ATLANTA – En el último mes de la temporada regular, un equipo de fútbol universitario ha enfrentado más críticas que cualquier otro: Indiana.
¡No jugaron con nadie!
¡Su horario apesta!
¡Ni siquiera deberían ser considerados para los playoffs!
Resulta que los Hoosiers no eran tan malos después de todo. Sus dos únicas derrotas de la temporada se produjeron entre sí en el partido por el campeonato nacional.
“Nuestras dos derrotas fueron ante los equipos número 1 y 2 del país, fuera de casa, en un ambiente hostil”, dijo el entrenador de IU, Curt Cignetti. “Creo que todos pensaron que éramos una gran historia hasta que salieron las clasificaciones de los playoffs de fútbol americano universitario y luego el interés personal de todos se hizo cargo y luego se volvió político”.
Hablando en el centro de Atlanta, a menos de una milla del estadio Mercedes-Benz, sede del partido de campeonato del lunes por la noche entre Notre Dame y Ohio State, Cignetti ofrece quizás el mejor informe de exploración de todos en el país. Conoce ambos equipos, jugó en ambos equipos y perdió contra ambos equipos.
En Columbus, Indiana lideró a los Buckeyes 7-0, luego le bloquearon un despeje, permitió otra devolución de despeje y finalmente perdió 38-15. Contra Notre Dame, en la primera ronda de los playoffs, los Hoosiers nunca estuvieron en ventaja, quedando atrás 20-3 en un momento y perdiendo 27-17.
Ambos equipos “merecían” vencer a los Hoosiers, dijo que Indiana no jugó lo suficientemente bien en equipos especiales en Ohio y no jugó lo suficientemente agresivo en South Bend.
Cuando analizamos un partido, el entrenador se remite a las estadísticas. Es una persona de datos.
“Gran juego. Dos grandes entrenadores. La defensa número 1 y 2 del país”, afirmó. “Notre Dame en realidad anota más puntos que Ohio State, lo que sorprende al 95 por ciento de la gente, pero Notre Dame anota puntos… son el número uno en la nación en defensa anotadora, tiros bloqueados y tienen una tasa de pérdidas de balón de + 17, lo que equivale a puntos. Notre Dame necesita producir algunos puntos fuera de su ofensiva.
Pero hay un área en la que cree que el juego se resolverá: el juego aéreo de Ohio State contra la famosa defensa hombre a hombre de Notre Dame.
“Me interesará ver cuando Ohio State deje caer el balón, ¿qué pasará?” dijo Cignetti.
Los irlandeses son una de las mejores unidades del país contra el pase. Y Ohio State tiene más armas ofensivas que cualquier otro equipo. Esto es poder al poder.
En realidad, los oponentes tuvieron 12 touchdowns y 19 pérdidas de balón contra Notre Dame. El índice de QB del oponente de 99,5 es el mejor de cualquier defensa de pase del país. La tasa de aprobación del QB contrario es similar (50,7%).
Es difícil enfrentarse a los irlandeses, quienes defienden más hombre a hombre que nadie en el país, y además tienen una buena defensa.
Y, sin embargo, el equipo de Thomas Hammock entendía bastante bien a Notre Dame. El entrenador del norte de Illinois y sus Huskies derrotaron a los irlandeses 16-14 en una de las sorpresas más sorprendentes de la temporada.
¿Cuánto cuesta?
“Era temprano en la temporada para ellos, incorporar un nuevo mariscal de campo y un nuevo coordinador”, dijo Hammack. “Han estado tratando de descubrir cómo construir su ofensiva y cómo ejecutarla. Han estado tratando de trabajar un poco más el juego aéreo. Notre Dame cree que es una gran oportunidad para aprovechar este juego contra Northern Illinois. Lloró, pero tenemos una gran defensa.
Hammock observó desde lejos a los irlandeses crecer y desarrollarse a lo largo de la temporada. Verá a otro equipo el 7 de septiembre cuando jueguen contra los Huskies.
“Todo comienza con el liderazgo desde arriba, con el entrenador en jefe”, dijo Hammack sobre el entrenador irlandés Marcus Freeman. “Pudo encerrar a esos muchachos y mantenerlos concentrados. Juegan al fútbol complementario de muchas maneras. Fue emocionante verlos”.
¿En quién confía?
“Por supuesto que espero que gane Notre Dame. Soy fan de Marcus Freeman”, dice.
¿Qué pasa con Cignetti? Él conoce a estos dos equipos mejor que nadie.
“No hago predicciones”, dijo.
