En el Abierto de Australia de 2015, la estadounidense Madison Keys, de 19 años, alcanzó su primera semifinal de Grand Slam. Venció a Venus Williams para llegar allí y la eventual campeona Serena Williams le negó un lugar en la final.
El jueves, una década después, Keys, de 29 años, alcanzó su primera final del Abierto de Australia, derrotando al No. 2 del mundo Iga Swiatek con una combinación de poder y ferocidad que Swiatek no pudo vencer. Keys Swiatek, cabeza de serie 19 y jugando el mejor tenis de su vida, superó todos los desafíos que se le presentaron y ganó 5-7, 6-1, 7-6(8) en dos horas y 35 minutos.
Swiatek atravesó el torneo antes de enfrentarse a Keys, perdiendo cero sets y perdiendo un total de 14 juegos en cinco partidos. Pero Keys salió fuerte contra Swiatek, conectando siete aces y 36 ganadores impresionantes y nunca dejando que Swiatek entrara en ritmo. Keys llevó a Swiatek al límite en el primer set, dándole a Swiatek su primera prueba real de todo el torneo. Después de que Swiatek ganó el set, parecía que finalmente tenía el control del partido.
Luego, en el segundo set, Keys dominó a Swiatek. Es raro ver a Swiatek ser casi poco competitivo contra cualquier jugador, pero esta fue una de esas ocasiones. Keys fue despiadado, bloqueó a Swiatek en cada oportunidad y lo sorprendió con su velocidad de retorno. Lideró a Swiatek 5-0 en sólo 18 minutos y ganó el set en 26 minutos.
Después de dos grandes sets, el tercer final del tiebreak que ganó fue perfecto. Keys y Swiatek lucharon por cada punto, pero con una ventaja inicial de 5-3, Swiatek pudo ganar fácilmente. Sin embargo, las claves no se pierden. Persiguió a Swiatek, sin permitirse nunca seguir adelante y finalmente alcanzar un equilibrio de 7-7. Consiguió su séptimo ace para empatar a Swiatek 8-8, luego ganó su décimo y último punto gracias a un error no forzado de Swiatek.
Después de encontrarse con Swiatek en la red, Keys cayó al suelo y lloró, luego lloró sobre la toalla. La final del sábado será la segunda final de Grand Slam de su carrera y la primera en ocho años.
Keys nunca ha ganado un major y tendrá dificultades para superar a la número uno Aryna Sabalenka, quien despachó a Paula Badosa 6-4, 6-2 en 86 minutos para llegar a la final. Sabalenka, que busca ganar su tercer título consecutivo del Abierto de Australia, también ejerce autoridad y, al igual que Swiatek, ha tenido un camino relativamente fácil hacia la final. Perdió sólo un set en seis partidos previos a la final, derrotando a los oponentes No. 27, No. 14 y No. 11 en su camino. Pero si Keys puede usar su fuerza sabiamente y jugar el tipo de tenis que jugó el jueves, tiene una oportunidad real de derrotar a la reina reinante de Melbourne Park.
El panorama del tenis ha cambiado mucho en los 10 años transcurridos desde que Keys perdió las semifinales del Grand Slam en Melbourne. Pero en algunos aspectos no ha cambiado en absoluto. Ya sea Serena Williams o Sabalenka, siempre hay un oponente difícil de vencer. Pero ahora, diez años después del tenis, hemos visto a Keys tener la capacidad de reunir todas sus herramientas, tanto físicas como mentales, para enfrentarse a su oponente. En la final del sábado controlará su propio destino.
