Cuando los primeros destellos de fuego y humo llamaron la atención de las personas que vivían en las estribaciones del Cañón Eton en el condado de Los Ángeles, los residentes capturaron en video un conjunto idéntico de torres de energía iluminadas por llamas en una ladera cubierta de chaparral.
Los bomberos de California determinaron que el incendio de Eaton comenzó en la misma zona la noche del 7 de enero, pero más de una semana después, la fuente exacta sigue bajo investigación, lo que sugiere que se trataba de una torre de transmisión de alto voltaje que generó expectativas. devastadores incendios forestales.
“Todavía veo investigadores de incendios arrastrándose alrededor de los postes”, dijo Brendan Thorne, de 28 años, quien presenció las llamas en la base de la torre y se quedó en su casa de Pasadena mientras su familia huía.
Hasta ahora, al menos tres demandas presentadas en nombre de personas que viven en las comunidades devastadas de Altadena y Pasadena acusan a Southern California Edison de no desconectar todos los equipos eléctricos y limpiar la densa maleza a lo largo del escarpado cañón. incendio
En entrevistas esta semana, el director ejecutivo de la empresa matriz de Edison en el sur de California dijo que, si bien las líneas eléctricas que daban servicio a los hogares estaban caídas unas dos horas antes de que comenzara el incendio de Eaton, las líneas eléctricas en Eaton Canyon no se cerraron porque esas torres son más fuertes y pueden funcionar. en vientos más fuertes. Esa noche, las ráfagas de viento alcanzaron los 100 kilómetros por hora en la zona.
“Mientras hacemos nuestra telemetría, nuestro monitoreo del sistema, no vemos ninguna anomalía eléctrica”, dijo Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International. dijo en CNBC observando cómo reaccionaron las líneas eléctricas de la empresa antes y después del incendio. “Es normal que veas eso cuando sale una chispa del equipo”.
Agregó que “aquí puede haber otro mecanismo”, pero los trabajadores “no pudieron acercarse a esas torres”.
Líneas eléctricas en incendios forestales
El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California dijo que se encuentra en las primeras etapas de una investigación sobre cómo comenzó el incendio en el cañón. El incendio de Eaton, uno de una serie de incendios importantes en el área de Los Ángeles, alimentados por los vientos de Santa Ana y que causaron una destrucción generalizada, ha quemado más de 14,110 acres, dijeron los bomberos el miércoles. Como resultado, al menos 16 personas murieron.
A pesar de datos federales muestran este la gente causa Es inaudito que la mayoría de los incendios forestales, potencialmente causados por el hombre en el foco inicial del incendio Palisades en curso, tengan su origen en líneas eléctricas de servicios públicos.
La fogata de 2018 en Paradise, California, que mató a decenas de personas, fue causada por líneas eléctricas propiedad de Pacific Gas & Electric y operadas por ella, concluyeron investigadores estatales.
Al año siguiente, una línea de transmisión de PG&E provocó lo que se conoció como el incendio de Kincade, que provocó la mayor evacuación en la historia del condado de Sonoma, dijeron los investigadores.
La empresa de servicios públicos llegó a un acuerdo inicial de 13.500 millones de dólares con las víctimas de Camp Fire y acordó pagar millones más como parte del acuerdo para evitar cargos penales en el incendio de Kincade.
Michael Vara, director del Programa de Política Energética y Climática de la Universidad de Stanford, dijo que la investigación sobre el incendio de Eaton se basa en lo que se sabe sobre una torre de transmisión de alto voltaje en el área donde videos y fotografías muestran llamas. reforzado.
“Edison probablemente subió a esa torre y la miró, pero aún no sabemos si hay algún problema con ella”, dijo Wara. “¿Cuántos años tenía la red eléctrica?”
Stephanie Chase, gerente de investigación y comunicaciones del Instituto de Política y Energía, dijo que los investigadores que intentan determinar si una línea eléctrica tiene fallas observarán si la línea en sí está energizada, su condición y las emisiones. área, en lugar de buscar evidencia que apunte a una causa humana, como un acelerador.
Las torres de transmisión que transportan electricidad a largas distancias son mucho más altas que los postes de distribución de bajo voltaje utilizados para llevar electricidad a hogares y empresas. Se quedan sin energía fácilmente durante los fenómenos meteorológicos y es más probable que entren en contacto con ramas de árboles y otra vegetación.
Dado su tamaño, las torres de transmisión pueden resistir los elementos, dijo Wara, y la decisión de cerrarlas para evitar un incendio requiere planificación y reflexión.
Las cuatro líneas eléctricas en el área donde se cree que comenzó el incendio de Eaton son partes clave de un sistema de transmisión más grande.
“No se puede aislar esa decisión”, dijo Wara. “Había cuatro líneas en este corredor, y es parte de un sistema de líneas que vienen desde el Valle Central a través de las montañas”.
La pérdida de electricidad en ciertas líneas eléctricas en la región podría tener un efecto en cascada en todo el sistema, sumergiendo a millones de personas en la oscuridad y creando una “catástrofe en sí misma”, añadió Wara.
En todo caso, dijo, se necesita una discusión más amplia sobre cómo modernizar las líneas eléctricas, dado que muchas de ellas están desgastadas por la intemperie y “fatigadas más allá del punto de inspección visual”.
La Administración de Seguridad de la Infraestructura Eléctrica de California, una agencia dedicada a reducir el riesgo de incendios forestales asociados con los servicios públicos, señaló en su informe. informe en octubre Southern California Edison continuará evaluando su línea de transmisión en busca de problemas con las conexiones utilizadas en las reparaciones de la línea; Es muy importante que los accesorios funcionen correctamente, de lo contrario la línea podría caerse. Un programa útil – dijo el martes examina los apéndices utilizando tecnología de rayos X que “complementa las inspecciones visuales de maneras que no pueden detectarse a simple vista”.
El año pasado, “gastó más de 1.800 millones de dólares, a menudo más de lo requerido por los reguladores estatales, para mitigar el riesgo de incendios forestales, incluida la inspección y mejora de la infraestructura de transmisión y distribución”.
“34 minutos de terror”
Por ahora, residentes como Thorne deben considerar qué pueden hacer para prevenir este incendio, como cubrir las líneas eléctricas o limpiar adecuadamente la vegetación.
“Vivimos en peligro, ¿no?” dijo Thorne.
La casa de su familia de mediados de la década de 1950 y otras casas en su vecindario sobrevivieron, mientras que las casas a dos cuadras de distancia se incendiaron.
A menos de un cuarto de milla de distancia, otro residente de Pasadena, Pedro Rojas, de 70 años, capturó un video de un incendio más pequeño que tiñó la ladera de color naranja.
Rojas, periodista jubilado, dijo que estaba viendo un partido de baloncesto por televisión el 7 de enero cuando un vecino llamó a su puerta para advertirle del incendio. Fue a la ventana de la cocina a las 6:21 p.m. y tomó fotografías de la escena, unos tres minutos después de que comenzaron a llegar los primeros informes.
“Tenemos un incendio de aproximadamente 10 acres a lo largo del cañón, debajo de líneas eléctricas”, dijo el despachador.
Rojas dijo que en 20 minutos, él y su esposa estaban empacando sus pertenencias cuando cuatro camiones de bomberos y dos patrullas del sheriff llegaron a su calle principal. Más tarde descubrió que su casa sobrevivió.
“Nunca imaginé que un incendio tan pequeño como el que vi en esa torre sería tan devastador”, dijo Rojas.
Jeffrey Koon, residente de Altadena, de 50 años, dijo que la cámara Ring en su casa a unas cuadras de Roxas comenzó a grabar alrededor de las 6:19 p.m. Su esposa, Cheryl, regresó a casa en ese momento y vio las llamas ya visibles. conduciendo por la autopista cercana.
Lo que fue captado por la cámara, dijo, fueron “34 minutos de horror”.
A las 18:28 horas, los cables eléctricos estaban envueltos en humo y llamas.
La pareja empacó a sus dos chihuahuas, Beckham y Bellamy, y evacuaron de manera segura incluso cuando los vientos peligrosos soplaron las brasas. Saber que su casa se salvó fue un punto positivo durante la experiencia “traumática”, dijo Jeffrey Koo.
“Va a ser un largo camino hacia la recuperación y sé que saldremos más fuertes”, añadió, “pero no será sin la ayuda de la gente de aquí y de la gente que nos observa desde lejos”.
