El misterio de los extraños rayos de luz de color blanco lechoso que a veces se ven desde la aurora boreal finalmente se ha resuelto.
Formalmente llamado “emisión continua estructurada”, este brillo puede ser en realidad el resultado del calentamiento atmosférico impulsado por las auroras, según un nuevo artículo de una revista. Contacto con la naturaleza.
Esta luz de color blanco grisáceo ha sido observada por los científicos durante mucho tiempo, pero hasta ahora nunca se había explicado completamente.
“Ves esta dinámica aurora verde, ves una mancha de aurora roja en el fondo y, de repente, ves esta emisión estructurada, casi irregular, gris o blanca. La aurora”, dijo la coautora del estudio y profesora de física de la Universidad de Calgary, Emma. dijo Spanswick en un comunicado.
– Entonces, la primera respuesta de cualquier científico es: “Bueno, ¿qué es?”
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Las auroras boreales y australes son causadas por partículas solares que caen en la atmósfera terrestre, debido al viento solar persistente o durante las eyecciones de masa coronal.
El campo magnético de la Tierra actúa como un escudo protector que mantiene la mayor parte del viento solar alejado del planeta, pero cerca de los polos de la Tierra las líneas del campo magnético convergen y permiten que algunas de las partículas del viento solar entren en la atmósfera terrestre, especialmente la tormenta geomagnética.
Jonty Horner, profesor de astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland en Australia, dijo: “Cuanto más fuerte es la tormenta, más lejos aparece el polo de los polos, porque el campo magnético de la Tierra está más cargado de partículas cargadas”. Semana de noticias.
Una vez en la atmósfera, estas partículas cargadas chocan con las moléculas de gas en la atmósfera. La luz verde es producida por moléculas de oxígeno en altitudes más bajas, mientras que la luz roja es producida por moléculas de oxígeno en altitudes más altas. Las luces azules y violetas son producidas por moléculas de nitrógeno, a menudo en altitudes más bajas.
Una nueva tecnología de sensores especial permitió capturar el cielo nocturno en colores reales y permitió a los investigadores estudiar la luz blanca en detalle.
“Estas estructuras en escala de grises varían en tamaño de 10 a 100 km. Están incrustadas dentro y/o precedidas por auroras activas (estructuras de alto contraste que varían en escalas de tiempo de menos de unos pocos minutos) y se distinguen en sus espectros. Emisión auroral Los componentes son el factor principal en su formación”, escribieron los investigadores en el artículo.
Según los investigadores, estas luces blancas aparecen debido a una combinación del calentamiento en la ionosfera debido a la aurora circundante, así como a la quimioluminiscencia de algún otro gas en la atmósfera, posiblemente dióxido de nitrógeno.
Spanswick, E., Liang, J., Houghton, J., Chaddock, D., Donovan, E., Gallardo-Lacourt, B., Keenan, C., Rosehart, J., Nishimura, Y., Hampton, D ., & Gillies, M. 2024. Asociación de emisión continua estructurada con aurora dinámica. Contacto con la naturaleza.
Entre los investigadores se encontraba Josh Houghton, estudiante universitario de UCalgary, quien inicialmente fue contratado como pasante en el laboratorio.
“En ese momento todavía estaba aprendiendo cosas”, dijo en un comunicado. “Acabo de comenzar una pasantía y me involucré muy rápidamente. Es realmente genial”.
Los descubrimientos se producen después de un renovado interés en otro extraño fenómeno atmosférico: una estrecha franja de luz púrpura o blanca a través del cielo llamada Fuerte Mejora de la Velocidad de Emisión Térmica, o STEVE.
“Hay similitudes entre lo que estamos viendo ahora y STEVE”, dijo Spanwick. “STEVE se manifiesta como una estructura violeta o gris.
“Para ser justos, la altura del espectro entre los dos es muy similar, pero debido a que está asociada con la aurora dinámica, se absorbe casi hacia el polo. Si lo miras, es más difícil distinguirlo, y STEVE se separa de la aurora. Atravesando el cielo un gran grupo pasaba.
Este estudio muestra que la aurora boreal y la ionosfera pueden ser mucho más complejas de lo que pensábamos.
“La contextualización con variabilidad dinámica, morfología de mesoescala y estructuras aurorales distingue nuestras estructuras de emisión persistente observadas del continuo de NO2 previamente estudiado, o STEVE”, escribieron los investigadores en el artículo.
“Nuestros hallazgos sugieren que el acoplamiento entre los procesos aurorales, el plasma y la atmósfera neutra puede evolucionar a mesoescala y es más complejo de lo que se informó anteriormente”.
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Referencias
Spanswick, E., Liang, J., Houghton, J., Chaddock, D., Donovan, E., Gallardo-Lacourt, B., Keenan, C., Rosehart, J., Nishimura, Y., Hampton, D ., y Gillies, M. (2024). Asociación de emisión continua estructural con aurora dinámica. Contacto con la naturaleza, 15(1).
