La esperanza es un animal peligroso.
O para decirlo de otra manera: Rocky Sasaki es un Dodger de Los Ángeles y pocos en la industria del béisbol están impresionados.
El prospecto japonés de 23 años, uno de los mejores prospectos en la historia del béisbol de la nación, anunció el viernes en Instagram que había llegado a un acuerdo con los campeones defensores de la Serie Mundial. Para los fanáticos de los Dodgers, esto es motivo de celebración. Para el resto de la liga, es una conclusión decepcionante para una agencia libre espectacular y otra razón más para quejarse y quejarse del surgimiento del nuevo imperio malvado de la MLB.
La frustración de los fanáticos y las directivas que se quedaron fuera es razonable y comprensible. También lo es la decisión de Sasaki por sí mismo.
Los Ángeles es el lugar perfecto para convertirse en el jugador que quiere ser. Puede encontrar consuelo y orientación estando cerca de sus compatriotas y compañeros de equipo Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en el equipo nacional japonés. Los Dodgers desarrollarán lanzadores a un nivel de élite. Ser un Dodger suena como una vida dulce. Esta es una elección sabia y sensata.
Pero desde el punto de vista del entretenimiento, es anodino y deprimente. Los ricos son cada vez más ricos, los poderosos son más fuertes. Los Dodgers, un equipo con una armada de superestrellas, han agregado otra, esta vez por un precio económico. Chávez Ravine parece capturar toda la alegría del desafío.
Aún así, para aquellos que extrañaron a Sasaki, la vida debe continuar. Los San Diego Padres y Toronto Blue Jays, dos finalistas de los servicios del joven, no pueden perder el tiempo lamiéndose las heridas. La práctica de primavera comienza en menos de un mes. Es necesario actualizar y reestructurar las listas.
Aquí es donde estos dos equipos van desde aquí.
Azulejos de Toronto
Deja vu otra vez.
El invierno pasado, los Azulejos ganaron la medalla de plata en Ohtani. Luego se volvieron menos competitivos en el sorteo de Juan Soto. Corbin Burns también rechazó sus avances y aceptó menos dinero para convertirse en Arizona Diamondback. Ahora han vuelto a ocupar el segundo lugar.
La capacidad de Toronto para meterse con tantos jugadores talentosos demuestra que el grupo de liderazgo está haciendo algo bien. Esto es especialmente cierto en el caso de Sasaki, cuyo mercado está cubierto por un sistema de bonificación internacional. En teoría, es mejor ser finalista que una pizarra en blanco. Pero como dijo el legendario Ricky Bobby: si no eres el primero, eres el último.
Y el rechazo de Sasaki a los Azulejos tiene sentido. Sí, el equipo es experto en sacar el máximo provecho de sus titulares de Grandes Ligas. Sí, tiene experiencia en mantener las armas en buen estado. Sí, hay algo de talento en la plantilla. Pero el panorama a largo plazo para North no es halagüeño, especialmente en comparación con los Dodgers.
Tanto Wladimir Guerrero Jr. como Bo Bichette están a un año de la agencia libre. Bichette parece seguro que se irá a medida que avancen las conversaciones con Guerrero. La alineación detrás de ese tándem y primer bateador George Springer es aburrida. El sistema agrícola está por debajo del promedio. La nómina ya es de $218 millones, pero Toronto tuvo marca de 74-88 la temporada pasada y terminó último en la Liga Americana Este. Este es un futuro maravilloso.
Ahora, si los Azulejos quieren competir en 2025, necesitan estar un poco más desesperados, un poco más tontos. El toletero agente libre Anthony Santander ha estado vinculado a Toronto durante toda la temporada baja; es un trato que hay que hacer. Pete Alonso y Alex Bregman siguen en el mercado abierto. Otra eliminación de impacto es necesaria, incluso con la incorporación de Jeff Hoffman.
El camino hacia la gloria se está reduciendo rápidamente para una franquicia que no ha ganado un partido de playoffs desde 2016. Sasaki habría resuelto muchos de los problemas de Toronto y al mismo tiempo habría cambiado la narrativa de los Azulejos como los desvalidos. En cambio, esta organización debe seguir adelante a través de otro invierno gris, buscando cielos despejados en el futuro.
Padres de San Diego
El coqueteo de los frailes con Sasaki comenzó hace mucho tiempo. En noviembre de 2023, en una celebración de la vida del querido ex propietario del equipo, Peter Seidler, el gerente general AJ Preller se dirigió directamente al joven y talentoso lanzador como alguien a quien Seidler estaba feliz de perseguir. Había otras señales para creer que Sasaki podría estar en San Diego. Por un lado, el lanzador tiene una relación cercana con el veterano de los Padres y lanzador japonés Yu Darvish.
“Esperamos estar en el lugar correcto y, al final del día, Sasaki será padre”, dijo el capitán de San Diego, Mike Schildt, en MLB Network Radio durante las Reuniones de Invierno de 2024. “Tenemos muchas cosas que hacer. Ahora vamos a presionar en toda la cancha y somos muy optimistas.
La anticipación alcanzó un punto álgido cuando se informó que los Padres eran uno de los finalistas de Sasaki. Luego, durante una visita de reclutamiento a Petco Park la semana pasada, apareció un video de Sasaki en marrón y dorado entrenando en una pista de advertencia. La idea de que Sasaki formara equipo con Darvish para enfrentarse a los Dodgers rivales y su formidable tándem japonés era tentadora. Para un equipo con problemas de liquidez como los Padres, agregar un lanzador abridor manejable, asequible y potencialmente de élite sería una bendición.
En cambio, surgió el peor de los casos. Sasaki es ahora un Dodger, listo para causar estragos entre los bateadores de San Diego en el futuro previsible. Olvidará los inicios de su carrera en Petco Park.
El camino a seguir para los Padres es ahora cada vez más incierto. El departamento de operaciones de béisbol ha estado congelado en una posición financiera durante todo el invierno mientras el grupo propietario está envuelto en una batalla legal desastrosamente complicada. Preller, quien tiene reputación de ser uno de los entrenadores más activos y agresivos del deporte, aún no ha firmado un solo jugador con un contrato de Grandes Ligas esta temporada. La plantilla, aunque talentosa, ciertamente necesitaría algunos refuerzos: Preller y compañía no tienen dinero para comprar en el mercado abierto.
Eso significa que los Padres (1) se vuelven creativos y cambian a un jugador costoso y establecido para agregar profundidad, o (2) se sientan y esperan lo mejor. Tanto Dylan Cease como Luis Arraes llegarán a la agencia libre después de 2025, y ambos ganarán alrededor de $14 millones esta temporada. No es posible comerciar con ambos jugadores. Es más fácil decirlo que hacerlo es mantener al jardinero izquierdo Yurikson Profar, un agente libre que tenía una campaña para dejar a los Stars en 2024. Una mejora a un bateador y/o receptor designado tampoco estaría de más.
Sasaki no resolvería esos problemas de la noche a la mañana, pero su llegada podría abrir un canje por Stop u otro agente libre, Michael King. Sasaki también inyectaría nueva energía y vida a una base de fans desilusionada. Su incorporación sería un contragolpe transaccional al gigante de los Dodgers que ha plagado el béisbol en los últimos inviernos.
En cambio, los Padres deberían estar listos para enfrentar a Sasaki varias veces cada temporada y hacer todo lo posible para detener la apisonadora que se dirige hacia el norte.
