WASHINGTON – Los jueces de la Corte Suprema podrían permitir el miércoles que avance una demanda por fuerza excesiva contra un oficial de policía de Houston que mató a tiros a un hombre negro después de una parada de tráfico de rutina.
Ashtian Barnes, de 24 años, murió en abril de 2016 cuando el automóvil que conducía se sacudió mientras hablaba con un oficial.
El quinto oficial de tránsito de la Oficina del Sheriff del Condado de Harris, Roberto Félix Jr., saltó al umbral de la puerta del automóvil mientras estaba en movimiento y luego le disparó a Barnes dos veces. Barnes murió en el lugar.
La cuestión es si los tribunales inferiores, al analizar si Félix utilizó fuerza excesiva, se centraron erróneamente en el momento en que decidió disparar, en lugar de en los momentos anteriores.
La decisión ayuda a determinar si una demanda de derechos civiles presentada por la madre de Barnes, Janice Hughes, puede seguir adelante. Sostuvo que Félix utilizó fuerza excesiva en violación de la Cuarta Enmienda de la Constitución. También presentó una demanda separada contra el departamento de policía que no fue litigada directamente en la Corte Suprema.
Los jueces de todo el espectro ideológico coincidieron en que el enfoque adoptado por los tribunales inferiores fue defectuoso basándose en el precedente de la Corte Suprema, que establece que se debe tener en cuenta la “totalidad de las circunstancias”.
Eso significa que la decisión de Félix de usar la fuerza debe considerarse a más de dos segundos del final, dijeron los jueces.
Pero puede ser un fallo estrecho que devuelva el caso a tribunales inferiores para un nuevo juicio sin determinar si se utilizó fuerza excesiva, algo que esos tribunales deben decidir.
“Así que parece que vamos a tener que traerlo de vuelta [to lower courts] y dejarles pelear sobre el significado de cualquier cosa que haya sucedido después de los dos segundos anteriores”, dijo la jueza Elena Kagan.
A algunos jueces también les preocupaba que el fallo dificultara el trabajo de los agentes de policía si pudieran ser demandados por su papel en la escalada de la situación.
El juez Brett Cavanaugh, en particular, estaba preocupado por cualquier fallo judicial que considerara irrazonable que un oficial se subiera a un automóvil cuando el conductor intentaba arrancar.
“¿Qué se supone que debe hacer un oficial si alguien se detiene en el estacionamiento? ¿Simplemente se va?” preguntó. Señaló que en algunas situaciones el conductor puede cometer actos delictivos, incluida la violencia.
El juez Neil Gorsuch también cuestionó al tribunal si las acciones del oficial condujeron al uso de la fuerza, pero por la razón opuesta: no quería que el tribunal fallara a favor de la policía.
“¿Por qué ponemos el pulgar en la balanza y decimos, dada la naturaleza dispar de los agentes de policía y los ciudadanos en todo el país, que es casi imposible hacer un reclamo de la Cuarta Enmienda en estas circunstancias?” preguntó.
En una entrevista con NBC News, Hughes dijo que está llevando adelante el caso porque quiere que la gente sepa que “mi hijo fue una víctima”.
Casi cinco años después de la muerte de otro hombre negro, George Floyd, asesinado por un agente de policía, “nadie vigila a la policía”, añadió.
Aunque los tribunales inferiores han fallado en contra de Hughes, tanto el juez del Tribunal de Distrito como el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos en Nueva Orleans han sostenido que el precedente adoptado por algunos tribunales que limitan la revisión de los momentos previos al uso de la fuerza es incorrecto. fue ri. y debe ser revocado.
Si la Corte Suprema falla a favor de Hughes, este método de análisis, llamado “doctrina del momento de amenaza”, quedará invalidado en todo el país. Tal decisión elimina una barrera para que los demandantes presenten demandas contra agentes de policía.
Si los tribunales finalmente permiten que el caso de Hughes avance, no afectará la capacidad de Félix de invocar la defensa de inmunidad calificada, que protege a la policía si sus acciones estaban “claramente establecidas” en el momento del incidente como ilegales.
