ATLANTA – Hace cuatro años, cuando Riley Leonard comenzó su temporada de fútbol senior en una escuela secundaria en Fairhope, Alabama, despertó tan poco interés que el mariscal de campo profundamente religioso de 6 pies 6 pulgadas con una gran energía en su búsqueda comenzó a consultar. beca universitaria.
“Recuerdo estar sentado en mi habitación y orar por las noches: ‘Jesús, Señor, ¿puedes por favor darme algo, ofrecerme algo?’ dijo Leonardo.
La Universidad de Duke finalmente respondió a esa oración, y unos años más tarde, Leonard asistió a la famosa academia de verano de Luisiana dirigida por Archie Manning, ex mariscal de campo de la NFL y padre de Peyton y Eli, ganador del Super Bowl. En la academia, Leonard fue emparejado con el mariscal de campo titular de Kansas State, Will Howard, quien tenía una historia similar a la de Leonard. Cada una es una escuela secundaria de tres estrellas, aprobada por algunas de las escuelas con más historia del país y se ha establecido como un programa de nivel medio de primer nivel.
En el campamento, Leonard y Howard hablaron hasta altas horas de la noche.
“La vida y quiénes somos como personas y familias y nuestras metas para el futuro y cosas así”, recordó Leonard. “Así que fue sólo una conversación amistosa. Ambos estábamos un poco sucios entonces”.
Ya no. Un año después de que Leonard se transfiriera de Duke a Notre Dame y Howard dejara Kansas State a favor de Ohio State, un mariscal de campo dejó el estadio Mercedes-Benz de Atlanta como campeón nacional cuando terminó el playoff de fútbol universitario el lunes por la noche.
Howard dijo: “Mirando hacia atrás, cuando nos conocimos, fue genial”.
Los mariscales de campo en el campeonato nacional tradicionalmente han alcanzado esa etapa ilustre, ya sea como ex reclutas importantes o esperando su turno como suplentes durante una temporada o dos antes de hacerse cargo del sistema escolar, a veces ‘aprendido’. Dominaron superestrellas de una temporada como Cam Newton, quien llevó a Auburn al título nacional de 2010 en su única temporada en la escuela.
Sin embargo, Leonard y Howard son los rostros de una nueva era en el fútbol universitario: ganar un campeonato nacional nunca antes había sido tan accesible para los mariscales de campo.
Ahora, con reglas relajadas que permiten a los atletas que se transfieren entre escuelas jugar inmediatamente y cambios significativos en 2021 que permiten a los atletas capitalizar su nombre, imagen y semejanza, los mariscales de campo que han demostrado su talento en programas más pequeños ahora se están uniendo rápidamente a las principales potencias. A menudo prefieren encontrar a su nuevo QB en el mercado de fichajes en lugar de confiar su éxito a un titular joven y no probado.
Los entrenadores de Notre Dame y Ohio State dicen que el núcleo de sus plantillas siguen siendo los mejores fichajes de la escuela secundaria, pero cuando llegó el momento de encontrar un nuevo titular en su posición más importante el invierno pasado, ambos optaron por transferirse y abandonar la escuela secundaria. dejar. .
“La base de nuestro programa de fútbol será el reclutamiento de estudiantes de secundaria, y seremos pequeños en el portal de transferencias para necesidades especiales”, dijo el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman.
Leonard aterrizó en Notre Dame dos meses después de sufrir una lesión que puso fin a su temporada ante los irlandeses.
“No quería tener nada que ver con Notre Dame después de ese partido”, dijo Leonard. “Dispara, estamos aquí. Es una historia loca.’
Howard y Leonard no son una excepción. Oregon, el principal favorito en el Playoff de fútbol americano universitario de 12 equipos de este año, está anclado por el ex prospecto de tres estrellas de Hawaii, Dillon Gabriel, cuya producción en Florida Central durante su mandato antes de la NIL condujo a una transferencia en 2023 a Oklahoma. y luego Oregón esta temporada.
Dichas transferencias a programas superiores pueden esperar un paquete NIL útil. El entrenador de Nebraska, Matt Rhule, especuló en 2023 un “buen” defensor de transferencias puede ganar entre $ 1 millón y $ 2 millones en la NIL. Estas cifras probablemente sean conservadoras; el mejor mariscal de campo del país en la clase de reclutamiento de 2025 este otoño Se informó que se había acordado Firmó un contrato de ocho cifras con Michigan.
“Sí, NIL es bueno”, dijo Howard. “Es una buena incorporación, pero no es por eso que vine aquí”.
Sin embargo, la medida también implica una curva de aprendizaje. Las transferencias vienen con talento, pero no con confianza.
“Odiaba estar en el portal de transferencias”, dijo Leonard. “La verdad es que fue una situación muy incómoda para mí. Me gusta considerarme una persona comprometida, pero cuando tuve que elegir dejar Duke, supe las consecuencias.
Pero cuando vine aquí, estos muchachos simplemente me dieron la bienvenida porque el primer día vine con muletas. De hecho, estaba en una scooter y un bastón y estos muchachos me recibieron con los brazos abiertos. Así que confiaron más en mí que yo en ellos, porque es difícil que venga un defensor de transferencia importante y ha tenido tres cirugías desde que estuvo allí, es difícil de creer.
Howard dijo: “Tienes que venir de un lugar donde has vivido allí durante cuatro años y te sientes muy cómodo y conoces a todos y tienes que ingresar a un nuevo sistema; no sabía el nombre de nadie. “Estoy aprendiendo el nombre de todos cuando vengo aquí”.
Los fanáticos del fútbol universitario conocían los nombres de ambos mariscales de campo cuando se graduaron de la escuela secundaria. Pero el lunes, mientras continúa la era del movimiento de jugadores en los deportes universitarios, uno será conocido como campeón nacional.
