Estaban los Azulejos de Toronto hacer algo.
Con varios agentes libres importantes (Juan Soto, Corbin Burns y Rocky Sasaki) desairando a los Canadiens este invierno, los Azulejos quedaron en una posición desesperada. Su plantilla, aunque capaz de competir en 2025, sigue estando llena y sin personal suficiente, especialmente en la ofensiva. Las dos principales piedras franquicia del club son Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette estaba a sólo un año de la agencia libre, y el futuro parecía cada vez más sombrío. La presión ha llegado a un punto álgido para esta franquicia que no gana una postemporada desde 2016.
Pero los Azulejos se dieron un respiro y una muy necesaria inyección de poder el lunes cuando el club supuestamente acordó un contrato de cinco años con el jardinero Anthony Santander. Es una combinación inevitable y obvia entre un equipo con poco pop y un agente libre con enorme jugo.
Toronto ocupó el puesto 26 en jonrones en 2024. Aparte de Guerrero, ningún otro jugador pudo superar los 20 balones largos. Sólo seis jugadores alcanzaron los dos dígitos. Los 156 jonrones del club fueron la menor cantidad de la franquicia en una temporada desde 2004. Fue un resultado bochornoso para un equipo con aspiraciones de postemporada.
Entra Santander.
El ex Oriole mató 44 moscas grandes en 2024. Sólo Aaron Judge y Shohei Ohtani, los dos MVP del deporte, terminaron la temporada con una nota más alta. El total de Santander está empatado en el quinto mayor número de jonrones desde que Lance Berkman conectó 45 en 2006. Berkman, Chipper Jones y Mickey Mantle son los únicos dos equipos en la lista de una temporada por encima del Santander.
Y si bien 2024 fue notable, el venezolano de anchos hombros se estableció como una fuerza mediana con campañas sólidas en 2022 y 2023. Desde el inicio de la temporada 2022, sólo Judge, Ohtani, Kyle Schwarber, Pete Alonso y Matt Olson han pegado más jonrones que Santander. Su largo viaje desde la selección de la Regla 5 hasta el Juego de Estrellas ha sido una gran historia de éxito para los Orioles, y Santander ha sido un engranaje clave en su ofensiva a medida que el club regresa a la contienda.
Si bien el pop de Santander es innegable, hay algunos defectos en el resto de su juego, defectos que eclipsan su acuerdo a largo plazo con los Azulejos.
Defensivamente, Santander es limitado, con un guante por debajo del promedio en los jardines de las esquinas. A medida que envejece y su velocidad disminuye, un movimiento a primera base o bateador designado podría ser beneficioso. Y si bien su perfil ofensivo es impresionante, una excesiva dependencia del balón largo podría convertirse en un problema con el paso de los años. Santander alcanzó un promedio de carrera en 2024 al caminar menos de lo que le gustaría.
Una vez más, pocos contratos en la MLB están diseñados para parecer limpios hasta el final. Santander, que comenzará su temporada de 30 años en 2025, probablemente decaiga cuando cumpla 30 años. Hay muchos otros jugadores. Pero ha sido impresionantemente duradero, registrando al menos 150 juegos en cada una de las últimas tres temporadas, una hazaña lograda por sólo otros 15 jugadores.
Si lo sumamos todo para Toronto, este acuerdo representa un riesgo que vale la pena correr.
Santander posible Consigue 40 jonrones más en 2025 y ayuda a que los Azulejos regresen a la gloria de octubre. Incluso si no lo hace, y si no es una piedra angular de la franquicia, Santander es una incorporación muy valiosa, especialmente para un equipo de los Azulejos que entró en la temporada baja con un grupo superficial de jugadores. Pero con su llegada y la adquisición de Andrés Jiménez a principios de este invierno, Toronto tiene un grupo fuerte de bateadores.
Agregar otro cerrador de bullpen, Jeff Hoffman, y un bateador designado zurdo, como Joey Gallo, Anthony Rizzo o David Peralta, completaría una temporada baja sólida para que los Azulejos completen un contrato de un año. Últimamente, la narrativa que rodea a este equipo ha dominado su incapacidad para producir peces grandes y líderes en el mercado. Pero en general, Toronto mejoró más la versión 2024 esta temporada que al menos dos de sus rivales (Tampa Bay y Baltimore).
Nada de esto quita la pérdida de Sasaki, Soto y Burns, pero hay que dar crédito a la directiva de Toronto por hacer lo que tenía que hacer. Santander por sí solo no puede resolver los problemas de los ‘bleus’, pero sí puede ayudar.
