El presidente Joe Biden nominó al Dr. Rahul Gupta para desempeñarse como director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas y el Senado confirmó su nombramiento en octubre de 2021. Es un trabajo integral y supervisa 19 agencias federales diferentes, además de $43. mil millones de presupuesto.
Gupta fue el primer médico en asumir ese cargo y muchos lo vieron como un enfoque más compasivo en la lucha de Biden contra las drogas y la adicción. Gupta anteriormente fue director médico y de salud de March of Dimes y profesor clínico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown. Desde que Gupta asumió el cargo, las muertes por sobredosis han alcanzado nuevos máximos cada mes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
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En su último día como narcotraficante, Gupta se sentó con él Semana de noticias comentando algunos de sus logros. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad.
Semana de noticias: Usted asumió el cargo cuando la pandemia aún estaba en pleno apogeo y las muertes por opioides y otras drogas estaban en nuevos máximos. ¿Cuál fue su rol como director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas?
Gupta: En ese tiempo, hemos visto un aumento anual del 31 por ciento en las muertes por sobredosis, y eso es sólo la punta del iceberg. Pero detrás de ellos hay personas que sufren sobredosis no mortales, y detrás de ellos hay personas que sufren adicción a las drogas. Sabiendo que alrededor de 48 millones de estadounidenses sufren de adicción a las drogas, alrededor de 8 millones de ellos sufren de adicción a los opioides en particular, por lo que fue una gran tarea porque el presidente me pidió que identificara políticas para lograr algunas soluciones y lograr avances significativos. ..
Vengo de Virginia Occidental, que siempre ha tenido la mayor cantidad [of addiction and overdose]. Fue muy personal para mí ver a mis amigos y conocidos y asistir yo mismo a sus funerales.
¿Realmente ha movido la aguja en materia de adicción y sobredosis?
Hoy publicamos nuevas cifras de muertes por sobredosis. En agosto de 2024, en los 12 meses anteriores, estamos viendo una caída del 21,7 por ciento en las muertes por sobredosis. Esto incluye una reducción del 27 por ciento en las muertes relacionadas con el fentanilo. Entonces, si vemos una caída del 22 por ciento, con una inclinación inicial del 31 por ciento, eso es una oscilación del 53 por ciento.
No se ven cifras como esas en ningún lugar del gobierno ni siquiera en el sector privado… Evitamos entre 70.000 y 75.000 muertes gracias a este trabajo.
¿Cómo lograste esto? ¿Qué marcó la diferencia?
Cuando el Presidente anunció la Estrategia Nacional sobre Drogas 2022, predijimos [that] Si continuamos como siempre lo hemos hecho, para 2025 comenzaremos a ver alrededor de 163.000 muertes anuales por sobredosis. Fue una profecía. Pero si realmente comenzamos a cambiar la política e invertir en ella, para 2025 perderíamos 80.000 al año. Si nos fijamos en los datos, son alrededor de 85.000 muertes que podríamos haber evitado si hubiéramos hecho lo correcto y seguido políticas basadas en evidencia. Mi trabajo en ese momento era hacer precisamente eso.
Fue la primera administración en la historia de Estados Unidos en implementar un plan de reducción de daños que incluía naloxona, programas de servicio de jeringas y pruebas de detección de fentanilo y más tarde xilazina. [a non-opioid sedative]estaba disponible. Nos hemos asegurado de ampliar el tratamiento como nunca antes en este país.
Heredaste el legado de la guerra contra las drogas. Una gran parte de eso fue enfrentarse a los cárteles, una perspectiva históricamente tensa y peligrosa. ¿Cuáles fueron los desafíos allí?
Durante 70 años, este país ha dedicado tiempo a capturar a los jefes de los cárteles y fusilar al público estadounidense. Aquí está el problema. Por un lado, los cárteles trabajan a un ritmo rápido. Trabajamos a la velocidad del gobierno. El segundo problema fue que cuando la foto en la cabeza estuvo disponible para el público estadounidense, ya había un nuevo líder del cartel y el negocio iba sin problemas, y queríamos cambiar eso.
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¿Qué hiciste para superar este desafío?
Estudiamos los sistemas de cadenas de suministro de drogas ilícitas y el tráfico de drogas ilícitas. Esto se extiende a las empresas y corredores de productos químicos. Desde China hasta India, pasando por mecanismos de fabricación y envío en México, para financiar estos esfuerzos. Y luego, obviamente, introducirlos al país por la frontera sur.
Y comenzamos a perseguir cada punto de estrangulamiento. Esto significó trabajar con la República Popular China y la India para implementar algún tipo de política. Fue importante porque la reunión del presidente en Woodside, California [with Chinese President Xi Jinping] Fue un gran momento en noviembre de 2023. Esto invierte el curso histórico de la epidemia, y ahora vemos muchas más dificultades en la producción de fentanilo, ya que el precursor químico se vuelve más difícil de pasar a través de China.
Fuimos tras la financiación. Empezamos a bajar a los intermediarios. Esto significa corredores, agentes inmobiliarios, abogados y todas las personas involucradas en el tráfico de drogas. Y luego empezamos a tener el nivel más alto de arrestos en la frontera.
Quiero decir, hemos logrado en dos años lo que hemos logrado en los cinco años anteriores en materia de incautaciones de fentanilo. Al mismo tiempo, expandir la tecnología de detección de drogas en la frontera, para lograr que la inteligencia artificial funcione para el pueblo estadounidense en lo que respecta a nuestros puertos de entrada legales, por donde pasa el 90 por ciento o más del fentanilo.
¿Cómo ha cambiado el panorama de la drogadicción a lo largo de los años?
Las drogas se han vuelto muy sintéticas. Desde 2018, hemos visto una mayor penetración de fentanilo que de heroína o metanfetamina. Por lo tanto, teníamos que tener un enfoque diferente. Además de perseguir a los líderes de los cárteles, también tuvimos que alterar su modelo de negocio, por lo que era importante entender por qué hacían lo que hacían. Al final, nos dimos cuenta de que se trataba de ganar dinero para ellos.
Tenemos una coalición global de unos 155 países que se han inscrito para luchar contra el flagelo de la amenaza de las drogas sintéticas en todo el mundo… Estamos alterando el ciclo económico. Y fue un cambio muy significativo en la administración, y fue realmente claro y con mucha visión de futuro, y nunca antes se había hecho.
Por ejemplo, el presidente ha impuesto más de 250 sanciones a empresas químicas, líderes de cárteles, intermediarios y otros para desviar oxígeno o dinero del sistema. El Departamento del Tesoro también analizó varios métodos de lavado de dinero, aspectos comerciales, cibernéticos y otros, trabajando con otras agencias de aplicación de la ley, del mismo modo que nos centramos en los intermediarios.
Porque lo que sabemos es que a menudo hay múltiples cárteles e intermediarios que trabajan para productores independientes de fentanilo. Así que habrá un corredor o un contable o alguien que lleve los libros y ejecute órdenes para muchas más personas que creemos que son realmente posibles. Y utilizamos ese conocimiento para eliminar realmente a esos intermediarios. Y este es un enfoque de piratería comercial que no está en su forma completa.
¿Cree que la administración entrante de Trump llevará a cabo esfuerzos similares? ¿Has estado en comunicación?
Estamos trabajando estrechamente con el equipo de transición y eso espero. Eso esperamos, porque en última instancia, este es un tema bipartidista y seguirá siendo parte de la agenda de unidad del Trump electo. Vemos esto como una cuestión estadounidense, no como una cuestión de estado rojo o de estado azul.
Afecta a personas de todo el espectro, no sólo a través de divisiones ideológicas y políticas, sino también geográfica, socioeconómica, racial y étnicamente. Esto trasciende la cuestión cuando hablamos de tanta gente muriendo y sufriendo por adicción a las drogas. Esperamos que el equipo y el liderazgo entrantes puedan comprender y aprender las lecciones aprendidas, nuestras políticas, las decisiones que hemos tomado, y mejorar y duplicar esos éxitos.
Ahora, permítanme decir que es inaceptable que el pueblo estadounidense regrese a los días en que veíamos un aumento del 31 por ciento en las muertes por sobredosis.
