Según una nueva evaluación del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), 30 millones de estadounidenses viven en zonas donde el agua superficial tiene dificultades para satisfacer la demanda.
El informe destaca disparidades alarmantes: la mayoría de los afectados por la escasez de agua viven en comunidades vulnerables.
“Esta evaluación es una parte crítica del compromiso del USGS de comprender e informar sobre la disponibilidad de agua, una preocupación creciente ante los crecientes desafíos a este recurso vital”, dijo el director del USGS, David Applegate, en un comunicado.
“Al ser el primer estudio que aborda el suministro, la demanda y la calidad del agua en los 48 estados contiguos, ayudará a fundamentar las decisiones sobre la gestión sostenible del agua”.
USGS
Entre 2010 y 2020, hubo restricciones de agua generalizadas en áreas como las altas llanuras del sur y central, Texas, la costa de Mississippi y el desierto del suroeste.
Las sequías estacionales y los períodos de sequía prolongada han reducido el suministro de agua y han aumentado la demanda, particularmente para riego y uso al aire libre.
La evaluación encontró que la escasez de agua no sólo afecta a los ecosistemas, sino que afecta directamente a millones de personas, especialmente en áreas con un alto crecimiento demográfico y una economía dependiente de la agricultura.
Las comunidades vulnerables suelen ser las más afectadas por estos déficits, con recursos limitados para adaptarse.
El informe señala que la Evaluación Nacional de Disponibilidad de Agua se distingue de estudios anteriores por utilizar modelos avanzados que integran datos sobre la cantidad, calidad y uso del agua.
A diferencia de evaluaciones anteriores que se basaban únicamente en datos de sitios de monitoreo, este nuevo enfoque llena vacíos importantes y proporciona una imagen más holística de la disponibilidad de agua, según el USGS.
“Esta evaluación es un trabajo científico revolucionario que avanza nuestra comprensión de la compleja dinámica de la disponibilidad de agua en los Estados Unidos”, dijo el Director de Recursos Hídricos del USGS, Bill Verheiser.
“Al combinar datos sobre la cantidad, calidad y uso del agua, estamos desbloqueando conocimientos valiosos que pueden ayudar a los investigadores y formuladores de políticas a abordar los desafíos críticos que enfrentan nuestros recursos hídricos”.
Proporcionar suficiente agua para satisfacer las necesidades del país se está convirtiendo en un problema cada vez más difícil en todo el país. Por ejemplo, el 14 de enero, el 67 por ciento del oeste estaba anormalmente seco o peor, según el U.S. Drought Monitor. En el altiplano, esta cifra era del 75 por ciento.
El informe coincidió perfectamente con los patrones de sequía, con el desierto del suroeste, las altas llanuras centrales y septentrionales, las Montañas Rocosas centrales, Texas y California-Nevada entre las regiones donde la oferta y la demanda compiten más fuertemente.
Por el contrario, el suministro de agua en el noroeste y noreste del Pacífico supera con creces la demanda.
A medida que el crecimiento demográfico y el cambio climático continúan haciendo que los patrones climáticos sean más impredecibles, muchos están preocupados por el futuro de la disponibilidad de agua en todo el país.
Al identificar áreas de excedente y escasez de agua, el informe tiene como objetivo empoderar a los tomadores de decisiones para implementar soluciones que equilibren las demandas competitivas de este recurso crítico.
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