El director de Salt Lake City, Cole Webley, ha soñado durante décadas con estrenar una de sus películas en Park City. Un hombre de Utah ha asistido al Festival de Cine de Sundance durante casi 20 años, esperando en largas filas mientras nieva a su alrededor, temblando de frío, ansioso por ver una nueva película. También intentó, sin éxito, presentar a concurso cinco de sus cortometrajes.
“Decir que tengo afecto por el festival sería quedarse corto”, dice Webley. “Fue la culminación de lo que quería lograr”.
Este año, Webley finalmente cumplió su deseo. “Omaha”, el drama sobre un padre en apuros que se embarca en un viaje por carretera a través del país con sus dos hijas, se estrena el primer día de Sundance. La inclusión de “Omaha” tiene otro significado para él. La película se rodó principalmente en Utah con un equipo local, por lo que existe una fuerte conexión regional entre la película y el lugar donde se vio por primera vez. Pero incluso mientras Webley se prepara para recibir la afluencia de amigos y familiares que lo acompañarán durante la exhibición de películas independientes de dos semanas, está lidiando con el hecho de que Sundance pronto podría abandonar su tierra natal después de medio siglo.
“Va a ser devastador para Utah”, predice Webley. “La Comisión de Cine de Utah se niega a dejarlo pasar. Una vez que desaparece, no vuelve”.
Pero es posible que Sundance ya esté pensando en alquilar un U-Haul. En 2024, el festival anunció que estaba considerando mudarse a otro estado cuando su contrato con Park City expire en 2027. Eso deja a 2025 como la última edición en Utah. El otoño pasado, Sundance dijo que el lugar de aterrizaje se decidiría entre tres finalistas.
Entre ellos se encuentra Salt Lake City, pero si se elige, es casi seguro que Sundance se perderá Park City, evitando la pequeña estación de esquí. Los conocedores indicaron que uno de los otros dos finalistas, Boulder y Cincinnati, tenían más probabilidades de ganar. El posible cambio de dirección ha dejado a muchos directores, agentes y ejecutivos de estudios preguntándose qué podría significar el cambio para la identidad de Sundance. Después de todo, gran parte de la experiencia de Sundance está determinada por su acogedora atmósfera de pueblo pequeño.
Lawrence Ingle, productor que estrenó cinco películas en Sundance, incluido el drama bélico nominado al Oscar The Messenger y Daniel Scheinert, director de Everything Everywhere at Once y Swiss Army Man. Daniel Kwan dice que la celebración del cine artístico se ha convertido en sinónimo de aire tenue de montaña y clima nevado. Alturas de Park City.
Wyatt Solis y Molly Bell Wright protagonizan Omaha de Cole Webley, que se estrena en Sundance este mes.
“Es difícil imaginar que se separen”, dice. “Todo lo relacionado con la experiencia (el aislamiento invernal, las calles heladas con las montañas a lo lejos) se combinó para hacerla tan especial. Es difícil pensar en otro lugar que evoque estas cosas”.
Pero otros creen que organizar Sundance en Park City ya no es sostenible. Lo que alguna vez fue una ciudad tranquila se ha convertido en un lugar de vacaciones para multimillonarios que no quieren el tráfico, los turistas y los lugares que atraen festivales. El costo de alojar a ejecutivos de estudios, periodistas e incluso cineastas se ha vuelto prohibitivo. Las habitaciones de hotel en Park City pueden costar hasta 2.000 dólares la noche durante el pico de Sundance. Incluso un festival que recibe contratos debido a sus vínculos con la ciudad debe pagar un promedio de 800 dólares por noche para albergar a sus trabajadores. El precio ha sido un elemento disuasivo para los cineastas y cinéfilos que esperaban experimentar el espíritu rebelde de Sundance.
El cofundador de Sony Pictures Classics, Tom Bernard, dice: “La generación más joven, las voces alternativas que hicieron de Sundance lo que es, no pueden quedarse ahí. “Calificaron a su audiencia fuera de la ciudad. Y analizamos nuestro presupuesto y tomamos decisiones difíciles sobre cuántas personas podemos enviar. Es hora de mudarnos a un lugar más cómodo”.
Algunos asistentes habituales al festival piensan que Sundance ya tiene todas las entradas agotadas, y eso es señal de estar en el mismo lugar durante 50 años. Lo que Robert Redford comenzó en 1978 fue cuando los fabricantes de automóviles, las marcas de moda y las compañías de tarjetas de crédito organizaron fiestas y, como resultado, los premios acumulados más interesados en atraer estrellas de cine que en apoyar a los cineastas cambiaron.
“Sundance solía tener este pulso artístico fuera de las películas en la calle. Ahora parece que todo eso desapareció y fue reemplazado por una presencia policial y regulaciones”, dijo Jennifer Sutherland, propietaria de la tienda local Land Juicery. Es porque Sundance ha estado aquí por tanto tiempo. Si permanece, hay que reavivarlo”.
Así como Sundance perdió tanto a COVID como a Redford como la cara del festival (ahora tiene 88 años, ha reducido su presencia desde 2020), también lo ha hecho el negocio del cine independiente. Ha sido una época turbulenta para el cine artístico, que no ha recuperado su fuerza anterior a la pandemia a medida que los servicios de streaming ganan popularidad y los cines luchan por atraer audiencias. Netflix, Apple y otras compañías de bolsillo todavía están dispuestas a pagar mucho dinero por un puñado de películas que se estrenan en el festival, pero la mayoría de las películas buscan distribución meses, si no años, después de que finalice Sundance. Y los estudios independientes que dependen de los cines para ganar dinero están viendo cómo sus márgenes se estrechan mientras esperan reposiciones de películas que tal vez nunca lleguen.
“Mentiría si dijera que este fue el momento más poderoso en la historia del cine independiente”, dice Kent Sanderson, presidente de Bleecker Street. “Ha sido un mercado muy lento. Hay películas sin vender en Toronto. Hay menos compradores locales y menos actividad de streamers. “
John Sloss, fundador de Cinetic Media, ha asistido a Sundance durante décadas.
Mostrando películas que produjo o empaquetó, como Boyhood y Napoleon Dynamite. Al igual que Bernard, cree que Sundance le debe a su próximo hogar conseguir el mejor trato en forma de subsidios o exenciones fiscales. No le preocupa el atractivo del festival si proviene de Utah.
“La singularidad de Sundance proviene de ser un lugar de descubrimiento”, dice Sloss. “Es un festival de cine estadounidense prestigioso y no está vinculado a ningún lugar en particular. Es por un grupo de personas y moral. Sundance puede estar en cualquier lugar y la gente vendrá”.
Una persona que ha regresado a Sundance decenas de veces es el productor Eric Feig. Ha estrenado y agotado películas como Cha Cha Real Smooth de 2022 y Theatre Camp de 2023 en los últimos años, y organizar la reunión en un entorno más compacto permitirá más tráfico que festivales como South by Southwest en América del Norte, según creía. haciéndolo más fácil. o Toronto ocurre en ciudades en expansión.
“Park City aporta mucho valor y me temo que va a cambiar”, dice Feig, quien regresa este año con el thriller de terror “Together”, protagonizado por Dave Franco y Alison Brie. “No estás en una gran ciudad como Toronto, por lo que tener una calle principal y caminar cuesta abajo y arriba es una experiencia conectada. Y tener varios teatros cercanos te permite ver cosas. Ocho películas al día era demasiado para mí. Si tengo que viajar, no lo puedo imaginar”.
Tras haber estrenado muchos clásicos de Sundance, el Teatro Egipcio es una de las paradas más habituales del festival. “Somos como el Radio City Music Hall de Park City”, dice Randy Barton, director del teatro de la organización sin fines de lucro. “Nuestra perla es una de las más fotografiadas y estamos orgullosos de ello”.
Dijo que muchas empresas locales ven el festival como una “fuente de ingresos”, pero no le preocupa el posible movimiento desde un punto de vista financiero.
“Perder un evento de artistas importante sería un duro golpe, pero la ciudad y nuestro teatro estarán bien”, dice Barton. “Llenaríamos las semanas con otros programas”.
La mayoría de los eventos egipcios son conciertos, espectáculos de comedia y teatro en vivo. Pero Barton admite que extrañará la afluencia de cinéfilos.
“Puedo ver espectáculos en el escenario durante todo el año”, dice. “Siempre recuerdo que hemos sido el hogar del festival desde 1981 y esperamos ser el hogar de Sundance durante los próximos 50 años. Siempre recibe una gran ovación”.
