HOUSTON – Durante 17 partidos de la temporada regular, se sintió diferente para Los Angeles Chargers. Todo. Circuito, energía, resistencia y alegría. Y, quizás lo más importante, la columna.
En una temporada en la que se trata de eliminar la gran decepción que ha puesto sobre los hombros de esta franquicia, lo más importante es mostrarla.
Luego llegó el sábado, cuando los Houston Texans desmantelaron las esperanzas de los Chargers de llegar a los playoffs de la AFC con un fervor desconocido para cualquiera excepto para la base de fanáticos del equipo. Después de la derrota por 32-12, una prometedora temporada de progreso para Los Ángeles pasó a un segundo plano. Tal vez no sea un punto de partida, pero demuestra en gran medida que el cambio cultural en Los Ángeles es mucho más que un cambio. Llegar al meollo de esto requerirá más tiempo, talento y posiblemente volver a dibujar.
Ese parecía ser el caso el sábado, con problemas y pasos en falso autoinfligidos en los tres niveles (ofensiva, defensiva y equipos especiales) que evocaban recuerdos de las eras de los entrenadores en jefe de Anthony Lynn y Brandon Staley.
¿Protección? Eso permitió al raramente nervioso mariscal de campo de Texas, CJ Stroud, conseguir grandes cantidades de yardas en momentos clave. Incluyendo permitir un avance de 99 yardas y 14 jugadas al final de la primera mitad que desató una ofensiva de Houston que estaba cerca de su punto de inflexión letal. Todo se puso en marcha con un pase completo de 34 yardas de Stroud en tercera y 16… en una jugada en la que el mariscal de campo de Texas perdió una jugada, luego conectó con el receptor abierto Xavier Hutchinson para recuperarla y salvar su vida. a.
¿Un crimen? Aplastados bajo el peso de los siete delanteros de Houston, los cuales obstaculizaron el juego terrestre de los Chargers y golpearon al mariscal de campo Justin Herbert en el bolsillo durante gran parte de la noche. La evidente presión, que empeoraba tras una sucesión de pases caídos, se manifestó en el peor partido de su carrera de Herbert, con cuatro intercepciones y la ineficacia de casi todos excepto la actuación de 197 yardas de Ladd McConkie.
Eso incluye a Johnston, quien ha tenido una mala racha de sábado tras otra mientras intenta restablecerse como un jugador joven confiable después de su temporada de novato en 2023. en cuarta y 2, corrió una ruta de 1 yarda de profundidad y no logró convertir un primer intento clave.
Y si esos errores e incompetencia no fueran suficientes, hubo un punto extra bloqueado por los Texans luego de una espectacular devolución de despeje de 86 yardas de McConkey para los Chargers. Un despeje errante de los equipos especiales pateó en el aire el despeje bloqueado del veterano de tres años Cameron Dicker como si fuera un pase, no un balón de fútbol en vivo. Los Texans aprovecharon la oportunidad para revertir el impulso a su favor, como lo hicieron con cada error de los Chargers.
Si mirabas a Los Ángeles durante 17 partidos de la temporada regular, estos no eran los Chargers de Harbaugh. No podían correr ni marcar un ritmo físico. El sábado no pudieron defender el balón ni siquiera conservarlo. La defensa no pudo apoyar a Stroud en jugadas extendidas en el bolsillo de manera consistente. En cambio, Los Ángeles parecía un plantel de jugadores desesperados por usar ese sombrero de “Los Chargers están atacando” por otra temporada.
“No ser el mejor equipo hoy, soy responsable de eso”, dijo Harbaugh. “Así que depende de mí”.
Fue el dedo que se señaló repetidamente a sí mismo. Incluyendo algunas de las cuatro suspensiones de Herbert.
“Otra vez a mí”, dijo Harbaugh. “Tiene que poder completar el movimiento de lanzamiento. Un mariscal de campo tiene que poder hacer eso. No lo pusimos en buena forma para eso”.
¿Y Herberto?
“Decepcioné al equipo”, dijo. “No puedes perder el balón de esa manera y esperar ganar”. Allí puse al equipo en una situación difícil”.
Una mirada rápida a la historia no importa quién fue más responsable del accidente que si volviera a suceder. Durante la mayor parte de los últimos años, especialmente con Herbert, este ha sido un equipo con demasiado talento que en repetidas ocasiones no ha logrado lograr éxitos significativos. Ya sea que esa frustración sea con Harbaugh, Herbert o las fallas de algunos jugadores en la ofensiva o en la defensiva, la mayor preocupación es que los mismos problemas de postemporada sean una señal de grietas culturales. Porque eso es exactamente para lo que contrataron a Harbaugh: transformar la cultura de los Chargers en un equipo capaz de cumplir directamente con las expectativas y, como él dice, atacarlas con una pasión desconocida para la humanidad.
Ese no fue el caso el sábado. En una temporada de cambios extraordinarios, ha caído a mínimos familiares. Y ahora Harbaugh, el cuerpo técnico y la directiva tendrán que descubrir exactamente qué salió mal. Empezando por algunos jugadores con los que se contaba para grandes minutos pero que desaprovecharon la oportunidad. Es poco probable que una mala derrota en los playoffs borre todos los logros importantes que Harbaugh y su personal han logrado a lo largo de la temporada. Es poco probable que todos los problemas que aún existen se resuelvan en los próximos meses. La brecha entre estas dos realidades es que queda mucho trabajo por delante. Y si alguien dentro de la franquicia necesita un testimonio, tendrá la película del juego del sábado para recordárselo.
“Mi equipo de béisbol favorito en el que he jugado”, dijo Harbaugh después de la derrota del sábado. “Una cosa que puedo prometerles es que mañana saldrá el sol y lo atacaremos con una pasión desconocida para la humanidad”.
Por ahora, los fanáticos de los Chargers tienen la esperanza (y el optimismo inquebrantable de Harbaugh, incluso en la derrota) continuará facilitando el cambio y remodelando la identidad de una franquicia que aún tiene que cambiar cuando más importa.
