampliamente considerado como uno de los enfrentamientos más importantes en el calendario del baloncesto universitario.
La rivalidad enfrenta no sólo a dos de los mejores entrenadores del baloncesto universitario femenino, sino también a dos de sus mayores estrellas, la USC, entre sí. juju watkins y Universidad de Connecticut Paige Buecker.
En el apogeo de la nueva intriga en torno al baloncesto universitario femenino, eso fue suficiente para despertar el interés de Fox, colocando el juego en un horario de máxima audiencia programado para seguir el partido de la NFL del sábado de la cadena. para USCSe trata de uno de los nueve partidos que el equipo disputará en televisión nacional esta temporada, seis más que la pasada temporada.
“Pensamos que sería una gran oportunidad para que ambos equipos se pusieran a prueba y también para tener un partido de gran calidad en televisión”, dijo Gottlieb. “Tenemos un equipo que quiere estar en el escenario más grande. “Tenemos un programa que quiere ganar en marzo y no puedes lograrlo si no juegas partidos de alta calidad durante todo el año”.
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USC lleva una racha ganadora de seis juegos hasta el sábado, durante la cual los Trojans ganaron sus juegos por un promedio de 40 puntos. UConn ha sido igualmente dominante, ganando contra tres equipos clasificados esta temporada.
Pero los dos contendientes se enfrentaron a su desafío más difícil, ya que ambos perdieron sus partidos. N° 3 Notre Dame.
“Notre Dame fue una prueba temprana, definitivamente no la pasamos”, dijo Gottlieb. “Quieres ser el mejor desde el principio y luego crecer a partir de ahí; Si no lo haces, la alternativa es mirarte en el espejo y seguir mejorando y trabajando en las cosas que crees que te ayudarán a conseguirlo. Creo que hemos crecido desde entonces”.
Desde entonces, gran parte de ese proceso se ha centrado en encontrar más potencia de fuego con Watkins, quien, según Gottlieb, ahora ve “una defensa diseñada para detenerlo”. Aun así, la superestrella de segundo año ha logrado 20 o más puntos en todos los partidos menos uno de esta temporada.
Adelante Kiki Iriafen USC no estaba en la lista cuando perdió ante UConn en marzo pasado, pero ha sido una de las mejores amenazas de puntuación secundaria en el deporte en lo que va de la temporada, con un promedio de 18,7 puntos por partido. Pero la USC puede necesitar algo más que Watkins e Iriafen para derrotar a los Huskies.
Esto se debe a que Connecticut tiene una fuente aún más profunda de anotadores detrás de Bueckers, quien está lanzando un ridículo 58% desde el perímetro. En general, ningún equipo de baloncesto universitario femenino ha jugado mejor esta temporada que los Huskies, que son uno de los cuatro equipos de este deporte que disparan más del 50% desde el campo esta temporada.
La delantera de UConn, Sarah Strong, debería ocupar a Iriafenga como la máxima anotadora secundaria de los Huskies (17 puntos por partido) y amenaza de rebotes (8,3 rebotes por partido). Tuvo 29 puntos, el máximo de su carrera, contra Iowa State.
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“Tienes que preocuparte mucho por Paige”, dijo Gottlieb, “esto le revelará todo a Sarah”.
Es sólo una faceta de un enfrentamiento de ajedrez que no sólo debería proporcionar a ambas potencias un barómetro temprano de hacia dónde se dirigen las temporadas, sino también darle al deporte un choque temprano para mantener su impulso.
Es una oportunidad, dijo Gottlieb, que no pudo rechazar cuando Fox expresó interés por primera vez.
“Sé que hay algunos equipos y algunas ventanas que tendrán un impacto a largo plazo”, dijo Gottlieb. “Es realmente importante cuando intentamos llevar el programa”.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
