Weston McKenney está en su quinto año en la Juventus y está prosperando nuevamente después de que los ‘haters’ le dijeron que renunciara. Como dijo tras un reciente entrenamiento, se siente cómodo en Italia, “simplemente relajándose, jugando al fútbol, viviendo la vida”. En cierto modo, el estadounidense de 26 años se ha convertido en el club más exitoso de la Serie A al no ser el segundo portero más longevo de la Juve.
Entonces le pregunté: ¿Te sientes como un veterano?
“Eh. “Ehh”, comenzó McKenney. “No lo sabía.” Luego se rió. “Obviamente”, dijo con una sonrisa irónica, “no te sientes como un veterano después de cada verano, tienes que volver y demostrar tu valía otra vez”.
McKenney ha estado demostrando su valía, o al menos intentándolo, desde que llegó a Turín el día antes de cumplir 22 años. Recuerda a los críticos; “Me dijeron que la Juve me quedaba grande y que nunca jugaría” dijo recientemente. En realidad el club no era tan grande; el jugó pero luego se fue cedido a Inglaterra por cinco meses y regresó a Italia en 2023 sin vestuario. Había perdido su número de camiseta y su plaza de aparcamiento. Tuvo que compartir un vestuario separado con los chicos de la academia y casi tuvo que buscar un nuevo club.
Respondió con la mejor temporada de su carrera. La Juventus respondió persiguiéndolo nuevamente. El verano pasado, “todavía podía usar el vestuario y tener estacionamiento”, dice McKenney riendo. Pero entrenó por la tarde, aparte de la mayor parte del equipo, con varios otros jugadores buscando deshacerse de la Juve.
“Fue duro”, dice McKenney, ahora serio. “Es difícil ser justo”.
“Pero”, añadió rápidamente, “no es nada con lo que no me haya topado antes”.
Entonces, mientras los rumores de transferencia se arremolinaban, el jovial texano mantuvo la cabeza gacha y trabajó. Tiene un lugar en los planes del nuevo entrenador Thiago Motta. Entró en el equipo principal. Desde entonces Marcó un gol en su primera titularidad.Contra el PSV en la Liga de Campeones rara vez quedó fuera.
Y rara vez se va porque Motta ahora cree que McCann tocará en casi todas partes, apenas unos meses después de dejarlo. Era lateral derecho, lateral izquierdo y lateral derecho. En el centro del campo jugó como un delantero itinerante, un defensor sólido y ambas cosas al mismo tiempo. “Weston puede hacer cualquier cosa” Motta se sorprendió Después de la victoria de la Liga de Campeones sobre el Manchester City en diciembre. “Es una bendición tener jugadores de este calibre”.
Como se describe a sí mismo como “centrocampista de corazón”, sin duda es un “arma de doble filo”, explica McKenney. “Obviamente quería hacerlo. [play every week] en el centro del campo”. Pero jugar en otro lugar es mejor que no jugar en absoluto.
De modo que ha llegado a aceptar, o al menos aceptar, un papel útil. “Es más bien que tengo que aceptarlo”, afirma. El no tiene que deseo ga, pero también sabe que lo que dicen en broma sus amigos es cierto: “Amigo, sólo lo haces por ti mismo, porque estás jugando y jugando en todas estas posiciones”.
Cómo McCann recuperó a la Juventus y a su entrenador
Alternativamente, en el verano de 2023 o 2024, McKenney podría aceptar convertirse en una víctima del negocio más difícil del fútbol. Habló con Motta poco después de que el técnico italiano nacido en Brasil se uniera a la Juventus en junio; McKenney tenía contrato hasta 2025, pero “me dijeron que no formaba parte del proyecto y que si decidía quedarme me entrenaría yo mismo”, afirma.
“Honestamente”, recuerda McKenney, “me sentí un poco herido porque nunca es bueno saber que no te quieren”. Mirando hacia atrás, se pregunta en qué medida la distancia física entre jugador y entrenador influyó en su relación. Hablaron por teléfono en lugar de cara a cara porque McKenney estaba en la Copa América con la selección nacional masculina de Estados Unidos. “Creo que pudo haber tenido una impresión equivocada de mí por teléfono”, dice McKenney. Y tal vez esta impresión estuvo influenciada por lo que McCann llamó sus “contratiempos pasados”, “el pasado”. historiasUna vez se extendió incontrolablemente por Internet y sugirió madurez.
“Cuando no conoces a alguien y luego lees todo sobre él o lo escuchas, piensas: ‘Oh, no estoy seguro acerca de esta persona’. “, admite McCann.
“Pero he crecido y madurado”, continúa. Se lo explicó a Motta. Y lo más importante, lo demostró.
Lo demostró día tras día, incluso después de que Motta dijera que él y otros jugadores de la Juve “necesitan encontrar una nueva solución y un nuevo club lo antes posible”. , Arthur Melo y otros. No pudieron participar en los amistosos de pretemporada. la mayoría después de todo izquierda el clubo endeudado o constante.
Pero McKenney siguió trabajando. Unos días antes del partido inaugural de la Serie A, Motta lo reintegró al primer equipo y dijo a los medios que McCann era un “jugador útil y funcional”.
“Supongo que cuando [Motta] Me vio en persona, mi personalidad, mi ética de trabajo y mi forma de ser, creo que entendió quién soy como jugador y como persona”, dijo McKenney.
Una semana después, amplió el contrato hasta 2026.
También tuvo que convencer a la afición de la Juve que le había frustrado. También “duele un poco”, dice McKenney. “Estaba pensando: ‘He estado aquí durante tanto tiempo, te he dado mi sangre, mi sudor, mis lágrimas y he actuado para ti’.
Pero sabía que la única solución era seguir dando. Hizo su cuarta apertura en el minuto 82 de un tenso choque de la Liga de Campeones en Alemania cuando la Juventus se quedó con 10 hombres. Persiguió el contraataque del Leipzig y lo reprimió con un pulmóny provocó la secuencia que condujo a ello Ganador de la “Juventus”.
“Este artículo dice todo lo que necesitas saber sobre Weston”, dijo Motta unos días después. “Vale más que el gol. … Estoy muy feliz de tener a Weston en la alineación, nos está ayudando mucho”.
McKenney en el trabajo, versatilidad y elecciones futuras
Lesión y la fatiga detuvo brevemente la permanencia de McCann en la Juve. Pero mientras sus compañeros de equipo luchaban, Mr. Do Anything encontró su camino. Marcó desde el banquillo ante el Manchester CityFue titular en ocho partidos consecutivos en 36 días. Luego, el día 39, el pasado martes, viajó a Bélgica con la Juve, donde consiguió su plaza en el play-off de la Liga de Campeones. El sábado visitarán al líder de la Serie A, el Napoli.
Su agenda, dice McKenney, es “en general”, “un poco excesiva”. La dificultad puede ser “excesiva”. “No es un momento divertido para estar libre en invierno”, ni siquiera para un jugador luchador, “alegre” y enérgico en la cima de su carrera.
Admite que le pagan (bueno) por soportarlo, por supuesto, pero a veces tiene que explicarle a la gente en Estados Unidos: “No es como otros deportes, como el baloncesto o el fútbol americano, donde pasas tres meses y conseguir [off]. … En verano tenemos 20 días libres, pero 10 de esos días te preparas tú mismo. Así que no tendrás mucho tiempo libre.”
Señaló que así ha sido desde el Mundial de 2022. Y así será en un futuro próximo. Después de competir en la Liga de Campeones, la Coppa Italia y la Serie A durante los próximos cuatro meses, la Juventus viaja a Estados Unidos para el Mundial de Clubes. El nuevo torneo, que se desarrollará del 14 de junio al 13 de julio, coincidirá con la Copa Oro de la CONCACAF (del 14 de junio al 6 de julio), la competición final del USMNT antes de la Copa del Mundo de 2026.
Para la mayoría de los compañeros estadounidenses de McKenney, esta Copa Oro será a la vez una oportunidad y una vara de medir. El entrenador de la selección nacional, Mauricio Pochettino, convocará a su equipo A, que se reunirá, entrenará y jugará juntos durante más de un mes.
Pero hay una excepción. Reglas del Campeonato Mundial de Clubes declarar que es “opcional” que los equipos participantes cedan jugadores a sus selecciones nacionales; En cambio, “cada club participante automáticamente… se compromete a presentar su equipo más fuerte durante toda la competición”.
Entonces hay conflicto para McKenney y su compañero de equipo Tim Weah. Cuando se le preguntó si había decidido en qué torneo jugarían la Juventus y la US Soccer, McCann dijo que elegiría a los jugadores de la Juventus. Los que están jugando el Mundial de Clubes, creo que está claro que jugarán el Mundial de Clubes. Esa sería mi suposición”.
Sin embargo, dejó claro que no está seguro en qué posición jugará ante el Napoli el sábado. (Por lo general, se entera el día antes del juego).
“Soy yo quien me dice dónde tengo que estar”, dice riendo. “Y estoy allí.
