En 2017, Elon Musk llamó a Donald Trump “ya humano” y “uno de los mejores idiotas del mundo”. Ahora se le conoce como el tío Elon en Mar-a-Lago y se encuentra entre los amigos más cercanos del presidente electo. Esta semana vieron juntos el lanzamiento de un cohete. La alianza del principal político del mundo y su hombre más rico crea una concentración de poder que ambos quieren utilizar con efectos explosivos: destruir la burocracia, hacer estallar la ortodoxia liberal y la desregulación en nombre del crecimiento.
Trump tiene un mandato para tal perturbación. A pesar del poder económico de Estados Unidos, gran parte de Main Street, Wall Street y Silicon Valley resienten la ineptitud e incompetencia del gobierno. Tienen derecho a serlo. El Estado debe ser reformado fundamentalmente. Pero la reforma de Musk crea un nuevo problema para Estados Unidos: el surgimiento de una oligarquía combustible y corrupta.
Musk ascendió al poder pocas semanas después de ayudar a Trump a ganar las elecciones. El presidente electo lo nombró miembro de un nuevo órgano asesor llamado dux, encargado de recortar el gasto. Musk ya está en contacto con líderes extranjeros y presionando para que se designen gabinetes. No es la primera vez que un magnate ha tenido una influencia extraordinaria en Estados Unidos. En el siglo XIX, barones ladrones como John D. Rockefeller dominaban la economía. A principios del siglo XX, cuando la Reserva Federal no existía, John Pierpont Morgan actuaba como un banquero central unipersonal.
Las empresas de Musk son más globales que los grandes monopolios de los siglos XIX y XX y, medidas por las ganancias en relación con el producto interno bruto, más pequeñas. Musk Inc vale sólo el 2% del mercado de valores estadounidense. Sus principales divisiones son Tesla, la firma de coches eléctricos; SpaceX, su negocio de cohetes y comunicaciones por satélite; X, anteriormente Twitter; y xAI, una startup de inteligencia artificial, valorada en 50 mil millones de dólares en un acuerdo esta semana. En su mayoría tienen cuotas de mercado inferiores al 30% y se enfrentan a una competencia real. The Economist estima que el 10 por ciento de la fortuna personal de 360 mil millones de dólares de Musk proviene de contratos y obsequios del Tío Sam, el 15 por ciento del mercado chino y el resto se divide entre clientes nacionales e internacionales.
Musk es diferente porque es un disruptor. En lugar de utilizar monopolios para aumentar los precios o crear un sistema bancario estable como base para las finanzas, la mayor parte de Musk Inc. utiliza la tecnología para reducir costos en mercados competitivos. Esa disrupción es fundamental para la ideología mesiánica de Musk, según la cual la innovación superará los desafíos insuperables de la humanidad, desde el cambio climático hasta la colonización de Marte. Lograr estos objetivos a largo plazo depende de la genialidad de revisar constantemente los procesos industriales. Su deseo de moverse más libremente ayuda a explicar su odio a la ortodoxia, incluido lo que consideraba un conformismo despertado. Desde los burócratas que permiten que las empresas de defensa manipulen el mercado de lanzamientos espaciales del gobierno estadounidense hasta los boxeadores de California que regulan las fábricas de Tesla, ve al estado como un obstáculo para el crecimiento.
Tanto Trump como Musk quieren destruir todo el gobierno federal. Musk dijo que DOGE tiene como objetivo recortar 2 billones de dólares del presupuesto federal anual de 7 billones de dólares y eliminar muchas agencias. Es fácil burlarse de objetivos simples: 2 billones de dólares es más que todo el gasto discrecional del gobierno. Pero con un déficit presupuestario del 6 por ciento del PIB y casi el 100 por ciento de la deuda, se necesitan reformas. La máquina de gruñidos del Pentágono está luchando por adaptarse a la era de los drones y la inteligencia artificial. El lobby de las empresas establecidas ayuda a explicar por qué las regulaciones federales han alcanzado las 90.000 páginas, una cifra casi récord. Incluso si Musk logra sólo una parte de su liberalización, Estados Unidos puede ganar mucho.
¿Pero cuáles son los riesgos? Uno de ellos es el fraude y la corrupción. El presidente electo es un nacionalista económico y las áreas de interés de Musk se han vuelto estratégicas debido a la competencia con China, la militarización del espacio y las guerras de desinformación transfronterizas. La proximidad al poder podría permitirle eludir regulaciones y aranceles y defenderse de competidores en campos que van desde automóviles y criptomonedas hasta vehículos autónomos e inteligencia artificial. Desde principios de septiembre, el valor combinado de los negocios de Musk Inc. ha aumentado un 50 por ciento a 1,4 billones de dólares, muy por delante del mercado y sus pares, ya que los inversores creen que su jefe está obteniendo enormes beneficios de su amistad con el presidente.
Al mismo tiempo, Musk puede ser una distracción, especialmente cuando está fuera de su especialidad. Juzgó mal los asuntos exteriores al microgestionar el servicio satelital Starlink de Ucrania y comparar el estatus de Taiwán con el de Hawaii. Su amor por el centro de atención y la intriga, así como su amor por el caos en las redes sociales, son preocupantes. Con 50 mil millones de dólares de su fortuna personal ligados a China, que representa la mitad de la producción de Tesla, es un blanco obvio para la manipulación.
Puede fallar incluso antes de comenzar debido a la inflamabilidad de la combinación Trump-Mushka. Al próximo presidente le gusta contratar y despedir. El magnate de la tecnología también quema líderes y relaciones. La yuxtaposición del libertarismo y el tecnoutopismo de Silicon Valley con la amnistía del mundo de Trump es inherentemente inestable. La reforma gubernamental requiere paciencia y diplomacia, ninguno de los cuales es el punto fuerte de Musk.
en otro planeta
Si la carrera política de Musk es corta, aún podría tener dos efectos duraderos y dañinos. Una es disuadir a los políticos de reformar el gobierno. Con su nombramiento, este objetivo ha recibido más atención que nunca. Pero si instala un programa a medias que fracasa espectacularmente, el sueño de la contención de costos se verá retrasado durante años.
Otro efecto sería normalizar la colusión entre políticos y magnates. A medida que el Estado se expande hacia el comercio, la política industrial y la tecnología, aumentan los incentivos para la captura estatal. Al mismo tiempo, el enfoque de Trump implica debilitar las instituciones y prácticas que se supone protegen contra los conflictos de intereses. Estados Unidos está lejos de comportarse como un mercado emergente. Pero si los titanes empresariales oligárquicos suelen trabajar con los políticos gobernantes, la situación se verá muy afectada. Solía ser impensable; ya no.
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