TEL AVIV – Carteles en farolas, escaparates y pantallas de teléfonos inteligentes en todo Israel muestran a un bebé pelirrojo sonriente abrazando a un elefante rosa.
Y ahora el país se prepara para conocer la suerte de Kfir Bibas.
El rehén más joven de Kfir sigue cautivo en Gaza Tenía sólo 9 meses cuando fue secuestrado el 7 de octubre de 2023, durante un ataque terrorista liderado por Hamás. Cumplió 2 años el sábado y nunca había conocido un cumpleaños fuera del cautiverio.
Junto con su hermano Ariel, de cinco años, y sus padres, Yarden y Shiri Bibas, Kfir se encuentra entre los 33 rehenes que se espera sean liberados en la primera fase del acuerdo de paz, según las autoridades israelíes. Pero no se sabe si el bebé sigue vivo.
“No saber es tan difícil que a veces sólo quiero gritar”, dijo la tía de Kfir, Ofri Bibas-Levi, a NBC News a principios de esta semana. “Dime, incluso si es lo peor.”
Shiri Bibas, que abrazó a sus dos hijos mientras los combatientes gritaban órdenes, parecía aterrorizada en el vídeo tomado cerca de su casa en el Kibbutz Nir Oz, en el sur de Israel, el día de los ataques de Hamás.
Las imágenes del trío siendo escoltados por hombres armados a través de la ciudad de Khan Younis, en el sur de Gaza, ese día serían las últimas que serían vistos.
Si bien todos los demás niños fueron liberados a cambio de rehenes palestinos durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023, la familia Bibas nunca abandonó Gaza.
En uno de los últimos días de una breve pausa en los combates, Hamás emitió un comunicado afirmando que Shiri Bibas y los niños habían muerto en un ataque aéreo israelí. Dice que Yarden Bibas sigue vivo y en cautiverio.
En ese momento, el ejército israelí dijo que no podía verificar la afirmación, pero en febrero de 2024 admitió que temía por la familia.
“Basándonos en la información que tenemos, estamos muy preocupados y preocupados por la condición y el bienestar de Shiri y los niños”, dijo en una conferencia de prensa el contraalmirante Daniel Hagari, portavoz principal de las Fuerzas de Defensa de Israel.
Ahora la familia Bibas se atreve a creer que la terrible incertidumbre que dura más de un año terminará pronto de una forma u otra. “Sabemos que nos traerá cierta claridad, pero también tenemos mucho miedo”, dijo Ofry Bibas-Levi sobre la tregua. “Puede ser una creencia buena o mala”.
El terapeuta ocupacional de 38 años dijo que todavía esperaba que Shiri Bibas y sus dos hijos estuvieran vivos, pero “sabemos las condiciones en las que se encuentran retenidos los rehenes”.
“Así que es difícil para un bebé y un bebé incluso sobrevivir a un ataque que, según Hamas, los mató”, añadió. “Estamos muy preocupados, muy, muy preocupados”.
El padre de Kfir, Yarden Bibas, fue secuestrado de su esposa e hijos y retenido en otra parte de Gaza, según otros rehenes que fueron mantenidos cautivos y liberados con él.
Neely Margalit, una vecina de Nir Oz, dijo que vio por última vez a Yarden Bibas el 30 de noviembre de 2023, antes de que fuera liberado en la primera tregua.
Un guardia de Hamás le ordenó que le dijera a Yarden Bibas que su esposa e hijos estaban muertos, pero “me negué a hacerlo”, dijo. En cambio, le dijo al captor que “si va a decirle algo tan terrible a Yarden, entonces debería mirarlo a los ojos y decírselo”.
Hamás notificó a Yarden Bibas y al día siguiente publicó un vídeo del angustiado padre. Ofri Bibas-Levi dijo: “Pensé: estoy perdiendo a Yarden ahora porque no pensé que pudiera sobrevivir a lo que dijeron”.
También está previsto que Yarden Bibas sea liberado en la primera fase de un acuerdo de alto el fuego que entró en vigor el domingo después de la campaña militar de casi 15 meses de Israel en la Franja de Gaza. Más de 47.000 personas han muerto, con 1.200 muertos y casi 250 rehenes desde el inicio de la guerra, que comenzó después de que Hamas lanzara múltiples ataques contra Israel, según informaron funcionarios de salud en el enclave palestino.
Bibas-Levi dijo que piensa en su hermano todo el tiempo, “cada segundo de cada día; No sé si está vivo o muerto, si hoy comió o se lavó, si alguien lo está torturando, si está enfermo o sano. No sé nada.’
Habló al margen de la llamada Plaza de los Rehenes en el centro de Tel Aviv, donde las familias de los cautivos de Hamas han estado protestando durante 15 meses exigiendo su liberación.
A su lado, muchos entre la multitud llevaban animales de peluche en honor al segundo cumpleaños de Kfir, un eco del elefante rosa que sostenía en su cartel de rehén.
La familia ha buscado muchas veces las ruinas de Nir Oz con la esperanza de encontrar el elefante de Kfir, pero sin éxito. Y luego, unos días antes de la firma del último armisticio, apareció en un rincón de la guardería.
“Fue muy, muy emotivo”, dijo Bibas-Levy. “Y espero que sea una buena señal”.
