Un fenómeno inusual incrustado en los anillos de árboles y arbustos en los fríos paisajes del norte de Noruega ha ofrecido una idea de la historia climática de la Tierra.
Los científicos han descubierto que los distintivos “anillos azules” en muestras de madera revelan los efectos de una fría erupción volcánica que interrumpió la temporada de crecimiento hace un siglo.
Cuando el verano se vuelve inusualmente frío, los árboles y arbustos luchan por crecer adecuadamente. Las paredes celulares de su nuevo crecimiento dejan anillos azules cuando se tiñen las muestras de madera; el proceso de endurecimiento y fortalecimiento no puede lignificarse.
Al estudiar estos anillos azules, los investigadores pueden identificar períodos de frío extremo, y hallazgos recientes destacan importantes eventos de enfriamiento entre 1902 y 1877.
Esa Hiltula/Daniel Jara/Getty
El enfriamiento puede estar asociado con importantes erupciones volcánicas: el Monte Pelee en Martinica en 1902 y el Cotopaxi en Ecuador en 1877. Estas erupciones probablemente desencadenaron un invierno volcánico en el hemisferio norte y afectaron a los árboles del monte Ishkoras en Noruega, donde se realizó el estudio.
“Los anillos azules se parecen a los anillos de crecimiento incompletos y están asociados con condiciones frías durante la temporada de crecimiento”, dijo Agata Buchval, autora principal del estudio.
El equipo de Buchval analizó muestras de 25 pinos y 54 abetos, tiñó y fotografió sus anillos de crecimiento bajo un microscopio.
El estudio encontró que los anillos azules eran más comunes en los pinos que en los abetos, ocurriendo en el 2,1 por ciento de los anillos de los árboles y el 1,3 por ciento en los arbustos.
Es de destacar que se destacan los años 1902 y 1877: en 1902 el 96% de los pinos y el 68% de los arbustos presentaban anillos azules, mientras que en 1877 los presentaban el 84% de los pinos y el 36% de los arbustos.
Los abetos del norte se adaptaban mejor a las condiciones frías que los árboles y tenían menos anillos azules.
“Por eso me gusta estudiar los arbustos; son como los verdaderos héroes del norte”, afirma Buchval.
Pawel Matulewski y Liliana Siekacz
Los anillos azules en los árboles se forman durante la última etapa de la madera, al final de la temporada de crecimiento, cuando las condiciones frías detienen abruptamente la lignificación.
Pawel Matulewski, coautor del estudio, dijo que estos anillos pueden debilitar los árboles y dejarlos más vulnerables a daños mecánicos y enfermedades.
“Si este fenómeno continúa durante varios años, puede impedir que el árbol se recupere en los años siguientes”, afirmó Matulewski.
Los registros de temperatura confirmaron las condiciones extremas de 1902, el junio más frío, que retrasaron el inicio de la temporada de crecimiento. Por el contrario, la ola de frío de 1877 ocurrió en agosto, lo que sugiere que los anillos azules pueden ayudar a diferenciar entre eventos fríos tempranos y tardíos.
El estudio confirma que las erupciones volcánicas dejan una huella duradera en el clima global. La erupción del Monte Pele en mayo de 1902 puede explicar el frío junio de ese año, mientras que la erupción del Cotopaxi a finales de junio de 1877 corresponde a un frío agosto.
El equipo también detectó otros anillos azules en las muestras, pero la falta de aire frío y la falta de datos de temperatura para la región impidieron un análisis más detallado.
Los autores advierten que el trabajo futuro requerirá datos meteorológicos in situ, ya que las temperaturas pueden variar entre los árboles y la estación meteorológica más cercana.
“Esperamos inspirar a otros grupos de investigación a buscar anillos azules en sus materiales”, dijo Buchwal. “Sería fantástico crear una red de anillo azul basada en árboles y arbustos para reconstruir eventos de enfriamiento a largo plazo en la línea de árboles del norte”.
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Información
Buchwal, A., Matulewski, P., Sjöberg, Y., Piermattei, A., Crivellaro, A., Balzano, A., Merela, M., Krje, L., Čufar, K., Kirdyanov, AV, Bebchuk , T., Arosio, T. y Büntgen, U. (2025). Anillos azules en árboles y arbustos como indicadores de eventos de enfriamiento a principios y finales del verano en la línea arbórea norte. Fronteras en la ciencia vegetal, 15.
