Con solo un juego restante en la temporada de fútbol universitario 2024-25, hemos visto lo suficiente para llamarlo: el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos es un éxito indiscutible.
Hay problemas menores que deben resolverse o cambiarse, pero el cambio general de formato ha sido claramente positivo para el deporte. Durante el último mes de la temporada, más equipos que nunca ingresaron a los playoffs, lo que significó juegos más significativos cada sábado. En el fútbol universitario, continúa el habitual y acalorado debate sobre qué equipos deberían ocupar los últimos puestos del cuadro. Al final de la temporada, hubo 11 partidos de CFP en lugar de tres; cuatro de esos partidos se jugaron en un ambiente de campus eléctrico.
El interés por el deporte fue fuerte durante toda la temporada, con 11 partidos regulares que atrajeron a 9 millones de espectadores. Los partidos de primera ronda de la CFP tuvieron un promedio de 10,6 millones de espectadores, los cuartos con un promedio de 16,9 y las semifinales (jugadas los jueves y viernes por la noche) con un promedio de 19,2. Dado que Notre Dame y Ohio State albergarán dos de los juegos de campeonato nacional más azules el lunes por la noche, también se espera que la multitud del juego de campeonato sea grande.
Es de destacar que ninguno de los participantes en el partido de campeonato fue derrotado. Notre Dame sufrió una derrota vergonzosa ante Northern Illinois en la Semana 2, y luego los irlandeses jugaron 13 juegos consecutivos para llegar aquí. Ohio State perdió ante su odiado rival para finalizar la temporada regular, pero sabía que aún calificaría para la CFP.
“El nuevo formato permitió a nuestro equipo crecer y desarrollarse a lo largo de la temporada”, dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. “Por muy duras que sean las derrotas, nos permiten a nosotros, como entrenadores y jugadores, analizar detenidamente los problemas y abordarlos, y luego se trata de trabajar para solucionarlos con el tiempo.
“Creo que eso ha sido lo más importante que he aprendido sobre este formato, creo que ha sido fantástico para nuestros jugadores. “Creo que es fantástico para el fútbol universitario”.
El director ejecutivo de la CFP, Rich Clark, estuvo de acuerdo en que el evento había dejado su huella.
“Hemos jugado el formato que nos hemos fijado y ese es el objetivo del comisionado: tenemos que hacerlo lo mejor que podamos, conseguir los mejores equipos y jugar contra ellos por el campeonato”, dijo Clarke. “Fue muy bien”.
En otoño se temía que el nuevo formato acortara la temporada regular. Todos sabían que los equipos no necesitaban estar invictos para entrar en el grupo, entonces, ¿serían más significativos los juegos? Pregúntenle a los fanáticos de Notre Dame después de su derrota ante Northern Illinois, porque podrían haber ganado y haber llegado a los playoffs. O los fanáticos de Ohio State después de su cuarta derrota consecutiva ante Michigan, porque, por supuesto, los Buckeyes todavía pueden jugar por el campeonato nacional. Era como el fin del mundo en ambas ciudades universitarias. Resulta que todavía había mucho significado.
Clark dijo que pensaba que la temporada regular fue la mejor que jamás haya visto.
“Cuando se habla de juegos importantes, hubo muchos y fue emocionante”, dijo Clark. “Creemos que los playoffs son un gran final para esa fuerte temporada”.
Clark dijo que espera que los comisionados de la conferencia que supervisan la CFP dediquen tiempo esta temporada a estudiar los procesos de selección y siembra, así como los sitios de juego. Es posible realizar cambios antes de la temporada 2025-26, pero es muy poco probable que se produzcan cambios importantes hasta la próxima temporada (a menos que las decisiones requieran una gestión unánime). Los poderosos del deporte esperan continuar explorando la importancia de los campeonatos de conferencia en el futuro, un tema separado pero relacionado.
Algunos expertos han argumentado que las cuatro primeras líneas no deberían reservarse para los campeones de la conferencia en el futuro, ya que ese requisito ha provocado que el cuadro de este año esté desequilibrado. El estado de Boise número 3 y el estado de Arizona número 4 ocuparon el puesto noveno y 12, respectivamente, por el comité de selección de la CFP. Entonces, si coincidieran en la clasificación final real, tendrían que estar clasificados más abajo en el grupo. Esto ha resultado en que los equipos grandes más peligrosos como Notre Dame y Ohio State estén por debajo de lo que deberían. Y Oregon, el primer favorito general, fue eliminado por los Buckeyes en los cuartos de final.
El problema de la inseminación puede haber surgido orgánicamente, pero se ha visto exacerbado por la realineación de las conferencias en los últimos años. El grupo original (y su reclamo por el campeonato de la conferencia) se sorteó antes de que Texas y Oklahoma dejaran el Big 12 para la SEC y agregaran cuatro escuelas de la costa oeste al Big Ten, incluido Oregon. La fuerza relativa de los distintos campeones de la conferencia se verá afectada por el hecho de que los Diez Grandes y la SEC ahora tienen más lugares generales debido a la incorporación de equipos (y una cantidad de equipos entre los 10 mejores en general). Si los equipos generales de dos conferencias son más fuertes que los campeones de conferencia de las otras dos o tres ligas, esto afectará la estructura del grupo.
Una vez más, el problema de la siembra fue el único problema con el nuevo formato. Todo lo demás pareció funcionar bien, especialmente los juegos de primera ronda en el campus, que recibieron calificaciones muy altas, lo que generó la posibilidad de trasladar futuros juegos de cuartos de final de los sitios de bolos a los campus.
“Por un lado, no creo que muchos de nosotros vayamos a quejarnos de este desempate de 12 equipos”, dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian. “Puedo hablar por nosotros en DKR [Darrell K. Royal Memorial Stadium]Llegar al partido de primera ronda fue eléctrico. Fue un gran ambiente.”
“Jugar en dos juegos de bolos, desde el Peach Bowl hasta el Cotton Bowl, [was] Gran oportunidad para nuestros jugadores. ¿Es ésta exactamente la fórmula correcta? No lo sabía. Hay otras personas que tienen que analizarlo, pero creo que hemos tenido un buen comienzo”.
Es difícil discutir con Sargsián a este respecto. Puede que no sea perfecto, pero el fútbol universitario nunca lo es. Es un desastre. Es complicado. Y tiene más polémica que cualquier otro deporte del planeta.
Pero es un formato de postemporada que garantiza que los mejores equipos del país jueguen en el campo para determinar quién es el mejor equipo del país. No tienen que depender de encuestas ni de una fórmula informática para determinar un campeón nacional. Estos equipos lo descubrirán por sí mismos.
Y eso vale la pena celebrarlo.
