La decisión más impactante que puede tomar un equipo en la liga deportiva más valiosa del mundo es decidir quién jugará su posición más importante: el mariscal de campo. Durante las primeras 17 semanas de la temporada de la NFL, la decisión de Minnesota de firmar a Sam Darnold con un contrato de un año y $10 millones la primavera pasada pareció uno de los mejores acuerdos de la liga.
Originalmente programado para ser el suplente de los Vikings, pero lanzado al puesto titular debido a la lesión de pretemporada del entrenador en jefe novato JJ McCarthy, Darnold fue un éxito instantáneo en la ofensiva del entrenador Kevin de Minnesota. O’Connell, ex mariscal de campo de la NFL, está mostrando el tipo de producción que lo llevó a ser la tercera selección general en el Draft de la NFL de 2018 y la leve entrada que convirtió a Minnesota en la cuarta parada en los siete años de carrera de Darnold.
Así como la temporada de los Minnesota Vikings llegó a un final espectacular el lunes, comenzó un dilema cuando perdieron ante Los Angeles Rams 27-9 en la primera ronda de los playoffs de la NFL.
¿Los equipos de la liga todavía ven a Darnold como la cara potencial de una franquicia capaz de llevar a su equipo a nuevas alturas, o como un agente libre defectuoso que regresará al medio?
No era una pregunta que muchos estuvieran pensando hace apenas dos semanas. Al comenzar la última semana de la temporada regular, los Vikings habían ganado nueve partidos seguidos, una racha impulsada por la agresiva defensa de Minnesota, así como por un mariscal de campo que tuvo 35 touchdowns y 12 intercepciones. Por márgenes significativos, el índice de pasador y el porcentaje de pases completos de Darnold también fueron los mejores de su carrera. Darnold era tan querido por sus compañeros de equipo que después de que Minnesota ganara su juego número 14, uno de un récord de la franquicia, para preparar el final de la temporada regular con Detroit en la Semana 17, el máximo favorito en los playoffs de la NFC, los jugadores de los Vikings criaron a Darnold. . aplausos tumultuosos sobre sus hombros.
Fue una resurrección profesional tan emocionante que llevó a la pregunta de si el éxito de Darnold llevaría a los Vikings a reconsiderar su plan de iniciar a McCarthy en 2025.
Sin embargo, si los Vikings fueron una de las mejores historias de la NFL, rápidamente encontraron el camino hacia uno de los peores resultados de la liga. Después de que Darnold fuera ineficaz bajo presión y perdiera 22 puntos en el último partido de temporada del 5 de enero contra Detroit, los Vikings fueron derrotados nuevamente por los Rams, que capturaron a Darnold nueve veces sólo ocho días después, en la primera ronda de la postemporada.
Los últimos dos juegos de Darnold pueden haberle costado potencialmente millones, pero todavía se espera que varios equipos lo persigan, dijo un ejecutivo de la NFL que evalúa el talento y habló bajo condición de anonimato.
“Todavía habrá un mercado muy fuerte para ello”, dijo el ejecutivo a NBC News. “Aún es joven y tiene mucha experiencia, y podría haber muchos equipos interesados en él, como los Raiders, Titans, Seahawks y Browns. El entrenamiento es muy importante”.
De ese grupo, se espera que los Raiders tengan la mayor cantidad de espacio bajo el tope salarial (alrededor de $92 millones, la segunda mayor cantidad en la NFL) para contratar agentes libres. de acuerdo a para overthecap.com.
Jeremy Fowler de ESPN se hizo eco de ese sentimiento: escribiendo el lunes Darnold seguía siendo el mejor mariscal de campo del mercado de agentes libres.
Si Darnold no está en Minnesota en 2025, su deseo de ganar un contrato importante y seguir siendo titular en otro lugar podría verse impulsado por dos factores: precedentes y escasez.
En cada una de las últimas dos temporadas, los mariscales de campo obtuvieron retornos después de temporadas de resurgimiento de sus carreras que los equipos creían que podrían replicarse. Firmado por Seattle para servir como puente temporal hacia su futuro, Geno Smith ha jugado lo suficientemente bien como para ganar un contrato de tres años y $75 millones en 2022. Un año después, Baker Mayfield, otro ex seleccionado de primera ronda convertido en colono, incluso como compañero de equipo de Darnold en Carolina, jugó tan bien en su primera temporada con Tampa Bay que obtuvo un contrato de tres años y $100 millones.
Los equipos que necesitan un mariscal de campo tampoco lo encontrarán en el draft de 2025. Según un ejecutivo de la NFL, los equipos están “cálidos” con respecto a los mariscales de campo potencialmente disponibles.
El entrenador de los Vikings, O’Connell, aconsejó a su equipo que considerara toda la temporada de Darnold al tomar decisiones. Minnesota podría franquiciar a Darnold, lo que le pagaría el salario promedio de los mejores mariscales de campo de la liga, pero le impediría llegar a la agencia libre el próximo año.
“Es raro que no crea que va a conseguir 14 victorias este año”, dijo O’Connell. dijo a los periodistas. “Es un enfoque, un proceso diario para convertirte en la mejor versión de ti mismo”.
En los primeros playoffs no fue la mejor versión. La pregunta multimillonaria en torno a la NFL es cuántos equipos creen que Darnold todavía puede alcanzar ese potencial para ellos.
