ATLANTA – El listón del estatus legendario es alto en Notre Dame. Esta es la escuela que nos dio a Rudy, eventualmente los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, Knute Rock y Win One for the Gipper. Tienes que trabajar duro para hacerte un nombre entre estas leyendas.
Quiero decir… llevar a tu equipo a un touchdown espectacular, mostrar tu fe en la televisión nacional y luego vomitar en el banquillo en 30 segundos podría calificar.
Riley Leonard y Notre Dame no lograron un campeonato nacional en la derrota 34-23 ante Ohio State el lunes por la noche. Para ser honesto, ni siquiera han estado en el juego durante mucho tiempo. Ohio State anotó en sus primeras cinco posesiones, tomó una ventaja de 31-7 y nunca se preocupó realmente por Notre Dame después de esa serie inicial.
Ah, pero qué disco tan inaugural fue. Notre Dame, un perdedor de 8½ puntos con poca o ninguna posibilidad según la mayoría de los analistas, comenzó el juego y realizó una serie de 18 jugadas y 75 yardas liderada por Leonard y el primer Swallowed 9:45. del reloj.
La serie incluyó no una, sino dos apuestas de cuarta y 1 cuando Leonard se lanzó a los dientes de la línea defensiva de Ohio State. Convirtió ambos y luego él mismo condujo el balón hacia la zona de anotación. La última línea de Leonard en esta posesión: 31 yardas por aire, 34 yardas por tierra y un touchdown.
En ese touchdown, Leonard cruzó la línea nuevamente y pasó por encima de la “R” en NOTRE DAME. Encontró una cámara de televisión en la parte trasera de la zona de anotación y levantó su mano derecha para revelar un versículo de la Biblia en su muñeca: Mateo 23:12, “El que se enaltece será humillado, y el que se humilla será humillado”. ser promovido”.
Tras el partido, mostró su característica humildad, elogiando tanto a sus compañeros como a su rival. Se apoyó en gran medida en su fe, mostró gracia en la derrota y reconoció la fe tanto de los jugadores de Ohio State como de la suya propia.
“No importa cuál sea la situación, me alegra ver que las personas piadosas son lo primero”, dijo. “Estoy muy feliz de alabar a Jesús incluso en lo más bajo”.
En cuanto al primer ataque, para Leonard fue la destilación más pura que él y la ofensiva irlandesa pudieron hacer.
“Simplemente salimos y jugamos fútbol americano de Notre Dame, usamos nuestras jugadas cuando necesitábamos”, dijo Leonard después del partido. “Simplemente ponemos el balón en el campo. Tuvimos que correr un poco el balón. Todo simplemente hizo clic. “
En resumen, fue un viaje perfecto. Pero era un ritmo insostenible y todos en Notre Dame lo sabían.
“No manejamos a Riley en todos los partidos”, dijo después el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman. “No es lo correcto para Riley y no mantendrá el éxito que necesitamos en la ofensiva”.
“Si un entrenador quiere que llame a mi número y corra el balón en cada partido”, dijo Leonard, “no tengo ningún problema”.
Tan pronto como Leonard abandonó el campo, quedó claro que algo estaba pasando; empezó a vomitar al margen. Lo atribuyó a que se cayó varias veces sobre el balón, lo que sin duda es posible. Pero ya sea que la agitación interna lo haya afectado o no, Leonard admite que él no es el resto del mariscal de campo.
“En los próximos dos viajes, tal vez estoy un poco flojo y no dejo que eso suceda”, dijo. “Pido disculpas a todos por la forma en que jugué después de la jugada del segundo cuarto porque fue inaceptable”.
Leonard encontró su ritmo nuevamente en la segunda mitad, golpeando a Jaden Greathouse para 34 y 30 yardas.
“Ese fue el mensaje en el entretiempo”, dijo Leonard. “No tenemos nada más que perder. Es el final del juego pase lo que pase. Bueno, sal, golpea la roca y confía en tus muchachos.
Pero para entonces el daño ya estaba hecho y el déficit era demasiado grande para superarlo. Ohio State podría acabar con el tiempo en el juego y con la carrera universitaria de Leonard. La línea final: 31 de 22, 255 yardas, dos touchdowns por aire y uno por tierra, sin intercepciones. Un partido contra los campeones nacionales es lo más limpio que se puede esperar y podría ayudar a las perspectivas de futuro de Leonard. Un viaje a Mobile para el Senior Bowl y la espera por la llamada telefónica el fin de semana del Draft de la NFL probablemente sea una espera larga. Pero ha grabado su nombre en la historia de Notre Dame y lo sabe bien.
“Es difícil describir el carácter de este lugar”, dijo el lunes por la noche. “Creo que he crecido mucho gracias a la gente que me rodea”.
Antes de partir hacia Atlanta en su último viaje por carretera de la temporada, Leonard visitó la Gruta en el campus de Notre Dame. La Gruta, una pequeña cueva para la oración y la contemplación, le dio a Leonard la oportunidad de reflexionar sobre su vida y su carrera como jugador de fútbol. Jugó tres años en Duke, pasando por altibajos, lesiones y victorias, y tuvo esta temporada mágica en Notre Dame, liderando al equipo de regreso de una derrota al comienzo de la temporada ante Northern Illinois. campeonato nacional.
“Si hace cinco años me dijeras que estaría sentado aquí hoy, diría que tienes razón”, dijo a principios de esta semana, “pero al mismo tiempo me pregunto: ‘¿Cómo llegamos allí? , ¿hombre?’ Sí, ha sido un viaje loco”.
El viaje terminó el lunes por la tarde. Pero qué viaje fue para Leonard y Notre Dame. “Ni siquiera sé cómo era antes de llegar a Notre Dame”, dijo Freeman después del partido, refiriéndose al mariscal de campo Jack Kiser, “y todo el mérito es para los muchachos que me rodean y para todos en el vestuario. “.
Sobre el vestuario. Antes del partido, Leonard escribió otro versículo bíblico en su mano: Proverbios 27:17: “Como el hierro se afila con el hierro, así el uno se afila al otro”. Leonard ha afinado al equipo All Ireland este año. Puede que no haya ascendido al territorio de Gipper, pero los irlandeses tardarán mucho en olvidar lo que Riley Leonard hizo por ellos este año y esta noche.
