Echa un vistazo a las redes sociales y verás que empiezan a subir: la clasificación de fútbol universitario de pretemporada de 2025. Una combinación de Texas, Georgia, Ohio y Oregón encabeza el top 10, lo cual está bien y es razonable. La temporada 2024 aún no ha terminado.
Estado de Ohio y Notre Dame, ¿recuerdas? Todavía están vivos en los playoffs de fútbol universitario: solo faltan unos días más y miramos hacia 2025. Eso no se ve en la NFL; Nadie predice el destino de los Chiefs de 2025 o si los Eagles ganarán el Super Bowl en 2026. Pero aquí en la tierra del fútbol universitario ya hemos terminado, inventando historias porque no hay nada que decir en este momento.
Lo entendemos: el complejo industrial dentro del fútbol universitario odia el vacío, y hay un vacío tremendo en el fútbol universitario en este momento. El nuevo CFP de 12 equipos comenzó hace un mes, lo que parece una eternidad ya que fue al otro lado de las vacaciones, y ambos equipos han jugado una vez desde el día de Año Nuevo.
Para los fanáticos de cierta edad (adelante), el fútbol universitario siempre ha tenido un final natural: el día de Año Nuevo. Ésta es exactamente la razón por la que el Rose Bowl se ha vuelto legendario; Pasaste el día de Año Nuevo temblando en algún lugar del este, mientras dos equipos universitarios perfectamente uniformados luchaban bajo el sol de California. En las décadas siguientes, primero obtuviste el cuenco de naranja, el de rosas por la tarde y el de azúcar por la noche, y todo estaba bien en el mundo.
Pero después de que comenzó la Serie de Campeonato de Bowl, la fecha del bowl para albergar el Juego de Campeonato de BCS comenzó a caer al 3 o 4 de enero, dependiendo de cómo funcionó el calendario. Cuando el BCS canceló el partido del campeonato nacional individual, su fecha se retrasó aún más hasta enero, hasta el 7 u 8. En los primeros años de la CFP de cuatro equipos, el lunes de la primera semana completa del año se convirtió de facto en la fecha del campeonato nacional.
Ahora ese día está abierto, y la NFL, que albergará el último partido del fin de semana de comodines ese lunes por la noche, adivinen quién gana. Y es una representación perfecta del problema que enfrenta el fútbol universitario en este momento.
La CFP es una bendición para el fútbol, con partido tras partido de (a veces) emocionantes encuentros que van desde lo inesperado hasta lo sublime. El problema es que la CFP ampliada ahora exige cuatro semanas de juegos en lugar de dos, y adaptar esos juegos al campo más concurrido del año no es una tarea fácil.
El fútbol universitario se enfrenta a cuatro fuerzas: el calendario académico, las vacaciones, la tradición y la NFL. Cada uno de ellos se puede controlar por separado; juntos, forzaron al fútbol universitario al limbo incómodo y extendido que vemos hoy.
La razón principal por la que existe el fútbol universitario (las universidades reales) es el elemento que más se pasa por alto de toda la superestructura. Pero hay un costo académico por extender la temporada entre Notre Dame y Ohio State de nueve juegos a 12 juegos a 16 juegos. Por extraño que parezca, esto es una gran interrupción en los calendarios académicos de todos los estudiantes involucrados en el equipo: jugadores, personal de apoyo, banda, etc. Combine eso con las vacaciones y no pasará diciembre con juegos; algunos de ellos caen en Navidad o Nochebuena. (No se sorprenda si se encuentra viendo fútbol universitario durante las vacaciones. El dinero tiene una manera de dejar de lado las objeciones familiares y académicas).
La PPC ha hecho todo lo posible por incorporar en su marco la tradición, en particular las copas de Año Nuevo, pero sigue siendo un ancla de programación enterrada y dormida. Más preocupante es la NFL, que afirma que el porcentaje de días libres aumentará en enero. Y nadie está copiando a la NFL. En todo caso, como descubrió la NBA en Navidad, la NFL viene por todo lo que pueda conseguir.
¿Qué se puede hacer?
Eso nos lleva a donde estamos ahora, donde el mundo del fútbol universitario mira hacia el juego del campeonato en lugar de entusiasmarse con el juego. (Ni siquiera hemos mencionado la locura de abrir un portal de transferencias en medio de esto). Entonces, ¿qué se puede hacer para mantener el impulso y evitar que la temporada de fútbol universitario se extienda demasiado?
Vale la pena señalar que, a pesar de todos los cambios iniciales propuestos para la PPC, la planificación no está realmente en la conversación. Actualmente, este es un gran obstáculo que superar. Dado que no se crearon otros fines de semana, el fútbol universitario debe ser creativo con los que tiene.
Entonces, las opciones son bastante claras: comenzar la temporada temprano o tomar partes de la temporada como antes. Adelantar la temporada tiene sus propios efectos dominó, incluido mover los juegos de rivalidad fuera del tradicional fin de semana de Acción de Gracias. Pero las otras opciones son igual de complicadas: deshacerse de los juegos de campeonato de conferencia y todos sus ingresos, o comenzar los playoffs con un juego destacado a finales de diciembre en Army-Navy, que ofrece requisitos políticos serios.
De cualquier manera, se necesita un cambio. La temporada de fútbol americano universitario ha sido emocionante y los playoffs han brindado algunos de los mejores juegos del año. Así es, le daremos el crescendo que se merece cada temporada en el futuro.
Quizás entonces podamos dejar de esperar la próxima temporada antes de que termine esta.
