Una cuarta parte de todos los estadounidenses vive en áreas donde los niveles de radón están por encima del “nivel de acción” establecido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).
Según un nuevo artículo de revista PNASMás de 83 millones de personas en todo Estados Unidos viven en hogares con niveles de radón superiores a 148 becquerelios por metro cúbico (Bq/m).3).
El mapa de los investigadores revela la distribución geográfica de los niveles altos de radón en todo el país y dónde está por encima del límite recomendado.
. Las áreas con mayor rango se encuentran en la región de las Grandes Llanuras, especialmente cerca de la frontera entre Iowa, Nebraska y Dakota del Sur. Otras áreas de alto rango incluyen el centro de Colorado, el norte de Kansas, el centro de Ohio y el centro de Pensilvania.
El radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón después del tabaquismo y provoca 220.000 muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo cada año, 21.000 de las cuales se producen en los Estados Unidos.
L. Lee, BA Coull, CL Zilli Vieira, P. Koutrakis, Mapas nacionales de radón de alta resolución en los Estados Unidos basados en mediciones masivas en interiores, Proc. Nacional. Acad. Ciencia. Estados Unidos 122 3) e2408084121, (2025.
El radón es un gas radiactivo producido por la desintegración radiactiva del uranio-238 en el suelo. Cuando se inhala gas radón, sus partículas radiactivas pueden dañar el tejido pulmonar, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
“Antes de una mayor descomposición, el gas radón puede ingresar a ambientes residenciales e industriales a través de grietas en los cimientos y acumularse en concentraciones dañinas en áreas mal ventiladas”, escribieron los investigadores en el artículo.
EPA tiene un nivel de actuación de 148 Bq/m3y la concentración promedio de radón en exteriores es una décima parte del nivel de acción, 15 Bq/m3.
En su estudio, los investigadores utilizaron un modelo de aprendizaje automático para estimar las concentraciones mensuales de radón a nivel comunitario, teniendo en cuenta factores geológicos, meteorológicos, arquitectónicos y socioeconómicos, utilizando 6 millones de mediciones de radón en interiores tomadas en todo el país entre 2001 y 2021. Se analizaron las medidas. .
“Más de 83 millones de personas viven en viviendas con una concentración de radón de más de 148 Bq/m por encima del suelo de control.3 (nivel de esfuerzo recomendado). La mayoría de estas residencias están ubicadas en zonas bajas en radón, lo que resalta la necesidad de estudios exhaustivos sobre el radón”, escribieron los investigadores.
También se constató que el nivel de radón detectado en el mapa aumentaba en invierno respecto a los meses de verano, debido a la falta de ventilación en la estación fría.
1 de 2
L. Lee, BA Coull, CL Zilli Vieira, P. Koutrakis, Mapas nacionales de radón de alta resolución en los Estados Unidos basados en mediciones masivas en interiores, Proc. Nacional. Acad. Ciencia. Estados Unidos 122 3) e2408084121, (2025.
L. Lee, BA Coull, CL Zilli Vieira, P. Koutrakis, Mapas nacionales de radón de alta resolución en los Estados Unidos basados en mediciones masivas en interiores, Proc. Nacional. Acad. Ciencia. Estados Unidos 122 3) e2408084121, (2025.
L. Lee, BA Coull, CL Zilli Vieira, P. Koutrakis, Mapas nacionales de radón de alta resolución en los Estados Unidos basados en mediciones masivas en interiores, Proc. Nacional. Acad. Ciencia. Estados Unidos 122 3) e2408084121, (2025.
“Las concentraciones mensuales más altas de radón se encuentran típicamente en invierno, cuando la ventilación es baja debido a los esfuerzos de conservación de energía durante la temporada de calefacción. Alrededor de 9,7 millones de personas viven en áreas con concentraciones invernales de radón superiores a 148 Bq/m.30,12 millones de personas viven en zonas con concentraciones de radón en verano superiores a 148 Bq/m.3“, – escribieron los investigadores.
Debido a que los efectos del radón y el tabaquismo son sinérgicos, los fumadores corren un mayor riesgo cuando se exponen a niveles elevados de radón. Según la EPA, 62 de cada 1.000 fumadores que viven expuestos al radón durante toda su vida desarrollarán cáncer de pulmón. 7 de cada 1.000 no fumadores desarrollarán cáncer de pulmón a lo largo de su vida.
“Desde el momento [lung cancer] una vez diagnosticados, entre el 11 y el 15 por ciento de los afectados viven más de cinco años”, dijo la EPA.
Si el nivel de radón está por encima del nivel de acción, la EPA le recomienda que establezca un nivel interior más bajo en su hogar. Esto incluye sellar los huecos en los cimientos, las paredes y los pisos para reducir el ingreso de radón, agregar ventilación en los espacios reducidos o debajo de los cimientos para evitar la acumulación de radón y mejorar la circulación del aire dentro de la casa principal.
Sin embargo, la EPA afirma que no existe un nivel verdaderamente seguro de exposición al radón, por lo que alienta a las personas a rehabilitar sus hogares si se detectan niveles inferiores a 75 Bq/m.3.
Este nuevo artículo muestra que los niveles de radón son peligrosamente altos en todo el país incluso más de lo que pensábamos. Los investigadores esperan que sus datos ayuden a mejorar las regulaciones y comprender mejor los efectos del radón en la salud humana.
“Los gobiernos federales y locales pueden utilizar mapas de radón de alta resolución para diseñar, actualizar y mejorar las regulaciones”, escribieron en el artículo.
“Además, este modelo se puede utilizar para estimar la exposición residencial al radón, lo que facilitará la investigación para ampliar nuestra comprensión de los efectos del radón en la salud”.
¿Tiene algún consejo para una historia científica que Newsweek debería publicar? ¿Tiene alguna pregunta sobre el radón? Háganos saber en science@newsweek.com.
Información
Lee, L., Coull, BA, Zilli Vieira, CL y Koutrakis, P. (2025). Mapas nacionales de radón de alta resolución basados en mediciones públicas en interiores en los Estados Unidos. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 122(3).
