Los Warriors son mediocres, aburridos y Stephen Curry prácticamente ondea la bandera blanca esta temporada.
“Existe la responsabilidad de mantener a la franquicia en una buena cancha y en un buen lugar en lo que respecta a dónde la dejamos cuando terminemos esto”, dijo Curry a los periodistas después de la derrota de los Warriors ante los Raptors el lunes. “Nadie quiere quedarse estancado o en una situación en la que se esté perdiendo algo. Pero eso no significa que esté desesperado, simplemente desperdicie sus activos.
Esto será similar a la última temporada de Tom Brady en Nueva Inglaterra. Los Patriots estaban pasando por un infierno en 2020, la plantilla estaba envejeciendo y estaba claro que la franquicia se estaba preparando para una fase de reestructuración. Brady vio la escritura en la pared, fue a Tampa Bay y ganó su séptimo anillo, consolidando su legado indiscutible como la CABRA de la NFL. Ahora, Stephen se enfrenta a una encrucijada similar: ¿lo superará en el Estado Dorado, sin importar lo oscuro que esté? ¿O hará un Brady y perseguirá aros en otra parte?
A diferencia de Brady, Curry no puede entrar en la agencia libre: ha firmado por 122,21 millones de dólares hasta 2026-27. Entonces, si Stephen quería salir, tenía que pedir un intercambio. Curry podría ser canjeado esta temporada baja, pero tendría más que aprender sobre la situación de Golden State este verano. Para junio, sabrá dónde se ubican los Warriors en el draft y si existe un intercambio de superestrella que valga la pena buscar. Pero las acciones hablan más que las palabras, y todo lo que Golden State ha hecho hasta ahora dice que no se toman en serio la contienda en este momento.
Hace un año, los Warriors dejaron pasar a Pascal Siakam. No pusieron todas sus fichas en el centro la temporada pasada para Paul George, Lauri Markkanen o Zach LaVine. Ahora no confían en Jimmy Butler ni en nadie más disponible para impulsar una financiación futura significativa. Con George en Filadelfia y Markkanen lidiando con problemas de espalda en Utah, es posible que el acuerdo no haya movido la aguja lo suficiente como para que este equipo vuelva a estar en la contienda. Pero con Curry todavía entre los diez mejores jugadores y Draymond Green todavía como defensor mundial, su inactividad anual sugiere que la búsqueda de estrellas por parte de la organización no se trata de ganar, sino de reducir costos e indica una planificación a largo plazo.
El estado de la franquicia es desolador. Las acciones del equipo no son inspiradoras. La arena se siente sin vida. Este no es el alegre y caótico equipo de los Warriors que revolucionó el baloncesto. Esa energía desapareció y fue reemplazada por el letargo de un equipo que juega como la liga cree que debería hacerlo. Y para un grupo centrado en el futuro, el experimento doble fracasó espectacularmente. James Wiseman sobre LaMelo Bell. Jonathan Kuminga sobre Franz Wagner. Moses Moody sobre Alperen Shengun. Tres selecciones de lotería, sin sucesores claros.
“Queremos ser relevantes en la lucha por el campeonato, queremos estar en esa posición”, dijo Curry el lunes después de que el equipo cayera por debajo de .500 con marca de 19-20. “Pero eso no significa que estemos caídos. Será mejor que entiendas cómo se ve y tengas paciencia”.
Las estrellas generalmente alientan a sus franquicias a quemar todas las selecciones futuras para jugadores que las ayuden ahora. LeBron James hizo eso durante una década. Y por un momento, Curry se sintió así. Esos comentarios del lunes se produjeron una semana antes de que criticara el plan de dos mandatos, diciendo que la autopsia “no fue buena” y “sólo quiero ganar”. Entonces Stephen adoptó un tono diferente, pero después de lo que Draymond hizo públicamente.
“Steve Kerr, Stephen Curry y yo no estamos de acuerdo en poner en juego el futuro de esta organización, y eso es lo que vamos a hacer ahora”, dijo Green a Vincent Goodwill de Yahoo Sports. “Los malos equipos hacen eso. Esto es lo que hacen las malas organizaciones”.
Los comentarios de Green causaron conmoción en el mundo de la NBA el lunes. Kerr dijo a los periodistas ese día durante la práctica de tiro del equipo: “No nos vamos a rendir. Pero hay que ser realista acerca de dónde se encuentra. Y hay que pensar en lo que sucederá en el futuro. Probablemente no lo haga”. “Será, pero les digo, si esta organización da los próximos seis o siete drafts para que se muevan salvajemente, eso sería lo más irresponsable que podrían hacer”.
Es extraño que tres de los principales contendientes de la NBA se hayan rendido esta temporada. Las publicaciones se leen como una especie de campaña de relaciones públicas coordinada para ventas bien pensadas. Tal vez sea una jugada de apalancamiento al intentar conseguir a Butler o a alguien más sin tener que empeñar una sola selección del draft. O tal vez el equipo se esté preparando para lidiar con el dolor de rodilla de Stephen y el problema de espalda de Green. O tal vez sea simplemente la fría y dura verdad: la carrera ha terminado, este equipo ya no está hecho para correr en todos los sentidos.
A pesar de todos los problemas con la juventud en dificultades del equipo, la falta de profundidad y el sistema oxidado de Kerr, si Curry todavía estuviera jugando a un nivel de MVP, la directiva estaría más dispuesta a intentar ganar. Pero no lo es. Curry promedia 22,7 puntos y 16,8 tiros, su nivel más bajo desde sus primeras tres temporadas. La eficiencia anotadora de Stephen también ha disminuido ya que no llega a la canasta con tanta frecuencia y está lanzando sólo el 12,6 por ciento de sus intentos en el área, muy por debajo del 25 por ciento que tenía en su mejor momento. Y si bien sigue siendo un tirador externo letal, sus hábitos de tiro de tres puntos han persistido en toda la liga. Es difícil justificar un gran intercambio cuando tu mejor jugador se ve frenado por un problema de rodilla o muestra signos naturales de envejecimiento a los 36 años.
Pero aun así, Curry sigue siendo un jugador formidable con un juego perimetral inigualable que trastorna las defensas, y su medalla de oro olímpica demostró su capacidad de tiro nuclear. Todavía puede jugar al más alto nivel. Si no hay un intercambio ahora o este verano, este podría ser el último baile de Stephen con la única franquicia que ha conocido.
Ser un chico de un solo equipo como Kobe Bryant o Dirk Nowitzki es un honor especial. Kobe Bryant nos dio unas Finales de 60 puntos, pero los Lakers promediaron 30 victorias en las últimas cinco temporadas de su carrera. Dirk Nowitzki entrenó a Luka Doncic, pero trabajó en equipos de los Mavericks ligados a la lotería. Pero Stephen tiene una gran diferencia entre esas leyendas: Stephen juega baloncesto a un nivel mucho más alto a la edad de 36 años. Todavía puede contribuir a un equipo con calibre de campeonato. Se parece más a Brady: un jugador que puede convertir a un equipo que lo necesita en un contendiente al campeonato.
Si Steph llega al mercado comercial, las posibilidades son infinitas. Imagínense emparejarlo con Nikola Jokic en Denver, alinear a Victor Vembanyama en San Antonio o impulsar a los Magic, Rockets o Timberwolves. Cada uno de estos le da una mayor oportunidad de ganar un quinto o sexto anillo que los Warriors.
“Lo significa todo” Stephen le dijo a Andscape en 2023. cuando se le preguntó acerca de ganar un quinto campeonato. “Y te das cuenta de que con cada campeonato te sumas a otro escalón de leyendas que han ganado al más alto nivel. Obviamente, Bill Russell, nadie puede captar eso (11 campanas). Pero Jordan tiene seis y Kobe es miembro de los Spurs con cinco victorias. . Así que todo se trata del legado que continúas creando”.
La decisión de Brady de dejar a los Patriots demuestra que una cadena perpetua es excesiva. Criado en el norte de California, Brady Joe Montana creció y lo vio dejar a los 49ers por los Chiefs al final de su carrera; Montana llegó a los playoffs en dos temporadas en Kansas City, pero el equipo se quedó corto. Entonces Brady conocía los peligros de irse de casa. Y encontró aspectos positivos. Ganar un séptimo anillo en Tampa Bay consolidó su legado en Nueva Inglaterra incluso cuando no vestía el uniforme de los Pats. Esta es la prueba definitiva de su grandeza, que demuestra que puede ganar en cualquier lugar y con cualquiera.
Curry construyó su vida en el Área de la Bahía. Los problemas de destruir a su familia deben ser parte de la ecuación. Pero su legado en la cancha está intacto. Si Stephen deja Golden State, siempre será venerado como una leyenda de la franquicia. La estatua todavía se está construyendo. El número de la camiseta retirada todavía cuelga de las vigas. Steph todavía tiene espacio para ascender en la clasificación de todos los tiempos y, en este punto, sólo los anillos lo mantendrán en movimiento.
Uno de los mayores sacrificios de la carrera de Stephen fue permitir que Kevin Durant se uniera a los Warriors. Curry podría negarse a ser el centro de atención. En cambio, decidió compartirlo. KD lo ayudó a ganar dos anillos más, pero terminó llevándose los dos MVP de las finales. Durante esos años, los números de Steph disminuyeron. Pero esta elección fue para mejorar la franquicia.
Dejar Golden State podría ser lo mejor. Después de todo, como dijo el propio Stephen: después de terminar la franquicia, existe la responsabilidad de mantenerla en un buen lugar. Entonces, ¿qué es lo mejor para los Warriors: rondar los .500 en el futuro previsible, o cambiar a Stephens por una carga y luego reconstruir antes de que decaiga? Esto último es obvio. Especialmente con los drafts de 2025 y 2026 liderados por talentos generacionales como Cooper Flagg y AJ Dybantsa. La versatilidad de Flagg, o la capacidad de Dybantsa para hacerlo todo, define mejor una reconstrucción que aferrarse al pasado.
Quizás los Warriors tengan suerte con la primera selección en los próximos dos drafts. Quizás haya una estrella coincidente. Quizás el plan Brady de Stephen en realidad implica aguantar el tiempo suficiente para que el equipo se recargue para realizar más carreras.
Pero ahora la ventana del campeonato está cerrada. Y esta temporada ha terminado, por lo que Curry tiene seis meses para decidir qué puerta atravesar: la puerta que lo mantiene donde todo comenzó o la puerta que lo desafía a perseguir algo más grande.
