Fotografías de Marc DesRosiers-Imagn
La carrera por el comodín de la Conferencia Este de la NHL ha estado plagada de confusión desde hace algún tiempo.
Mientras nadie pueda encontrar una manera de separarse, es probable que siga así por un tiempo más.
Siete equipos tienen un porcentaje de bateo de .500 o mejor. Los Senadores de Ottawa ocupan actualmente el primer puesto comodín con .553.
Los equipos que actualmente ocupan las posiciones divisionales están ligeramente separados del grupo de comodines. En la División Metropolitana, Washington, Carolina y Nueva Jersey conforman los tres primeros, mientras que en la División Atlántica, Toronto, Florida y Tampa Bay parecen estar en la cima.
No todos estos equipos pueden permanecer en la lucha por los puestos de comodín. También habría menos candidatos legítimos a la Copa Stanley.
Echemos un vistazo a los contendientes al comodín y evaluemos si son contendientes por un lugar en los playoffs o contendientes que podrían descender a mitad de temporada.
47 juegos, 24-19-4, 52 PTS, .553 P%
Los Senadores han estado preparados para llegar a los playoffs durante varios años, pero consistentemente han encontrado maneras de establecerse como los “Reyes del Medio”. Deshicieron sus ganancias al perder los derrapes.
Afortunadamente para Ottawa, los contendientes al comodín de la Conferencia Este han tenido momentos muy normales. Podría significar que los Senadores tienen la oportunidad de llegar a la postemporada por primera vez desde 2016-17.
Tienen anotadores de primer nivel en Tim Stutzl, una gran habilidad en Brady Tkachuk, un verdadero defensor en Jake Sanderson y varios otros jugadores clave.
Si Linus Ullmark puede mantenerse sano en la portería, probablemente sean los mejores del grupo. Sería un enfrentamiento difícil para cualquier equipo si llegara a los playoffs, pero enfrentarse a Toronto, que jugaría hoy si comenzaran los playoffs, sería puro cine.
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47 juegos, 24-19-4, .543 P%
Las lágrimas de los canadienses han cesado y el joven cazatalentos parece entenderlo todo.
Nick Suzuki y Cole Caufield quedaron en primer lugar. Desde Alexei Kovalev en 2007-08, Saku Koivu en 1996-97 y Pierre Turgeon, Vincent Damfuss y Martin Rucinski en 1995-96, ningún canadiense ha tenido una oportunidad legítima de sumar puntos por partido regular. Francamente, lo que están haciendo será una de las mejores temporadas con la camiseta de los Habs en 30 años.
La joven línea azul de Montreal se ha desarrollado a lo largo de la temporada. Lane Hutson está prácticamente empatado con McLean Celebrini como Novato del Año de la NHL y tiene 39 puntos hasta ahora. Kaiden Guhle sigue creciendo como tackle defensivo. Mike Matheson y David Savard eran veteranos sólidos en la parte trasera para ayudar a estabilizar el barco.
Sam Montembo ha estado caliente y frío en la red, pero cuando está en su juego, puede ser imbatible. La reciente convocatoria de Jakub Dobes ha estado impresionante para los Habs en sus cinco partidos y podría ser una sólida incorporación a Montembeault.
Este equipo está haciendo ruido y si logran llegar a los playoffs, será un partido fuerte sin importar contra qué equipo jueguen.
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47 juegos, 22-18-7, 51 PTS, .543 P%
Las chaquetas azules de Columbus son divertidas. Últimamente han logrado un hockey realmente fuerte y eso los ha colocado a un punto de los playoffs a más de la mitad de la temporada.
Este equipo ha estado en una situación desesperada en los últimos años con el trágico fallecimiento de Johnny Gaudreau. Sean Monaghan firmó un contrato en Columbus para jugar con su mejor amigo y ha sido el centro de las celebraciones de la vida de Gaudreau durante todo el año.
Monahan tuvo una gran temporada, anotando a un ritmo por partido y luciendo como una versión más madura e inteligente del jugador que era en Calgary. Kirill Marchenko y Dmitry Voronkov dieron un paso más y lucieron como jugadores impresionantes. Kent Johnson y Adam Fantilly están dando señales de convertirse en jugadores ofensivos de élite. Zach Werenski está teniendo una temporada del calibre del Trofeo Norris.
Desafortunadamente, el portero del equipo es terrible y aún así no pueden seguir jugando a este nivel. Las chaquetas están a un año de entrar realmente en esta conversación.
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48 juegos, 23-19-6, 52 PTS, .542 P%
Al final del día, este equipo sigue siendo los Boston Bruins.
Han sido una imagen de consistencia durante más de una década, y si bien pueden aparecer en el ocaso de la ventana competitiva de este grupo central, no se les puede descartar.
David Pastrnak sigue siendo el máximo anotador con 22 goles y 53 puntos. Tiene una carga mucho mayor que llevar para los Bruins este año, ya que solo él y Brad Marchand (37) han superado la marca de los 30 puntos esta temporada. Este año falta la profundidad por la que son conocidos los Bruins.
Sólo los Pittsburgh Penguins tienen un peor diferencial de goles que los Bruins en este grupo, y eso será difícil de superar a largo plazo.
Jeremy Sueyman ha tenido problemas en la primera mitad de la temporada después de perderse el campo de entrenamiento, mientras que Joonas Korpisalo no ha podido ayudar. Este equipo de los Bruins podría llegar a los playoffs porque todavía tienen la ventaja que han mostrado en los últimos años, lo que los convierte en un contendiente para este ejercicio, pero son el contendiente más débil del grupo.
47 juegos, 23-20-4, 50 PTS, .532 P%
Qué año tan extraño para los Rangers.
Tienen todo el talento y la habilidad para estar en las Finales de la Conferencia Este en dos de los últimos tres años, liderados por el guardameta del calibre de Vezina, Igor Shesterkin, y el defensa del calibre de Norris, Adam Fox, quienes siguen siendo dos de los mejores en su posición. .
La ofensiva ha sido su problema este año. Mika Zibanejad está teniendo su peor temporada en el Rangers, mientras que Alexis Lafreniere y Philippe Chytil se han topado con otro muro en su desarrollo.
Los Rangers han sido un desastre detrás de escena durante todo el año, y el equipo no se ha quedado sentado tratando de lidiar con eso. Ya movieron a Kaapo Kakko y al capitán Jacob Trouba a acuerdos separados para su selección de segunda ronda de 2019, y parecen dispuestos a hacer más.
Tienen una razón para volver a esta carrera, pero necesitan ir rápido o puede que sea demasiado tarde. Sin embargo, si vuelven a la normalidad y se convierten en un equipo comodín, podrían ser uno de los equipos comodín más peligrosos de los últimos tiempos.
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48 juegos, 22-20-6, 50 PTS, .521 P%
Los volantes simplemente se quedan alrededor de este grupo sin moverse mucho hacia arriba o hacia abajo.
Han hecho un gran trabajo al encontrar maneras de jugar juegos significativos durante su reconstrucción, y parece que estarán en la contienda una vez más esta temporada. Disfrutaron de la gran actuación del extremo derecho Matvey Michkov.
Considerándolo todo, los Flyers deberían estar felices de estar en la mezcla. Podrían ponerse calientes y chirriantes a finales de año, pero eso requeriría que el equipo fichara a un portero que ha sido inconsistente durante mucho tiempo.
47 juegos, 21-21-5, .500 P%
Los Red Wings han tenido todas las oportunidades de llegar a los playoffs en los últimos años, y la mejor fue una derrota en el último segundo el año pasado. Si bien sería divertido volver a ver juegos significativos en Hockeytown, los Wings contrataron a veteranos veteranos y se apoyaron en gran medida en su línea superior y su pareja superior, confiando en los rellenos de la lista de nivel medio que desempeñaron papeles más importantes de los que eran capaces.
Lucas Raymond se ha convertido en un jugador feroz en la banda que puede dominar a todos a su alrededor. Dylan Larkin sigue siendo un pívot de alto nivel estable y subestimado, y Patrick Kane también ha vuelto a estar en forma recientemente.
Moritz Seider y Simon Edvinsson han sido tan estables como lo han sido en la zona de defensa y han jugado algunas de las competencias más duras de la NHL hasta ahora.
Los Wings deben tener paciencia y dejar que el resto de sus jóvenes talentos se desarrollen. Aunque Yzerplan intenta acelerar las cosas, todavía falta un año para las alas.
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