Ashlea Klam ganó el campeonato mundial de fútbol de banderas y está en óptimas condiciones para que Estados Unidos gane una medalla de oro olímpica, sin la oportunidad de competir por un título estatal en su escuela secundaria. Y eso es algo que la joven de 20 años de Texas busca cambiar con el tiempo que puede pasar fuera del entrenamiento y las clases universitarias.
“Creo que es una locura haber podido representar a mi país en este deporte, pero nunca he podido representar a mi escuela”, dijo. HúmedoSe ha convertido en un jugador de clase mundial en el deporte que debutó en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, gracias en gran parte a un programa fundado por sus padres. “Realmente duele no tener fútbol de banderas en los deportes universitarios autorizados por el estado. Es realmente difícil porque les está quitando muchas oportunidades a las niñas de practicar este deporte.
Tres años después del debut olímpico de este deporte, quizás ninguna mujer joven haya aprovechado esas oportunidades más que Klam. En mayo estuvo a punto de ganar el campeonato nacional de fútbol americano con la Universidad de Keiser. Y en agosto, cuando todavía tenía 19 años, ayudó al equipo nacional femenino de fútbol de bandera de Estados Unidos a ganar su tercer título mundial consecutivo.
Al crecer en Austin, Texas, tenía muchas opciones. Una talentosa atleta multideportiva, se destacó en fútbol, sóftbol, baloncesto, béisbol, sóftbol y atletismo. Al mismo tiempo, incluso tuvo papeles en la película Apocalypse of Jack de 2015, papeles en la película de National Geographic A Long Way Home y un programa de televisión basado en la serie de novelas para adultos jóvenes de Sage Alexander.
Pero nada despertó su interés como el fútbol de bandera de su hermano Peyton, el primo sin contacto de la versión de scrimmage de equipo más pequeño, con un campo más pequeño y tirando banderas de la cintura de los jugadores para detener las tacleadas a los portadores de la pelota. Después de años de ser arrastrada a sus juegos, Ashlea finalmente se acercó a sus padres, Jason y Amber, y les dijo: “Oye, no, es mi turno”, recordó su padre.
Apoyando a sus hijas (que entonces tenía unos siete años) pidió a Jason y Amber Klam que formaran un equipo en una liga recreativa local con Ashlea, algunas otras niñas y algunos niños. Amber Klam recordó que la liga era técnicamente mixta, pero algunos equipos eran exclusivamente masculinos. Sin embargo, como en otros deportes, destacó. Más tarde, contrataron a Klam para elegir equipos que viajarían fuera de la ciudad y competirían en torneos regionales organizados por la Liga Nacional de Fútbol, incluidos equipos en los que ella era la única mujer.
Los entrenadores de la época finalmente se movieron y le preguntaron a Clams si quería heredar el control del incipiente programa. Los Klam dijeron que sí y finalmente construyeron Texas Fury, solo para niñas, un nombre derivado de diosas griegas mitológicas y vengativas. Desde entonces, Fury se ha expandido de un solo equipo de seis jugadores a 10 equipos en Austin y dos más en el área de Dallas-Forth Worth en varias divisiones de edad.
Fury mostró la increíble velocidad de Clam, su habilidad para llevar el balón a la zona de anotación y su capacidad para ganarse el respeto de sus compañeros de equipo en un momento en que el fútbol de bandera estaba ganando popularidad como una alternativa entretenida y físicamente peligrosa al juego. De 2014 a 2023, la participación deportiva entre jóvenes de 6 a 17 años creció un 38 por ciento, produciendo más de 1,6 millones de participantes en ese lapso, un crecimiento que se refleja en la propia organización Texas Fury.
Actualmente, “somos un programa de 11 meses”, dijo Amber Klam.
Ashlea finalmente redujo su enfoque a flaquear a expensas de otros deportes, además de la actuación. La sabiduría de esta decisión quedó clara cuando celebró su cumpleaños número 19 en octubre de 2023.
En ese momento, la Universidad de Keiser tomó nota de lo que Clam, de 5 pies 10 pulgadas, había hecho con Fury y, entre otras cualidades, le ofreció una beca para estudiar gestión deportiva y jugar en el equipo femenino de fútbol americano de bandera en West Palm Beach. Florida. Los Juegos Olímpicos también habían anunciado que el deporte sería uno de los cinco deportes que debutarían en la competición. Juegos de Los Ángeles 2028. Y el equipo nacional femenino de fútbol de bandera de Estados Unidos, que ya la probó en uno de sus equipos juveniles, nombró a Klamm para su equipo senior preferido para el campeonato mundial de este deporte que se celebrará en Finlandia en agosto.
“Ese salto… fue simplemente increíble”, dijo Klam.
Los siguientes resultados fueron los mismos. Atrapó 79 pases para 11,116 yardas y 27 touchdowns en las 18 victorias y dos derrotas de Keizer ante los Seahawks. suficiente Juego de campeonato de la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA) en mayo.
Luego, como el miembro más joven del grupo, Klam atrapó la segunda mayor cantidad de pases (41) para el equipo de EE. UU. y tuvo 367 yardas recibidas y siete touchdowns en Finlandia. Una de esas recepciones de touchdown aseguró el tercer título mundial de los estadounidenses en la victoria de Estados Unidos por la medalla de oro 31-18 sobre México. 23.
Entre esas hazañas, Klam sirvió como embajador deportivo para el Departamento de Estado de Estados Unidos y viajó a São Paulo, Brasil, en febrero para reunirse con jóvenes desfavorecidos durante el Super Bowl.
Aún así, Clam dijo que le molestaba el hecho de que su éxito en la bandera mientras estaba en la escuela secundaria Vandergrift en Austin se produjo a pesar de su falta de experiencia universitaria.
Al final del año de Clam en el escenario mundial, sólo 13 estados de EE. UU. habían autorizado el fútbol femenino con banderas en las escuelas secundarias. Texas, donde el fútbol es una religión, no se encuentra entre ellos.
Toda la familia Clam está trabajando con organizaciones de la NFL como los Houston Texans y los Dallas Cowboys para aumentar la cantidad de condados que ofrecen el juego como deporte de club. El esfuerzo implicó principalmente reuniones y presentaciones con la Liga Intercolegial, que rige los deportes de las escuelas secundarias en Texas. Después de que Ashlea regresó de Finlandia, justo después de la mitad del camino, hubo optimismo de que los Texans habían prometido $1.4 millones para el crecimiento del fútbol de bandera femenino.
Los directores del equipo nacional de Estados Unidos están haciendo todo lo posible para crear la lista más amplia posible de aspirantes olímpicos. A finales de noviembre comenzaron a presentar una serie. campamentos de detección de talentos En aproximadamente la mitad de los mercados de la NFL, es primavera, desde Los Ángeles hasta Dallas y Nueva Inglaterra.
Pero Clam cree que el dicho no durará mucho ya que la mayor parte de los EE. UU. no tiene fútbol de bandera universitario. Si eso sucede, no se sabe cuántas otras niñas y mujeres podrán seguir su ejemplo, que, además de una vital oportunidad olímpica, le ha permitido viajar internacionalmente a una escala con la que sólo soñaba hace unos años.
“Este deporte me ha dado mucho más que medallas de oro o victorias y derrotas”, dijo Clam. “Quiero esto… para cada joven que tenga pasión por este deporte”.
