ATLANTA – Hace cincuenta y un días, Ryan Day se quedó helado cuando los victoriosos (nuevamente) Michigan Wolverines plantaron una bandera en medio del Ohio Stadium. A su alrededor se escuchaban lágrimas, burlas y llamados a su trabajo. Los jugadores pelearon. El spray de pimienta voló por el aire.
Entonces sentí apoplejía.
Ahora es el campeón nacional.
En una de las mayores sorpresas del fútbol universitario, Ohio State se sobrepuso a una aplastante derrota ante su archirrival, aprovechó una segunda oportunidad en los playoffs recientemente ampliados del deporte y se desafió a sí mismo a ser mejor en todos los aspectos.
Todo comenzó con su entrenador, quien, a pesar de lo malo que era entonces, ha sido igual de bueno desde entonces, llegando a los playoffs para ganarlo todo.
Los Buckeyes vienen de una victoria por 34-23 aquí el lunes sobre un equipo de Notre Dame que nunca se rindió; Esta vez, las banderas de Buckeye ondean y los fanáticos de Buckeye (algunos de los cuales asaron el Día hace siete semanas) están rugiendo. El grito ahora era de alegría, no de confusión y desesperación.
Fue el mejor ejemplo de playoffs de un equipo de Ohio State: duro, talentoso y casi imbatible cuando se canaliza correctamente. Tenían el mejor plantel del país y eso demostró que Day pudo apartarse del camino de su equipo una vez que terminó la derrota en Michigan.
Gracias a Notre Dame por ir y venir, retrocediendo para hacer esta cosa frustrante hasta el final. Entonces déle crédito a los Buckeyes por no recurrir a esa presión.
Lo que pasó (y está pasando) contra Michigan podrá analizarse en otro momento y, por supuesto, en noviembre próximo en Ann Arbor.
Ese día no dejó que esa derrota le costara la temporada, aunque sí fue una victoria para el técnico. Estuvo terrible contra Michigan en noviembre: quedó paralizado durante el juego tratando de ser un equipo más duro y paralizado después del juego por la carnicería que siguió.
Pero considérelo de esta manera: encontró su base en el fondo. En Columbus les gusta usar el lema: “Ohio contra todos”. En este caso, si ha estado escuchando la radio o las redes sociales, fue su entrenador contra Ohio. Pero en cierto modo, simplemente reforzó las cosas.
“Tuvimos algunas conversaciones honestas, hombre”, dijo Treveyon Henderson. “Lo más importante es que nos unimos como equipo”.
“Fue realmente una prueba de nuestra hermandad”, dijo el defensa JT Tuimoloau.
“El mantra de Ohio contra el mundo, eso es lo que queremos encarnar”, dijo el ala defensiva Will Howard.
No había ninguna posibilidad en el mundo. Ohio State voló las puertas de Tennessee y Oregon, ganó una batalla con Texas y luego se acercó a Notre Dame aquí. Donde antes los programas de entrevistas estaban llenos de quejas y las gradas del Ohio Stadium estaban llenas de naranjas voluntarias, ahora no hay nada más que fiesta.
Las historias van para los ganadores.
Por hoy, fue una reivindicación. Quizás no del todo, pero ciertamente más de lo que cualquiera podría pedir. Pasó de ser mariscal de campo de la universidad al puesto de Urban Meyer gracias a su vocación creativa y su incesante reclutamiento.
Se hizo cargo de Ohio State a los 39 años, un programa con mucho poder pero aún mucho que aprender en el trabajo. Las clases continúan, pero el anillo de título en su dedo, el primero de Ohio State desde 2014, responde muchas preguntas. Ahora tiene marca de 70-10 como entrenador en jefe.
Este es su programa ahora; su programa de campeonato nacional.
Los Buckeyes del lunes por la noche se trataron de jugar relajados y confiados, concentrados en hacer lo mejor que podían y no ceder a la batalla de rock que quieren los irlandeses nada divertidos.
La primera serie de touchdown de 18 jugadas y 9:45 de los irlandeses fue el material de sus sueños, pero Ohio State simplemente se encogió de hombros y respondió con su serie de touchdown de 11 jugadas. Luego los Buckeyes anotaron una y otra vez.
El arsenal es impresionante: Jeremiah Smith, Emeka Egbuka (quien se convirtió en el líder receptor de todos los tiempos de la escuela), el dúo de Henderson y Quinshon Judkins, y más.
Howard retrocedió en el tiempo y lo extendió, dejando a Notre Dame con pocas esperanzas… la defensa de Buckeye, sólida durante toda la temporada, hizo lo que se esperaba.
Los irlandeses siguieron presionando y presionando, haciéndolo interesante con un touchdown y una conversión de dos puntos en el último cuarto para reducir el juego a una anotación. Pero al final, Ohio State salió fuerte, sellándolo con un gol de campo corto después de una atrapada profunda de la estrella de primer año Jeremiah Smith.
Ese es el producto de una plantilla de Buckeye llena de talento experimentado y que regresa. El dinero NIL (al parecer hasta $20 millones) definitivamente jugó un papel, pero a menos que crees una cultura fuerte, no conseguirás que muchos muchachos renuncien al draft de la NFL y persigan un título nacional. No se les puede obligar a retrasar sus sueños profesionales si no confían en sus entrenadores.
Habla de algo que va más allá de las decisiones o la planificación del juego.
Al final, fue suficiente para capear la tormenta de noviembre.
Y empezó una fiesta que faltaba en Atlanta.
