Los rescatistas enviaron el martes una estructura similar a una jaula a una de las minas más profundas de Sudáfrica para tratar de sacar a los sobrevivientes de cientos de mineros ilegales atrapados bajo tierra en la mina abandonada durante meses. Se estima que más de 100 murieron de hambre o deshidratación.
Un grupo que representa a los mineros dijo que había sacado al menos 18 cadáveres y 26 supervivientes de la mina de oro Buffelsfontein desde el viernes, pero se cree que más de 500 mineros siguen bajo tierra. La policía dijo que no estaba claro cuántas personas quedaban, pero podrían ser cientos.
La mina, cerca de la localidad de Stilfontein, al suroeste de Johannesburgo, ha sido escenario de violentos enfrentamientos entre policías, mineros y miembros de la comunidad local desde noviembre, cuando las autoridades intentaron desalojar a los mineros. Según los informes, algunos de ellos han estado bajo tierra desde julio o agosto del año pasado.
Las autoridades dicen que los mineros pueden irse y se niegan a hacerlo, pero eso ha sido cuestionado por grupos de derechos humanos y activistas, que han criticado las tácticas policiales para cortar el suministro de alimentos y agua a los mineros desde el suelo y tratar de expulsarlos. . Los grupos de derechos humanos dicen que muchos mineros se mueren de hambre y no pueden escalar porque la mina es muy empinada y el sistema de cuerdas y poleas por el que entraron ha sido retirado.
La minería ilegal es común en partes de Sudáfrica rica en oro, donde las empresas cierran minas que ya no son rentables y grupos de mineros informales irrumpen en ellas ilegalmente para encontrar lo que queda.
Grandes grupos de mineros ilegales suelen permanecer bajo tierra durante meses para complementar sus ingresos, llevándose alimentos, agua, generadores y otros equipos, además de utilizar sus propios recursos para abastecerse de otros en el grupo z.
Algunos han escapado de la mina desde noviembre, confirmaron las autoridades, pero el número exacto no está claro. La policía dice que los mineros temen ser arrestados si salen.
Los activistas de derechos humanos dicen que la única salida es que los mineros realicen un peligroso viaje hasta otra mina, donde podrán arrastrarse durante días. Muchos mineros están demasiado débiles o enfermos para escalar, afirman. La mina tiene 1,5 millas de profundidad y es un laberinto de múltiples pozos, múltiples niveles y túneles, y el equipo de minería comunitaria dijo que hay múltiples grupos de mineros en diferentes partes de la mina.
Un grupo de comunidades afectadas por la mina, que demandaron a las autoridades en diciembre para permitirles enviar alimentos, agua y medicinas a los mineros, publicaron dos videos tomados con teléfonos celulares que mostraban docenas de cuerpos siendo sacados del subsuelo. Mineros envueltos en plástico. Un portavoz del grupo dijo que “al menos” murieron 100 mineros.
Vídeos con teléfonos móviles tomados desde el interior de la mina fueron capturados por un hombre que grabó a hombres demacrados sentados en el suelo mojado de la mina, diciendo: “Esto es hambre. La gente se está muriendo de hambre”. Y añade: “Por favor, ayúdennos”. Tráenos comida o llévatela”.
El Ministro de Policía y el Ministro de Recursos Minerales de Sudáfrica debían visitar la mina el martes, mientras los funcionarios investigan sus tácticas.
El ministro del gabinete sudafricano, Khumbudzo Ntshavheni, dijo a los periodistas en noviembre que el gobierno no ayudaría a los mineros que consideraba “criminales”.
“No estamos enviando ayuda a los criminales”, afirmó, según medios locales. “Los fumamos. Saldrán”.
