Los expertos dijeron a NBC News que los residentes que enfrentan advertencias sobre el agua del grifo en el área de Los Ángeles podrían quedarse sin agua durante algún tiempo debido a preocupaciones sobre daños a la infraestructura local y productos químicos causados por los incendios forestales.
Al menos dos departamentos de agua han dicho a los residentes que no beban agua del grifo en medio de preocupaciones sobre una posible contaminación por los incendios forestales en curso. La posibilidad de que sustancias químicas y patógenos ingresen al sistema de agua ha generado preocupaciones sobre riesgos potenciales para la salud humana, pero las pruebas pueden llevar algún tiempo para determinar el alcance del problema, especialmente porque los incendios aún están activos.
Viernes por el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles instruyó a la gente Utilice agua embotellada para cocinar, beber, cepillarse los dientes y lavar los platos en Pacific Palisades y las comunidades vecinas. El aviso advierte que los contaminantes relacionados con los incendios, como el benceno, una sustancia química que se sabe que causa cáncer, pueden haber ingresado al sistema de agua.
También lo es la Autoridad de Agua y Energía de Pasadena le dijo a muchos residentes Le preocupaba que los desechos pudieran haber ingresado al sistema la semana pasada, cambiando a agua embotellada hasta nuevo aviso. El incendio Eaton en el área dañó varios embalses y estaciones de bombeo, lo que podría afectar la calidad del agua, dijo el departamento.
“Existe un claro nivel de contaminación en estos sistemas dañados. “Nadie sabe cuánto”, dijo Jackson Webster, profesor asociado de ingeniería civil en la Universidad Estatal de California, Chico.
“Hasta que no se sepa cuál es el nivel de contaminación en el sistema, se debe suponer que están muy contaminados según observaciones previas”, añadió. “Es por eso que están publicando avisos de ‘prohibido beber'”.
La contaminación del agua potable es común después de los incendios forestales urbanos, dijo Webster, incluidos los incendios forestales de Maui, Hawaii de 2023, el incendio de Camp Paradise, California de 2018 y el incendio de Tubbs de 2017 en Santa Rosa, California, señaló.
Según él, una de las señales de que el agua potable está contaminada es la pérdida de presión en el sistema de agua. La demanda excesiva del sistema (generalmente por parte de los bomberos que transportan agua de los hidrantes, por parte de los residentes que operan mangueras y aspersores) hace que la presión del agua baje y los contaminantes se aspiren como si se tratara de un vacío.
El Departamento de Agua de Los Ángeles informó una caída en la presión del agua en Pacific Palisades la semana pasada después de que el sistema alcanzara cuatro veces su demanda normal.
“La pérdida de presión es preocupante y debería exigir un análisis cuidadoso del agua”, dijo Fernando Rosario-Ortiz, profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Colorado Boulder.
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El Departamento de Agua de Pasadena dijo el domingo que comenzó a analizar el agua en áreas críticas para determinar cuándo es segura para beber.
A los ingenieros ambientales no les preocupa especialmente que el retardante de fuego rojo lanzado desde los aviones pueda terminar en los grifos de las personas porque Se compone principalmente de agua y fertilizante.. Sin embargo, un estudiar el año pasado Se ha descubierto que este tipo de retardante contiene metales pesados.
“Es posible que se esté alterando el ecosistema, pero no hay que preocuparse por ello desde el punto de vista de la salud humana”, afirmó Young.
Una preocupación mayor son las cenizas de los materiales domésticos. Los incendios en el área de Los Ángeles destruyeron más de 12.300 estructuras. También se quemaron materiales como alfombras, muebles y neumáticos de caucho a medida que se incendiaban las propiedades. Un incendio también puede derretir tuberías de plástico o contadores de agua en las propiedades de las personas.
Estos procesos liberan sustancias químicas gaseosas conocidas como compuestos orgánicos volátiles, que pueden ingresar a los sistemas de agua donde son muy difíciles de eliminar. Las personas expuestas a los productos químicos pueden experimentar náuseas breves, dificultad para respirar o irritación ocular. La exposición a lo largo del tiempo se ha relacionado con algunos cánceres, defectos de nacimiento y deterioro cognitivo.
Dos sustancias químicas en particular, el benceno y el cloruro de vinilo, plantean el mayor riesgo para la salud porque se sabe que son carcinógenos.
Hervir el agua no los matará, por lo que el Departamento de Agua de Los Ángeles se deshizo del aviso anterior de “hervir agua” destinado a proteger a los residentes de bacterias, virus o parásitos.
Thomas Young, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de California, Davis, dijo que es una práctica común analizar el agua primero para detectar los químicos más peligrosos, como el benceno, y luego usarlo como indicador general de si el agua es segura. para beber.
“Cuando diseñamos limpiezas para cosas como ésta, nos centramos en la combinación de los problemas de salud más importantes. Creemos que si abordamos eso, los demás normalmente aparecerán y serán mejores porque no son mucho mejores”. dijo.
El proceso de prueba puede llevar semanas, meses o más, dependiendo de cuánta contaminación esté presente. Kathryn Carpenter, analista de datos de investigación de Tracking California, un programa que recopila y analiza datos sobre la calidad del agua, dijo que las pruebas realizadas en los hogares de las personas en Paradise mostraron que la contaminación continuó incluso después de que se detuvo la fogata.
“Ha pasado casi un año, pero todavía encontramos altos niveles de benceno en el agua del grifo”, dijo.
Si el nivel de contaminación es bajo, el riesgo se puede eliminar lavando las tuberías de agua, dijo Andrew Welton, profesor de ingeniería ambiental y ambiental en la Universidad Purdue. Pero los altos niveles de contaminación pueden requerir un reemplazo completo de las tuberías, añadió.
Welton dijo que aún puede haber contaminación en el suministro de agua en vecindarios donde las casas no se quemaron, pero es demasiado pronto para saberlo.
“El mayor potencial de contaminación en el sistema de distribución de agua se encuentra alrededor de los edificios destruidos”, afirmó. “Pero cuando los bomberos están combatiendo un incendio… a veces pueden aspirar agua contaminada y arrastrarla a través del sistema”.
