Stephanie Wallack, pionera en el mundo de la aviación comercial dominado por hombres, forjó una carrera extraordinaria como una de las primeras mujeres piloto de aerolíneas de Estados Unidos, superando desafíos importantes y remodelando el panorama de la aviación para las mujeres.
en una entrevista con no en la oficina En un podcast de noviembre de 2024, Wallack, de New Rochelle, Nueva York, contó su ilustre carrera de 1975 a 2006, incluido un vuelo “ilegal” en la década de 1970 antes de convertirse en capitán.
El Centro de Aviación (CAPA) informó en julio de 2023 que se estima que la proporción de pilotos de aerolíneas a nivel mundial está entre el cuatro y el seis por ciento, pero “en aumento”.
Se informa que el número de pilotos de aerolíneas en los Estados Unidos aumentó al 71 por ciento entre 2002 y 2022, un aumento del 15 por ciento para todos los pilotos, y el porcentaje de mujeres piloto de aerolíneas en los EE. UU. aumentó del 3,3 por ciento en 2002. 4,9 por ciento en 2022, según CAPA.
La historia de Wallach ofrece una perspectiva única sobre la evolución de la industria de la aviación.
Ryan Davis, uno de los presentadores del podcast, dijo al respecto Semana de noticias: “Conocí la historia de Stephanie a través de mi larga amistad con su hijo Tommy. Siempre que ella estaba cerca, nos contaba historias sobre volar alrededor del mundo y sus experiencias como la primera mujer piloto.
“Siempre he encontrado sus historias interesantes y atractivas. Sabía que necesitaba compartir su viaje en el podcast, para brindarles a nuestros jóvenes oyentes una perspectiva única sobre lo lejos que ha llegado la industria y lo que es ser un profesional pionero”. y piloto en esos años de formación”.
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Ingrese a la industria
Las semillas del sueño de Wallack de convertirse en piloto fueron plantadas durante las reflexiones de su madre durante la cena.
“Mi mamá incluso amenazaba con obtener su licencia de piloto y todos nos reíamos”, recordó Wallach en el podcast.
“Nunca lo hizo”, señaló Wallach, “pero era algo con lo que siempre soñó y probablemente quedó grabado en algún lugar de mi cerebro”.
Después de la universidad, Wallach se mudó a la ciudad de Nueva York y tomó su primera lección de vuelo en el aeropuerto del condado de Westchester en White Plains, Nueva York, en la década de 1970. Reflexionando sobre el vuelo de entrada, lo describió como “uno de esos momentos mágicos” que cambiaron su vida. A la media hora de vuelo, “el hechizo estaba lanzado”, dijo. “Sabía que quería hacer esto para siempre”.
En ese momento, las oportunidades para las mujeres piloto eran pocas y espaciadas, siendo la instrucción de vuelo una de las pocas funciones disponibles. Wallach trabajó brevemente como instructor en 1973 antes de enterarse de que Frontier Airlines había contratado a Emily Warner como piloto.
Inspirado, Wallach encontró su camino en la industria de la aviación y en la década de 1970 obtuvo la calificación de ingeniero de vuelo necesaria para unirse a la tripulación de una aerolínea.
“Cada avión tenía tres pilotos, y el tercer piloto era el ingeniero de vuelo”, explicó Wallach en el podcast.
Postuló a aerolíneas de todo el país y fue contratado por Braniff Airways en diciembre de 1975. En ese momento, ella era una de las 10 mujeres piloto en los Estados Unidos, dijo Wallach.
Subiendo la escalera
Comenzó su carrera como ingeniero de vuelo gestionando sistemas hidráulicos, eléctricos y de presión de aeronaves. Aunque el papel no implicaba volar aviones, aprovechó la oportunidad al máximo.
“Observaba, captaba sus placas de aproximación, los observaba en mapas”, dijo, explicando cómo aprendió de pilotos experimentados. En la práctica, admitió, era “horriblemente rebelde”, y los copilotos a veces le dejaban tomar los controles.
“Cada vez… el copiloto y yo cambiábamos de asiento y me dejaban volar”, dijo, y agregó que “cuando me registraba como copiloto, volaba a 10 o 20 pies… .
Al cabo de dos años, Wallach había pasado a ocupar el asiento del copiloto. Dejó Braniff para unirse a Alaska Airlines y, después de sólo seis años, Wallach se convirtió en capitán, atribuyendo su éxito a la expansión de la aerolínea y a su propia determinación. Se convirtió en la primera mujer piloto de Alaska Airlines en alcanzar la edad de jubilación de la Administración Federal de Aviación (FAA). Los tiempos de Seattle Informado en febrero de 2006.
Los desafíos de ser mujer piloto
Según un estudio realizado en julio de 2020 Revista de gestión del tráfico aéreo“Las pilotos de aerolíneas comerciales experimentan prejuicios de género y discriminación en el lugar de trabajo”. El estudio encontró que “estos prejuicios y discriminación son una carga psicológica importante que puede afectar significativamente su comportamiento y desempeño”.
Wallach enfrentó oposición en su papel principal como capitana. Si bien la mayoría de los pasajeros quedaron “gratamente sorprendidos”, hubo algunas reacciones negativas entre los pilotos. Los rumores se extendieron entre sus compañeros, le advirtieron sus amigos.
en lo antes mencionado Los tiempos de Seattle En el artículo, Wallach recordó que le contaron el rumor de que “lloró durante la aproximación con mal tiempo”, lo cual “no era cierto”.
Wallach recordó otro rumor de que otra piloto de Braniff “giró la válvula de combustible en la dirección equivocada y arrojó combustible en la puerta. Ella no hizo eso”.
“A veces me encontraba con los pilotos, decían [the rumors] vino”, dijo Wallach en el podcast, reconociendo el costo de la hostilidad “clandestina”.
Afirmar su autoridad a menudo significaba chocar con copilotos masculinos. Wallach contó incidentes en los que los copilotos se negaron a seguir los procedimientos estándar de la cabina, incluso ignorando su solicitud de una lista de verificación previa al vuelo.
“Simplemente no podía aceptar mis órdenes, así que no iba a hacer nada de lo que le dijera”, recuerda.
Los técnicos también la ignoraron y dirigieron actualizaciones a los copilotos masculinos, a pesar de ser el capitán.
“Debería haber dicho: ‘Lo siento, háblame de eso, soy el capitán'”, dijo.
Tales interacciones reforzaron la necesidad de una vigilancia y autodefensa constantes.
“Tienes que luchar por tu autoridad… más que los hombres”, dijo Wallach.
Sus experiencias resaltan la determinación necesaria para superar los obstáculos que enfrentó como piloto en un campo dominado por hombres.
“Si afirmas tu autoridad, a veces puedes ganarte la reputación de ser difícil”, dijo, reconociendo el delicado equilibrio necesario para liderar eficazmente y al mismo tiempo gestionar los prejuicios.
La carrera de Wallack no sólo ha allanado el camino para futuras generaciones de mujeres piloto, sino que también ejemplifica determinación, habilidad y voluntad de desafiar la norma en la búsqueda de un sueño.
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