NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la Cámara Africana de Energía (minergyChamber.org).
Si bien gran parte de nuestra atención en la Cámara Africana de Energía (AEC) se ha centrado en los esfuerzos para industrializar la región subsahariana, como se destaca en nuestro informe sobre el estado de la energía de África 2025 publicado recientemente en , los países desarrollados del norte de África han visto avances recientes. en el campo de las energías renovables, especialmente en el hidrógeno verde, merece nuestro reconocimiento.
Probablemente la mayoría de la gente no esté familiarizada con la tecnología de producción de esta fuente de combustible y el tema requiere al menos una breve explicación.
El hidrógeno se utiliza ampliamente en una variedad de industrias, desde la refinación de petróleo y el procesamiento de alimentos hasta la producción de fertilizantes y acero. Si bien la industria aeroespacial ha utilizado hidrógeno como combustible para cohetes desde el comienzo de la era espacial, el mundo del automóvil tiene mucho espacio para el desarrollo de automóviles propulsados por hidrógeno o vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV). Aunque su uso actual en la generación de electricidad es mínimo, el hidrógeno puede tener un uso más generalizado en el futuro como fuente de combustible suplementaria o alternativa en instalaciones independientes y centrales eléctricas alimentadas con gas natural.
La producción de hidrógeno utiliza principalmente electrólisis, un proceso en el que se hace pasar una corriente eléctrica a través del agua para separar el hidrógeno del oxígeno. Actualmente, alrededor del 95% de la electricidad mundial para la producción de hidrógeno proviene de centrales eléctricas alimentadas con gas natural y carbón. Por el contrario, en lugar de producir hidrógeno verde, utiliza electricidad procedente de fuentes renovables como el sol y el viento. Si la mayoría de las instalaciones de producción de hidrógeno cambiaran a energías renovables, la Agencia Internacional de Energía (AIE) podría reducir estas emisiones de CO2 en unos 830 millones de toneladas al año.
Mientras el mundo se enfrenta a la urgente necesidad de hacer la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía sostenibles, la producción de hidrógeno verde puede seguir produciendo a la misma capacidad pero sin subproductos nocivos, especialmente en regiones ricas en potencial de energía renovable como el norte de África. . . Esta región, caracterizada por vastos desiertos permanentemente bañados por el sol y fuertes vientos, podría marcar el camino para el desarrollo de una economía mundial del hidrógeno verde. Sin embargo, esta transición no está exenta de complejidades y desafíos.
una promesa
Como se destaca en el reciente informe State of Africa Energy 2025, el norte de África ofrece una serie de ventajas clave que lo posicionan como un megaproductor prometedor de hidrógeno verde.
El norte de África tiene abundantes recursos naturales y la infraestructura en desarrollo necesaria para respaldar la expansión de la producción de hidrógeno verde. La región tiene algunos de los niveles más altos de radiación solar a nivel mundial, lo que la convierte en un lugar ideal para la producción de hidrógeno con energía solar. Países como Marruecos y Egipto ya han iniciado proyectos que podrían servir de base para la industria, como el Complejo Solar Térmico Noor Ouarzazate y el Complejo Solar Benban, respectivamente. Además, el potencial eólico frente a las costas de Argelia y Mauritania proporciona otra fuente de energía renovable para la electrólisis a escala industrial.
Para las economías nacionales que dependen en gran medida del petróleo y el gas, el hidrógeno verde ofrece un camino hacia una mayor diversificación. La transición no sólo reducirá el impacto negativo de las fluctuaciones de los precios del petróleo, sino que también desarrollará nuevas industrias. La producción de hidrógeno verde podría dar lugar a que industrias relacionadas, como las pilas de combustible de hidrógeno, la producción de amoníaco para fertilizantes e incluso el acero verde (acero producido con hidrógeno que reduce las emisiones de carbón y CO2), creen nuevos empleos y estimulen el crecimiento económico.
El rápido desarrollo de la producción de hidrógeno verde no solo tendrá beneficios locales, ya que el esfuerzo también se alineará con los objetivos climáticos globales. Al centrarse en el hidrógeno verde, los países del norte de África pueden posicionarse como líderes mundiales en descarbonización y al mismo tiempo abrir nuevos mercados de exportación. Exportar hidrógeno verde a Europa, que se ha fijado objetivos climáticos ambiciosos, podría convertirse en un comercio lucrativo que podría impulsar aún más la influencia geopolítica del norte de África en el sector energético.
Con la infraestructura adecuada, como se propone para el corredor sur de H2 que une el norte de África, Italia, Austria y Alemania, los productores pueden transportar fácilmente hidrógeno verde a través de tuberías o mediante amoníaco o portadores de hidrógeno orgánico líquido (LOHC) a través de derivados. . Sería particularmente atractivo para los mercados europeos que buscan descarbonizarse.
Dificultades
A pesar de muchas perspectivas brillantes, una evaluación realista del camino hacia una economía verde del hidrógeno en el norte de África muestra que no está exento de desafíos.
La producción de hidrógeno por electrólisis requiere importantes cantidades de agua, que ya es escasa en muchas partes del norte de África. Esta realidad requiere soluciones como la desalinización del agua de mar o el reciclaje de aguas residuales, las cuales aumentan la carga energética y financiera de cualquier iniciativa de hidrógeno verde.
La falta de infraestructura existente para la producción, el almacenamiento y la distribución de hidrógeno también es un obstáculo importante. El norte de África necesitará nuevos oleoductos, almacenes y puertos capaces de manejar hidrógeno y sus derivados, y la construcción de estos elementos requerirá una inversión significativa. Además, si bien la infraestructura de gas existente podría adaptarse para facilitar el transporte de hidrógeno, plantea desafíos técnicos y de seguridad adicionales debido a las propiedades volátiles del hidrógeno.
Otro obstáculo para la expansión del hidrógeno verde es su viabilidad económica general. Actualmente, el coste de producir hidrógeno verde sigue siendo elevado en comparación con los combustibles fósiles o incluso con el hidrógeno azul (hidrógeno producido a partir de gas natural con captura de carbono). Las economías de escala y los avances tecnológicos en electrolizadores podrían reducir los costos, pero hasta entonces, el hidrógeno verde puede competir sin subsidios ni mecanismos de fijación de precios del carbono.
Los países involucrados en la producción de hidrógeno verde también deberían crear y definir sus propias políticas y regulaciones relevantes. Una nueva fase de desarrollo tecnológico requiere marcos políticos sólidos para que los fabricantes atraigan inversiones, garanticen la seguridad e integren el hidrógeno en los sistemas energéticos existentes. Los países del norte de África necesitan desarrollar estrategias claras no sólo para la producción de hidrógeno, sino también para integrarla en sus políticas energéticas más amplias. Esto incluye apoyo regulatorio para proyectos de energía renovable, certificación de hidrógeno y acuerdos comerciales transfronterizos.
La naturaleza intensiva en capital de los proyectos de hidrógeno verde significa que la financiación es otro obstáculo importante. Aunque hay señales de interés por parte de los inversores internacionales, la percepción de riesgo en algunos mercados del norte de África puede disuadir las necesarias entradas de capital. Puede ser necesario buscar cooperación internacional en modelos de financiación innovadores, como bonos verdes emitidos por instituciones públicas o privadas para financiar proyectos de mitigación del cambio climático.
Por último, el desarrollo de habilidades y la transferencia de tecnología plantean otras barreras. La construcción de una industria del hidrógeno verde requiere una fuerza laboral calificada que cuente entre sus miembros a ingenieros, técnicos, trabajadores y políticos. Dado que los países que deseen participar en la economía del hidrógeno verde deben desarrollar experiencia local, es necesario invertir en educación y formación. Si bien la transferencia de tecnología por parte de los líderes en tecnología del hidrógeno es beneficiosa, conlleva sus propias limitaciones potenciales en materia de propiedad intelectual y desarrollo de capacidades.
Avanzando
A pesar de estos desafíos, aprovechar el potencial del hidrógeno verde del norte de África es una tarea valiosa y requiere un enfoque multifacético:
Cooperación regional. Iniciativas como la Alianza Africana por el Hidrógeno Verde son pasos en la dirección correcta, que promueven el conocimiento, la infraestructura y la inversión compartidos.
Innovaciones tecnológicas. La investigación sobre electrolizadores más eficientes, mejores soluciones de almacenamiento de hidrógeno y el uso de fuentes de agua no pura para la electrólisis podrían aliviar algunas de las limitaciones actuales.
Cooperación internacional. El objetivo de la UE de importar 10 millones de toneladas de hidrógeno verde para 2030, como se describe en el plan REPowerEU, presenta una oportunidad de mercado inmediata. La cooperación a nivel europeo para diferentes inversiones, el intercambio de tecnología y el acceso a los mercados pueden acelerar el desarrollo.
Liderazgo político. Los gobiernos deben tomar la iniciativa con políticas y propuestas que no sólo promuevan el hidrógeno verde, sino también la sostenibilidad. Estos incluyen hojas de ruta claras y detalladas para el éxito, apoyo incondicional a los proyectos iniciales y procedimientos administrativos e impositivos simplificados, que el gobierno egipcio estableció cuando otorgó 42.000 kilómetros cuadrados de tierra a la Autoridad de Energías Nuevas y Renovables (NREA) incluye beneficios tales. como beneficios. producción de hidrógeno verde.
Consideraciones ambientales. Es esencial garantizar que los proyectos de hidrógeno verde no conduzcan a una degradación ambiental involuntaria, especialmente en relación con el uso del agua. Los operadores deben incorporar y adherirse a prácticas respetuosas con el medio ambiente desde el principio.
El desarrollo del hidrógeno verde en el norte de África tiene un potencial transformador y ofrece un camino hacia la producción de energía limpia que podría redefinir el panorama económico de la región.
Sin embargo, para hacer realidad este potencial, el Norte de África debe superar obstáculos importantes mediante la planificación estratégica, la cooperación internacional y el compromiso con la sostenibilidad. Si el Norte de África supera estos desafíos con previsión e innovación, la región podrá satisfacer sus necesidades energéticas a través de alternativas verdes, desempeñando un papel fundamental en la transición energética global y sentando un precedente para otras regiones.
Para obtener más información sobre estos temas y muchos más, visite nuestro informe detallado. https://apo-opa.co/3Clh9Au.
Distribuido por APO Group en nombre de la Cámara Africana de Energía.
