BALTIMORE – Poco después de que los Pittsburgh Steelers anotaron en una carrera de touchdown de 98 yardas en el tercer cuarto para reducir su déficit a 21-7 en la ronda de comodines de la AFC, los Ravens dieron por terminado el juego.
Los Ravens realizaron una lectura de zona con Lamar Jackson y Derrick Henry. Con Jackson leyendo el frente de los Steelers, le pasó el balón a Henry, quien esquivó a varios defensores antes de explotar como un elefante suelto para un touchdown de 44 yardas en la secundaria.
Ningún Steeler quería formar parte de una bola de demolición de 250 libras que golpeaba a toda velocidad en campo abierto.
Corriendo hacia atrás y corriendo por el campo mientras anotaba, Jackson comparó la carrera y el desempeño de Henry con la película de Pixar de 2006 que Jackson vio cuando era niño.
“¿Alguna vez has visto la película Cars?” Jackson preguntó a los periodistas después del partido.. “¿Sabes cuando Rayo McQueen pasa volando y pasa velozmente y dice ‘chu uf’? Así es como se veía Derrick cuando pasaba corriendo junto a esos tipos; es como una película, hermano. Te digo que prefiero verla. que estar al otro lado de la pelota, ¡lo sé!”.
El juego terrestre de los Ravens, uno de los mejores en la historia de la liga esta temporada, abrió el camino a una victoria 28-14 sobre sus rivales de la AFC Norte el sábado por la noche en Baltimore. 24 de las primeras 32 jugadas del juego de los Ravens fueron intentos terrestres, incluido un avance de 85 yardas de 13 jugadas en el segundo cuarto en el que los Ravens no acarrearon el balón ni una sola vez. Terminaron la noche con 50 intentos por tierra en total, con Henry y Jackson combinándose para 41 de ellos.
“No puedo decir que supongo que 24 de 32 era el plan, ¿sabes?”, dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, entre risas. “Pero había mucha gente que estaba contenta con esto. Cuando puedes hacerlo, quieres hacerlo, y eso es genial.
El éxito de Baltimore en el campo es algo con lo que pueden contar mientras los Ravens intentan ganar su primer Super Bowl desde la temporada 2012. Henry podría ser el igualador que pueda estabilizar la ofensiva de Baltimore y ser una carta de triunfo necesaria cuando las cosas se pongan difíciles. Según TruMedia, Henry corrió el balón en el 100 por ciento de sus primeros intentos en ese juego y promedió 8,2 yardas por acarreo. solo el primero abajo. 18 de sus 26 acarreos fueron primeros intentos y acumuló 148 yardas y dos touchdowns en esos juegos. Terminó con 186 yardas, su mayor cantidad de postemporada por tierra desde que sus Tennessee Titans sorprendieron a Jackson y los Ravens en el primer partido divisional de 2019.
La mejor marca ofensiva de los Ravens esta temporada es administrarla como una academia de servicio (Army es donde Jeff Monken, primo del coordinador ofensivo de los Ravens, Todd Monken, es el entrenador en jefe). Rush es una prioridad e intentarán lograr grandes jugadas en el juego aéreo. Jackson completó 16 de sus 21 intentos de pase para 8.3 yardas y estuvo alerta toda la noche. Su juego ha sido estelar durante toda la temporada, pero la incorporación de Henry en el backfield junto a él ha elevado la cancha para esta ofensiva, donde Pittsburgh no tiene problemas para pisotear una defensa que tiene algunas estrellas.
“Este tipo es solo ese tipo. No lo sabía. Estoy sin palabras, hombre”, dijo Jackson. “Estoy seguro de que todos pueden ver eso. Puedo simplemente pasar el balón, [he gets] 10 yardas, 20 yardas, 30 yardas y me estoy relajando. Ahora, cuando lo atacan, voy y soy nuevo. Hace mi trabajo mucho más fácil. Simplemente nos ayudamos unos a otros”.
Esa es una descripción justa para un dúo que se combinó fácilmente para 267 yardas contra los Steelers.
A pesar del éxito en los playoffs contra un oponente formidable, Jackson no se ha superado a sí mismo.
“Eso significa que tenemos que hacerlo cada vez”, dijo Jackson. “Gran preparación, mentalidad de ‘ganar o irse a casa'”.
Su comportamiento y la dureza de su respuesta subrayaron la fría realidad del reinado de Jackson como el mejor mariscal de campo en la historia de los Ravens, y no siempre lo hicieron. En el último partido de playoffs de Jackson, los Ravens fueron miserables y repitieron los mismos errores contra los Kansas City Chiefs en el Campeonato de la AFC.
Este año se siente diferente. Henry está aquí, están controlando la ofensiva en la segunda temporada de Monken y es más probable que Jackson controle los aspectos positivos dentro de la ofensiva.
Las cosas se ponen aún más difíciles mientras los Ravens se preparan para lo que podría ser una revancha contra los Buffalo Bills, quienes jugaron en la Semana 4 y Henry corrió para 199 yardas. Uno pensaría que tendrían que seguir apoyándose en Henry para hacer que el potencial mariscal de campo tres veces Jugador Más Valioso se sienta como un niño nuevamente.
Cuando le preguntaron a Jackson qué personaje sería en la película Cars, dio una respuesta que resumió esta temporada de los Ravens y su victoria contra los Steelers.
“‘No soy un auto. Sólo estoy temblando’, dijo Jackson. ‘Sólo estoy viendo el programa’.
Mientras que Henry levanta el suelo, Jackson puede explotar a través del techo. Juntos, el dúo podría llevar a los Ravens a Nueva Orleans para el Super Bowl, un piloto de la academia de servicio a la vez.
