‘Lo haremos de nuevo, cariño’: Patrick Mahomes y Josh Allen, el nuevo enfrentamiento entre Brady y Manning de la NFL, pueden aumentar su leyenda

Hace más de dos meses, después de la victoria de mitad de temporada de los Buffalo Bills sobre los Kansas City Chiefs, mientras las cámaras de CBS tomaban fotos detrás del mariscal de campo Josh Allen, el enemigo de Allen, Patrick Mahomes, apareció sobre su hombro derecho.

Mahomes y los Chiefs perdieron ante Allen y los Bills por cuarta vez en cinco partidos de la temporada regular, dejando a Allen con derecho a fanfarronear. Mahomes sonrió con complicidad mientras se acercaban para abrazarse cerca del medio campo en una noche de noviembre. Puede que haya perdido el siguiente partido contra Allen, pero aun así mantuvo la ventaja donde más importaba: 3-0 en los playoffs; tres anillos de Super Bowl y contando hasta el cero de Allen. Entonces, cuando Mahomes vio a Allen, pronunció las palabras que tantos fanáticos del fútbol americano, y probablemente todos los ejecutivos de la NFL, querían escuchar, antes de la derrota de noviembre.

“Vamos a hacerlo de nuevo, chico”, dijo Mahomes, inclinándose hacia el oído de Allen.

No fue una profecía. Fue una promesa.

Ese es el quid del juego de campeonato de la AFC del domingo entre los Chiefs y los Bills: un juego entre Mahomes y Allen que tiene el potencial de convertirse en una batalla larga e histórica en los 104 años de historia de la liga. Incluso llega al punto de ser el Tom Brady y Peyton Manning de esta era, el mariscal de campo definitivo que vivirá para siempre en la mezcla cada vez mayor de historia y mitología de la NFL.

Enterrar la liga. Congélalo. Déjalo para que los extraterrestres lo extraigan dentro de 10.000 años. Brady y Manning serán el Aquiles y Héctor de las eternas leyendas de la NFL.

Por supuesto, Mahomes contra Allen no está al mismo nivel que Brady contra Manning. Aún no. Tener semejante tejido entre dos carreras tendría que ser un logro trascendental que cambie el panorama. En algún momento, ellos dos Los mariscales de campo tienen que perder algo significativo a manos de otro. Hasta ahora, Allen y los Bills han encajado sólo en una pequeña parte de la ecuación: recibiendo y recibiendo de Mahomes y los Chiefs durante la temporada regular, pero devolviéndolo todo cuando los dos se enfrenten en los playoffs.

Las derrotas en postemporada siempre han sido especialmente dolorosas para Allen y los Bills. Primero, el marcador 38-24 en el partido por el Campeonato de la AFC 2020 no estuvo tan reñido. Luego vino el infame juego “13 Seconds” en la ronda divisional de la temporada 2021, en el que los Chiefs lograron una remontada tardía aparentemente imposible antes de ganar 42-36 en tiempo extra. Y finalmente, un gol de campo fallido en el último cuarto y ventaja de local en la derrota 27-24 ante Buffalo en el primer partido divisional de la temporada 2023. Esa última derrota provocó el famoso discurso de Allen después del partido: “Eso es malo” y marcó un nuevo punto bajo en el esfuerzo de Buffalo por superar a los Chiefs.

Puede pasar en competiciones como esta. Para Manning, uno de los mejores defensores de bolsillo en la historia de la liga, la presión para vencer finalmente a Brady ha llegado a un punto de ebullición después de un inicio de 0-6. Eso incluye dos derrotas brutales en los playoffs, una en la que Manning lanzó cuatro touchdowns en una derrota por 24-14 en el Juego de Campeonato de la AFC de 2003. No fue hasta que Manning octavo En la temporada 2005 de la NFL, perdió ante un mariscal de campo que se convirtió en su archienemigo. En ese momento, Brady había ganado tres Super Bowls.

Resulta que el logro de Manning también fue significativo. Ganó los dos siguientes contra Brady, y la temporada 2006 terminó con su primera victoria en el Campeonato de la AFC contra Brady en los playoffs; unas semanas más tarde, Manning ganó su primer Super Bowl. Manning nunca volvería a perder ante Brady en el juego por el título de la AFC, anotando dos touchdowns más. Al fin y al cabo, Brady tenía un récord de 11-6 contra Manning, pero un récord de 2-3 contra él en la postemporada, incluidas tres de las derrotas de Brady en el juego por el título de la conferencia.

En el espejo retrovisor, pocos recuerdan los enfrentamientos de temporada regular entre Brady y Manning. Muchos de los que han seguido sus carreras recuerdan las cinco batallas de playoffs en las que dos mariscales de campo se enfrentaron después de una temporada, la mayor cantidad en la historia de la liga. Eso es más que cualquier otro tándem de mariscales de campo notable, incluidos Brett Favre, Steve Young, Terry Bradshaw y Kenny Stabler, quienes se enfrentaron cada uno cuatro veces en la postemporada.

Para todos estos jugadores, su contraparte defensiva en realidad se convirtió en un camino claro hacia la victoria en el Super Bowl. La mayoría de las veces, si podías atrapar a tu enemigo en los playoffs, estabas en camino a la ronda más importante del domingo.

Es por eso que el Super Bowl final entre tipos como Brady y Manning es inevitable, con un marcador de 7-2 a favor de Brady… pero la familia de Manning también parece disfrutar viendo cómo golpean al hermano de Peyton, Eli. Brady y los Patriots jugaron dos veces el Super Bowl. Un par de victorias destacadas por un equipo de los Giants liderado por Eli que negó a los Patriots un récord perfecto de 19-0 en el Super Bowl XLII. Aún así, incluso con la victoria de Eli sobre Brady, no puedes evitar preguntarte cuántos Super Bowls más habría ganado Peyton si Brady nunca hubiera existido.

Todo es parte de la narrativa. Eso, y la amistad y el respeto que Brady y Manning han compartido desde entonces, llegando incluso a reunirse en la temporada baja de 2009 y entrenar juntos en secreto durante dos días en un pequeño pueblo de Tennessee. Una generación de jugadores que ahora están en su mejor momento en la NFL creció en esa rivalidad y se ganó la admiración competitiva. Y no sorprende que entre quienes vieron a Mahomes y Allen, Mahomes lo confirmara hace un año.

“Crecí viendo [Brady versus Manning] Recuerdo los juegos y los recuerdos que surgieron de ellos”, dijo Mahomes a los periodistas antes de encontrarse con Allen en la ronda divisional del año pasado. “Ojalá podamos jugar en estos grandes juegos y darles recuerdos a los niños que vendrán después de nosotros”.

Por supuesto, eso es mucha historia para Mahomes y Allen. Pero hasta ahora, sólo Mahomes ha asegurado que sus capítulos individuales de grandeza continuarán. Allen aún no ha jugado en un Super Bowl, y mucho menos en uno. Nunca ganó un premio MVP ni fue un All-Pro del primer equipo. De hecho, en este momento de su carrera, Allen Mahomes podría ser el Manning de Brady con algunas victorias aquí y allá… o podría doblar la esquina y hacerse cargo de la competencia por completo el domingo… o podría estar en su camino. manera puede seguir perdiendo. El mayor prospecto y finalizador de postemporada fue Philip Rivers de la era Brady/Manning, quien logró grandes números de pases y muchas victorias, pero nunca perdió. Un muro competitivo para llegar al Super Bowl.

En cierto modo, todo está destinado a ser para Allen este fin de semana. Podría negar la búsqueda de Mahomes de convertirse en el primer mariscal de campo en la historia de la liga en ganar tres Super Bowls consecutivos (una hazaña que ni siquiera Brady ha logrado) y ganar su primera oportunidad de Super Bowl en el proceso. Para que esta sea realmente una rivalidad que pueda alcanzar el nivel de Brady y Manning, se podría presentar un argumento para que Allen gane el domingo. Todo esto simplemente frena a Allen y los Bills por un camino familiar hacia la inmortalidad.

En cierto modo, un partido que se lleve a cabo ya es una victoria para la NFL y para el resto de nosotros. Incluso los fanáticos que no consideran a los Chiefs o Bills como su equipo pueden tener un gran interés en ello. Algunos se inclinan por la naturaleza histórica de lo que Mahomes persigue y quieren estar entre quienes lo presenciaron de primera mano. Otros ven a Kansas City como un villano: una franquicia y un mariscal de campo que triunfa lo suficiente como para ser odiado por ese éxito. Sin mencionar los prejuicios de la liga de conspiración que conlleva.

Otros quieren ver un gran espectáculo de playoffs al estilo del Super Bowl porque no tenían la edad suficiente para experimentar el apogeo de Brady y Manning, o porque quieren ver algo así nuevamente. si no mejor. Cuando se decida el resultado, con suerte se desencadenará una batalla épica de mariscales de campo para conseguirlo, cuyo resultado final muchos podrán escuchar a Mahomes decirle a Allen mientras miran hacia la temporada 2025.

Hazlo de nuevo, cariño.