En las primeras horas de la mañana del 8 de abril de 2023, Justin Thomas temblaba mientras caminaba por la calle 14 en Augusta National. La lluvia escupía entre los pinos mientras Thomas entrevistaba a los comentaristas de CBS Andrew Catalan y Trevor Immelman en el campo. En ese momento estaba uno bajo par en el torneo, a un golpe del corte. (Los últimos hoyos de la ronda del viernes se pospusieron hasta el sábado por la mañana debido al mal tiempo).
Thomas dio al público una idea de su día (a las 4:45 de la mañana) y de sus últimas fotografías. Tomó un sorbo de un batido de proteínas mientras caminaba, hablaba y le dijo al equipo de CBS: “Tengo un día muy, muy largo por delante”.
O no. Thomas rápidamente hizo un bogey en los hoyos 15, 17 y 18, cayendo a cuatro over y fallando el corte por un golpe. Oh.
¿Una entrevista en el campo le provocó un bogey en tres de sus últimos cuatro hoyos? Es cierto que las difíciles condiciones del juego dependen más de su resultado final. Pero dada la concentración libre de distracciones de los jugadores premium, se puede entender por qué Thomas no querría hacer otra entrevista en otro campo. Incluso los mejores jugadores del mundo tienen muchas oportunidades de jugar en el Masters.
Así que es sorprendente ver a Thomas, precisamente, llevar ahora la antorcha de los medios. Thomas, obtenido por The Athletic en una carta a los jugadores del PGA Tour esta semana por el bien del juego profesional.
“Cuantos más documentales y especiales veo en otros servicios de transmisión de deportes, más me doy cuenta de que la razón principal por la que los amo son las oportunidades que brindan y la visión que me brindan de los jugadores; un fan de ellos y su oficio. Tomás escribió. “Antes de ver algunos programas y partidos, no estaba interesado en conectarme con algunos de los jugadores, equipos y entrenadores. Pero la forma en que algunos de ellos muestran sus cartas y manejan todo me hace aún más interesado. Hace que haya más fanáticos”.
Thomas encontró una clave para comercializar deportes en la década de 2020: se trata de los jugadores, no del juego. Dale a la audiencia una buena razón para conectarse con los atletas en la arena y ellos verán sin importar el puntaje.
Considere la NBA, por ejemplo: dada la proliferación de podcasts y redes sociales de la liga, es posible ser un fanático profundo y bien conectado de la NBA sin ver muchos o ningún juego real. A pesar de su reputación, el golf tiene grandes personalidades en todas partes de las tablas de clasificación. Pero cada incentivo en el juego –desde las antiguas tradiciones de “caballería” hasta los patrocinadores intimidantes y el deseo de “atención”- exprime estas personalidades y convierte a casi todos los jugadores en el mismo cliché cálido almizcle. Puede ayudar a las perspectivas a corto plazo del jugador, pero no tiene forma de conectarse con las generaciones de fanáticos que llevarán el juego hasta la década de 2030 y más allá.
En una interesante coincidencia de tiempo, el equipo de Thomas en TGL, una liga semanal de golf bajo techo que se juega en el sur de Florida. El Atlanta Drive GC de Thomas fue la metáfora visual perfecta del estado actual de las personalidades del golf: el propio Thomas, el alegre sorbete; Billy Horschel, bailando alegremente y luciendo joyas; y Patrick Cantley siguió con sus asuntos con severidad y silencio. El equipo ganó por sí solo y fue el más representado de los seis equipos hasta la fecha, incluso considerando el virtual silencio de Cantley.
Horas después del juego TGL, cayó otro avance importante en el intento del golf por elevar su perfil público: Full Swing, un documental de Netflix que sigue el golf profesional masculino, debutará su tercera temporada el 25 de febrero. Esta es definitivamente una buena noticia. deporte, dadas las posibilidades que desbloquea Full Swing.
La estrella polar y el mapa del tesoro de todos los deportes no relacionados con el fútbol en Estados Unidos es Drive for Survival, el documental de Netflix que efectivamente convirtió la F1 en un reality show semanal. Puede que “Full Swing” no tenga el mismo impacto sísmico, pero 2024 ha sido un fantástico año nuevo en el golf, desde el reinado (y arresto) de Scotty Scheffler hasta el gran duelo entre Rory McIlroy y Bryson DeChambo en Pinehurst y los Juegos Olímpicos. Si un documental puede retratar eso, y si los espectadores pueden recurrir a la línea de tiempo de 2025 para ver cómo les va a estos “héroes” este año, es un escenario de ensueño.
Thomas tiene razón: las viejas costumbres no funcionan ni para los jugadores ni para las emisoras. Los ratings han bajado, el interés está menguando y la desilusión por la fragmentación y el estancamiento del deporte es rampante. Sí, muchas entidades de golf se están enriqueciendo con calorías e inversiones a corto plazo, pero si quieren que el juego sea mejor de lo que es dentro de cinco años, el trabajo debe comenzar ahora.
