BENGALURU, India – India se convirtió el jueves en el cuarto país del mundo en lograr el acoplamiento espacial, un hito tecnológico que subraya sus ambiciones de expandir su participación en el mercado espacial global de rápido crecimiento de 400 mil millones de dólares.
Alrededor de las 10:30 p.m. IST (miércoles ET), la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) lanzó el tan esperado Experimento de Atraque Espacial (SpaDeX), dijo un portavoz de la agencia.
Dos satélites ISRO, Target y Chaser, cada uno aproximadamente del tamaño de un refrigerador grande, se engancharon con éxito entre sí y se desbloquearon después de una serie de complejas maniobras orbitales.
La tecnología autóctona, crucial para el mantenimiento de satélites, estaciones espaciales y misiones interplanetarias, convierte a la India en un actor clave en las fronteras comerciales y exploratorias del espacio.
“La India tiene planeadas misiones ambiciosas y, para lograrlas, necesitamos una tecnología importante. Varias misiones, como la construcción de una estación espacial, requieren montaje en el espacio, lo que no es posible sin una instalación en el espacio”, afirmó El astrofísico indio Jayant Murthy.
La misión se ha pospuesto dos veces anteriormente: primero porque el proceso de instalación requirió una mayor verificación mediante simulaciones en tierra y luego debido a un problema causado por una deriva excesiva entre los satélites.
Lanzado el 30 de diciembre desde el principal puerto espacial de la India, SpaDeX utilizó un cohete de fabricación india para poner los satélites en órbita. Entre las diversas cargas útiles y experimentos, ISRO envió ocho semillas de guisantes al espacio a bordo de un cohete para estudiar el crecimiento de las plantas en microgravedad, que germinaron cuatro días después del lanzamiento de la misión.
La misión también demostrará la transferencia de energía eléctrica entre naves espaciales integradas, una capacidad importante para aplicaciones como la robótica en el espacio, el control de naves espaciales compuestas y las operaciones de carga útil posteriores al lanzamiento.
Estas tecnologías son esenciales para misiones que requieren múltiples lanzamientos de cohetes para lograr objetivos comunes.
La exploración y comercialización espacial es una parte importante de los esfuerzos del primer ministro indio, Narendra Modi, para transformar el país en una potencia mundial.
La exitosa misión SpaDeX es “un paso importante para las ambiciosas misiones espaciales de la India en los próximos años”, dijo Modi el jueves en el Día X.
ISRO colabora con la NASA para permitir la exploración del espacio profundo y empresas privadas para comercializar el sector con proyectos que incluyen investigación solar, misiones orbitales de astronautas y defensa planetaria.
Las habilidades son importantes. Si bien se espera que el mercado espacial comercial mundial alcance el billón de dólares en 2030, la participación actual de la India es sólo del 2 por ciento, o 8 mil millones de dólares. El gobierno pretende aumentar esta cantidad hasta 44 mil millones de dólares de aquí a 2040.
