Un juez de distrito federal denegó el viernes la solicitud de NASCAR de desestimar una demanda antimonopolio presentada por 23XI Racing y Front Row Motorsports, propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin. La medida envía el caso a una investigación previa al juicio, donde ambas partes deben intercambiar correos electrónicos, mensajes de texto y otras pruebas, así como proporcionar testimonios jurados sobre temas controvertidos y delicados.
El juez federal de distrito Kenneth D. Bell dijo que los obstáculos para que el acusado desestimara el caso eran demasiado altos, diciendo que las partes habían presentado cuestiones legales tan radicalmente diferentes que no podía desestimar el caso sin verlo. “qué es evidencia real” y cómo esa evidencia “representa la conclusión jurídica correcta”.
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Bell dijo que las dos partes, cuyas presentaciones legales a veces se han desviado hacia el ámbito de la hipérbole, han sobredramatizado su disputa de alto perfil.
“Las partes en esta acción han planteado su disputa existencial de una manera muy diferente”, dijo el juez.
Bell escribe que mientras 23XI Racing y Front Row han caracterizado a NASCAR como “el gobernante monopolista con mano de hierro de las principales carreras de autos stock” que impone términos brutalmente duros a los equipos, NASCAR se ve a sí misma y a la familia francesa como “los fundadores de un querido equipo y Tampoco lo considera “luces guía”. y series de carreras de valor”, que negocia acuerdos de fletamento que incluyen términos “razonables”. NASCAR y los equipos son “mutuamente beneficiosos”.
El juez señaló que si bien el informe del caso contenía mucha retórica acalorada, carecía de las pruebas y la orientación necesarias para evaluar los argumentos legales. Dijo: “Las respuestas sólo se deben encontrar dando a ambas partes la oportunidad de presentar documentos y declaraciones juradas relacionadas con el sistema de reglas de NASCAR, que garantiza a los equipos una posición inicial en las carreras autorizadas por NASCAR mientras mantienen su capacidad para competir en otros esquemas, en equilibrio”. , aumentar o disminuir la competencia.
La decisión es un revés para NASCAR, que había intentado desestimar el caso, pero el fallo del viernes no significa que NASCAR vaya a perder el caso. A través de evidencia y testimonios, incluidos testimonios de economistas deportivos y otros expertos, NASCAR puede establecer que su sistema de estatutos es esencial para producir un producto altamente comercializable que sea popular entre los fanáticos y locutores y genere ingresos significativos para los equipos. Aunque los estatutos de 23XI Racing y Front Row y los requisitos adicionales para renunciar a posibles demandas legales son anticompetitivos, acuerdos alternativos que pueden parecer más favorables para los equipos en la superficie de NASCAR hacen que el deporte sea menos atractivo o menos capaz de garantizar la competitividad.
El descubrimiento previo al juicio también es un arma de doble filo. Si bien 23XI Racing y Front Row pueden adaptarse a las solicitudes invasivas de NASCAR, NASCAR puede hacer lo mismo con ambos equipos. Por ejemplo, a Jordan se le pedirá que testifique bajo juramento y comparta correspondencia, incluso con los conductores. Los materiales que surjan durante el descubrimiento también pueden estar disponibles públicamente.
La defensa de NASCAR también se está desarrollando en el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos. El mes pasado, NASCAR presentó una orden judicial preliminar de Bell que prohibía a NASCAR negar a 23XI Racing y Front Row los mismos términos ofrecidos a los equipos charter y evitar que NASCAR presentara demandas legales contra 23XI Racing y Front Row se quejaron por la liberación. La directiva también dio luz verde a la compra de alquileres de carreras de Stewart-Haas. El fallo permanecerá en vigor durante la temporada 2025 hasta que el Cuarto Circuito lo anule o las partes lo anulen en un acuerdo extrajudicial.
La orden también influyó en la orden de Bell del viernes. Además de denegar la moción de desestimación de NASCAR, el juez también desestimó la deuda, que ascendía a más de 10 millones de dólares.
NASCAR quiere que 23XI Racing y Front Row paguen una fianza de más de 10 millones de dólares por cada coche al que se le permita competir. La lógica de NASCAR es que coloca a 23XI Racing y Front Row en una posición superior porque (a diferencia de los equipos chárter) no tienen que renunciar a reclamos legales. NASCAR, 23XI Racing y Front Row argumentan que el dinero se verá afectado porque NASCAR recibe una parte del dinero común que promete contractualmente pagar a los equipos chárter. NASCAR dijo que una parte del dinero que se destinará a 23XI Racing y Front Row se destinará a los 30 equipos autorizados en forma de premios en metálico. Los demandantes no están de acuerdo. Argumentan que si pueden competir, NASCAR no sufrirá porque lo harán bajo los mismos términos que rigen a 30 equipos charter.
Bell concluyó que NASCAR aún tiene que determinar qué daños recibirá o “la cantidad que tendría que pagar a los demandantes como equipos charter”. Escribió que NASCAR debería separarse de los equipos y otras partes interesadas que puedan tener intereses. Bell también señaló que la parte del dinero pagada a 23XI Racing y Front Row depende de cómo terminen sus autos en la carrera, no diferente a si compitieran como equipos abiertos (no chárter). El juez dijo que NASCAR podría reclamar posteriormente una indemnización si el Cuarto Circuito anula el fallo.
En una declaración a los medios, el abogado principal de los demandantes, Jeffrey Kessler, dijo que estaba satisfecho con los fallos del viernes. Aunque las partes podrían llegar a un acuerdo en cualquier momento y el juicio podría retrasarse por varias razones, actualmente está previsto que las partes vayan al juicio el 1 de diciembre de 2025 en Charlotte, Carolina del Norte.
Scott Soshnik contribuyó a esta historia.
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