Eran los días de los campos embarrados y los marcadores de baja tecnología con poco más que jugadores, simples mascarillas grises y una colección de bombillas doradas.
Todo vive en YouTube, estas imágenes granuladas de la NFL del año pasado y los dos rivales que se enfrentaron varias veces en los playoffs fueron Los Angeles Rams y Minnesota Vikings.
carneros y los Vikings se enfrentarán nuevamente el lunes por la noche, esta vez en el State Farm Stadium, donde El juego de comodines de la NFC se ha movido Por los incendios forestales de Los Ángeles.
Antes de que naciera cualquiera de estos jugadores, antes de que nacieran ambos entrenadores en jefe, los Rams y los Vikings tuvieron algunas de las batallas de postemporada más épicas de la liga, con Minnesota casi siempre ganando.
La línea defensiva parecía superhéroes de cómic (los Cuatro Espantosos, los Devoradores de Hombres Púrpura) y muchos de los apoyadores estaban rodeados de bustos de bronce en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Bud Grant, Fran Tarkenton, Carl Eller, Alan Page, Paul Krause, Ron Yary, Mick Tingelhoff y otros. Diácono Jones, Tom Mack, Marilyn Olsen, Jackie SlaterJack Youngblood, continuará…
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Los golpes fueron brutales (de esos que detienen la mayoría de los juegos en la NFL moderna) y los comentarios fueron igual de directos.
“Amo a Fran”, dijo una vez el mariscal de campo de los Rams, Fred Dryer, sobre Tarkenton, su ex compañero de equipo de los New York Giants. “Pero odio esos uniformes vikingos”.
Es cierto que el morado hizo que los Rams fueran rojos, especialmente después de que los Vikings los vencieran en el Campeonato de la Conferencia Oeste de 1969, los juegos por el título de la NFC de 1974 y 76, y el juego divisional de 1977. No fue hasta la ronda divisional de 1978. Los Rams tomaron represalias con una paliza de 34-10.
Vin Scully realizó comentarios coloridos sobre el juego con el entrenador del Salón de la Fama, George Allen.
Cuando los capitanes del equipo se reunieron en el medio campo para lanzar la moneda, Scully se sorprendió al decir: “Entrenador, se están dando la mano”.
Allen, casi aliviado: “Es una buena señal”.
De hecho, muchos de estos muchachos eran amigos fuera del campo. Había mucho respeto en ambas direcciones y muchos de los jugadores se conocían en los Pro Bowls.
Las ciudades que representaban eran polos opuestos y enfatizaban el polo.
“Recuerdo que tenían esos calentadores detrás de nosotros”, recuerda Slater, un novato con los Rams de 1976. En Bloomington, Minnesota, hacía 14 grados al comienzo de ese partido de campeonato. “Si te acercas demasiado, te quemarás. Era un poco pasado de moda, pero en ese momento recuerdo haber pensado: ‘Hombre, es bueno que pensaran en nosotros con esos calentadores’. Yo solo era un respaldo”. Hacía mucho frío.
En ese campeonato, los Rams terminaron 0-6 en partidos de postemporada en ciudades de clima frío.
Después de la derrota por 24-13, estaban 0-7.
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Los Rams aún se recuperan de una decisión controvertida en Minnesota que podría haberles costado
Un viaje al Super Bowl en 1974.
Perdiendo 7-3, los Rams tenían el balón en segunda oportunidad en la línea de una yarda de Minnesota. Paige, un elemento fijo en la tan cacareada línea defensiva de los Vikings, le disparó a Mack, alegando que el guardia izquierdo de los Rams se puso rígido antes del centro. Mack se declaró inocente y las imágenes revelaron más tarde que en realidad era una estatua.
Aún así, los Rams fueron sancionados por un procedimiento ilegal y retrocedieron cinco yardas. Dos jugadas más tarde, el mariscal de campo de los Rams, James “Shack” Harris, fue interceptado en la zona de anotación y los Vikings ganaron 14-10.
“Nunca me mudé”, dijo Mack, contando la obra 50 años después. “El juez de línea: “Alguien entró. Debe ser un guardia. Literalmente lo dijeron. Estoy sentado ahí diciendo: “Vamos, déjalo descansar. No salté fuera de juego”. Alan Page lo intentó y saltó fuera de juego. Pero acabó siendo un héroe. “
El Estadio Metropolitano, donde los equipos disputarán sus primeros tres partidos de postemporada, tuvo una configuración única. Los bancos de local y visitante están ubicados a lo largo de la misma línea lateral.
“Cuando salimos corriendo del campo, escuchamos a sus entrenadores gritar y viceversa”, dijo Slater.
En ese momento, la NFL tenía 28 equipos, frente a los 32 actuales, y las temporadas regulares eran de 14 partidos hasta que se ampliaron a 16 en 1978. Aunque estaban en divisiones diferentes, los Vikings y los Rams generalmente se enfrentaban durante la temporada regular. estación. Eran muy familiares.
“Estar en Los Ángeles fue algo importante, era una ciudad divertida”, recuerda Tarkenton. “Volaríamos allí el viernes y jugaríamos el domingo, pero íbamos a Disneylandia todo el día el sábado. ¿Te imaginas eso? Estamos cansados en Disneylandia y al día siguiente estamos jugando.
“Disneyland fue una experiencia increíble. No se parecía a nada que hubiésemos experimentado jamás. Ninguno de los dos venimos de dinero, pero fue muy triste. Fue muy divertido montar esas atracciones”.
Chuck Foreman dijo que jugar contra los Vikings en el Coliseum fue una experiencia vertiginosa. Los Rams eran los favoritos de las estrellas de cine y televisión. James Garner estaba fuera. El comediante Buddy Hackett estuvo allí, al igual que Ross Martin, quien interpretó a Artemus Gordon en Wild Wild West.
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“Era Los Ángeles, Tinseltown”, dijo Foreman. “Allí estarás todo ostentación y glamour. Si vamos allí a jugar contra los Rams, estaré en mi mejor juego. No sólo tenían grandes jugadores, por lo que tenías que estar en tu mejor juego, sino que también querías mostrar tus habilidades frente a toda la gente de California, en Hollywood. Todos miraron”.
Slater nunca olvidará una Navidad nevada en Minnesota, el día antes del juego por el título de la NFC de 1976. Era su primer año en la liga y un grupo de compañeros lo invitó a cenar en el pueblo. Fue en casa de los suegros de John Williams. El corredor Doug French, Lawrence McCutcheon y el receptor Dwight Skiles estaban en el lado izquierdo.
Todos se subieron a un coche de alquiler, condujeron para comer una comida casera y luego regresaron al hotel del equipo para la reunión nocturna.
Los jugadores circulaban por una carretera rural de dos carriles y nevaba. Iban a 50 millas por hora. De repente, una pareja se puso delante de ellos.
“Eran una mujer y un hombre, y estaban borrachos”, recordó Slater. “Iban a 10 o 15 millas por hora. No pudimos adelantarlos por la izquierda porque la nieve era tan intensa que podríamos haber tenido una colisión. No pudimos rodear su lado derecho porque había un barranco”.
Williams intentó pisar el freno y el coche empezó a patinar. Sin ningún otro lugar adonde ir, hizo retroceder a la pareja.
“El capó se abrió y empezó a salir humo del auto”, dijo Slater. “Doug France, tuvimos que abrir su puerta por el lado derecho. John vomitó toda la comida que comió”.
Todos están conmocionados, pero vivos y relativamente ilesos. Los coches fueron recogidos. La patrulla de tránsito atendió a una pareja en estado de ebriedad. Los jugadores condujeron su coche de alquiler averiado a un lado de la carretera y regresaron al hotel del equipo.
“No sé sobre los otros muchachos”, dijo Slater, “pero cuando regrese”. [coach] Chuck Knox me multó por llegar tarde a una reunión.
Todavía muerde después de todos estos años.
Esta historia apareció originalmente. Los Ángeles Times.
