Es posible que los científicos finalmente hayan resuelto el misterio de 50 años que rodea a la “dicotomía de Marte”: el marcado contraste entre las tierras altas del sur y las tierras bajas del norte de Marte.
Utilizando datos del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, los investigadores plantearon la hipótesis de que la diferencia radica en procesos planetarios internos más que en colisiones cósmicas externas.
Al analizar los temblores marcianos, el equipo encontró evidencia de que la misteriosa fisura puede haber sido formada por patrones de transferencia de calor en las profundidades del planeta rojo.
Los resultados fueron publicados en una revista revisada por pares. Cartas de investigación en geofísica.
Getty/NASA/JPL/Michael Benson
¿Qué es la dicotomía de Marte?
La dicotomía marciana se descubrió por primera vez en la década de 1970, cuando la sonda Viking envió a la Tierra imágenes increíblemente detalladas de nuestro vecino planetario.
Las imágenes mostraron que las montañas del sur de Marte se elevan casi cuatro millas más que las llanuras planas y llanas del norte.
Además, las montañas del sur son antiguas, están llenas de cráteres y están magnetizadas, y se remontan a una época en la que Marte tenía un campo magnético global. Por el contrario, las tierras bajas del norte son más jóvenes, tienen menos cráteres y están menos magnetizadas. La corteza debajo de las Tierras Altas del Sur también es significativamente más gruesa.
Según los autores del estudio, se han propuesto dos hipótesis principales para explicar la apariencia sesgada de Marte.
La hipótesis endógena sugiere que fuerzas internas como la transferencia de calor y la dinámica del manto dentro del planeta dieron forma a su superficie. Por otro lado, la hipótesis exógena atribuye estas diferencias a grandes colisiones con la Luna o cuerpos celestes más pequeños en el pasado lejano de Marte.
NASA/USGS
¿Qué encontraron los científicos?
Utilizando el sismómetro de InSight, los investigadores analizaron las vibraciones de los terremotos marcianos para descubrir los secretos del subsuelo del planeta. Los datos mostraron que las ondas sísmicas que pasan por las tierras altas del sur pierden energía más rápido que las que viajan por las tierras bajas del norte, lo que indica que la roca debajo de las tierras altas del sur está significativamente más caliente.
Esta diferencia de temperatura es consistente con modelos que sugieren que la dicotomía es causada por fuerzas internas.
Los científicos creen que en los inicios de la historia de Marte, el movimiento de las placas tectónicas y la dinámica de la roca fundida pueden haber creado una corteza desigual. A medida que el planeta se enfrió, el movimiento cesó, creando una “capa estancada” que preservó la dicotomía.
Los patrones de convección en el interior fundido de Marte alimentaron la dramática división que vemos hoy.
Lo que dijeron los autores
Los autores del estudio escribieron: “A través del análisis de los terremotos realizado por InSight, hemos logrado avances significativos en la comprensión de este fenómeno.
“Estos hallazgos, respaldados por análisis geoquímicos de meteoritos marcianos, proporcionan valiosas observaciones sismológicas in situ que respaldan la hipótesis ‘endógena’ y sugieren que la convección del manto juega un papel crucial en la configuración de la dicotomía de la corteza marciana”.
¿Qué pasa después?
Si bien este estudio arroja luz sobre los orígenes de la dicotomía, no resuelve completamente el misterio.
Según los investigadores, más datos sobre los terremotos marcianos, así como estudios comparativos de la Tierra, Marte y otros cuerpos planetarios, serán cruciales para confirmar los hallazgos.
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Información
Sun, V. y Tkalčić, H. (2025). Limitaciones sobre el origen de los terremotos de las Tierras Altas del Sur de la dicotomía marciana. Cartas de investigación en geofísica, 52(1), e2024GL110921.
