Entregar cartas de despido a una docena de pronosticadores meteorológicos de noticias de televisión locales de mercados pequeños favoritos no es aconsejable, ni siquiera en los mejores tiempos. Pero hacerlo bien, dado que los desastres climáticos impredecibles y peligrosos que se produjeron en todo el país este mes (desde incendios forestales en California hasta una helada histórica en el sur) ha sido particularmente ensordecedor.
Y, sin embargo, Allen Media Group hizo precisamente eso la semana pasada, anunciando que se desharía de sus confiables presentadores meteorológicos locales en una medida de reducción de costos. La idea era simplemente transmitir pronósticos desde la sede de Weather Channel en Atlanta a las estaciones de la compañía en todo el país. Allen Media Group dijo que puede trasladar a algunos de sus meteorólogos locales a Atlanta, pero a menudo el pronóstico local lo maneja alguien a cientos, si no miles, de millas de distancia de la comunidad atendida por la estación.
En un comunicado de prensa, Allen Media Group, propietario de 27 canales de televisión en todo el país, intentó presentarlo como una gran victoria para los espectadores, además del Weather Channel y otras fuentes: “Esta iniciativa tiene como objetivo cambiar el clima local. proporcionando los pronósticos más precisos, oportunos y atractivos para las comunidades de todo el país. Lo que no se especificó fue cuántos despidos locales se vieron afectados por Allen Media Group. se negó a proporcionar información.
Pero Allen Media Group no estaba preparado para que los espectadores vieran directamente esa explicación. Y de alguna manera olvidaron cuán apegados están los espectadores de noticias a sus informes meteorológicos locales. Estos programas de televisión son superestrellas en sus mercados locales porque son la fuente de información más importante cuando el clima se vuelve terrible. Saben exactamente dónde azotan los tornados, dónde soplan los vientos y quién está en peligro porque ellos también viven allí. No soy meteorólogo en Atlanta.
No creo que esperaran que tantas despedidas de sus emisoras locales se hicieran virales. Lloré cuando los presentadores de la estación WTHI-TV de Allen Media Group en Terre Haute, Indiana, Patrece Dayton y Kevin Orpurt se despidieron. Nunca había oído hablar de ellos y nunca había estado en Terre Haute, pero supe de inmediato que esta ciudad amaba a estos dos y no podría estar más feliz con su decisión de recibirlos.
Esto se repitió en las estaciones de Allen Media Group en todo el país con informes meteorológicos y otros presentadores mientras las estaciones enfrentaban otro despido brutal. Esto no es sólo un problema de Allen Media Group, es un problema de periodismo, ya que los medios de noticias nacionales y locales hacen recortes drásticos cuando más los necesitamos.
Ciertamente, Allen Media Group no es la única estación de televisión que hace recortes drásticos centralizando operaciones: Sinclair, CBS, Gray Media y otros han hecho cambios similares en los últimos años. Los esfuerzos de reducción de costos son una realidad financiera frustrante a medida que el mercado publicitario se debilita y los espectadores se alejan de la televisión. Lo mismo ocurre, por supuesto, en los periódicos.
Pero lo que se pierde en estos esfuerzos por centralizar la cobertura es la experiencia y los matices locales, que son poner las botas en el terreno, conocer los entresijos de su comunidad y tener una relación personal con su audiencia. Irónicamente, eliminar todo esto acelerará la desaparición de los medios locales tal como los conocemos. ¿Qué es más local que el pronóstico del tiempo diario? Perder el punto de venta que aún hace que la transmisión sea valiosa (su naturaleza local y en vivo) podría ahorrar algunas monedas en el corto plazo, pero es una receta para la obsolescencia en el largo plazo.
Como Escribí recientemente, Los Ángeles está en llamas aquí. Fue un recordatorio de la importancia de los medios locales en un momento en que las redes sociales se han convertido en gran medida en un semillero de mentiras, teorías de conspiración y odio. Y las cosas empeorarán bajo el nuevo régimen de Washington: un régimen que premia las mentiras y oculta la verdad.
En lo que respecta al tiempo, los efectos del cambio climático también harán que nuestro medio ambiente sea más peligroso e impredecible en los próximos años. Se trata de una cuestión de seguridad pública, y las estaciones de radiodifusión tienen licencia de la FCC y requieren ciertas responsabilidades para funcionar en aras del interés público. Despedir a los meteorólogos y mostrarles las noticias de Atlanta es todo lo contrario.
Byron Allen ha demostrado ser un emprendedor inteligente a la hora de convertir a Allen Media Group en una empresa diversificada con activos en radiodifusión, cable, streaming y distribución de películas. También se sabe que últimamente ha hecho ofertas de miles de millones de dólares a empresas de medios, por lo que tiene los recursos. Allen Media Group podría estar reconsiderando sus despidos masivos de sus meteorólogos, dijeron algunos medios locales, y podría estar considerando traer de vuelta a algunos de ellos después de que los anunciantes también se opusieran a intentarlo. Las solicitudes de comentarios de Allen Media Group no fueron respondidas, por lo que no está claro cuántos empleados conservarán sus puestos de trabajo. Pero ésta es una lección para todas las emisoras: eliminar lo “local” de la televisión local será bajo su propio riesgo.
