Mientras se prepara para abandonar Beijing, el embajador de Estados Unidos en China siente que las relaciones entre las dos naciones rivales son las más estables que han sido en años. Pero no hay garantía de que sigan así.
“Sigue siendo una relación muy difícil, a menudo muy polémica y profundamente competitiva a largo plazo”, dijo el embajador Nicholas Burns a NBC News en una entrevista exclusiva esta semana. “Y no se puede evitar. Somos rivales por el poder global”.
Aún así, las dos economías más grandes del mundo han aprendido que “tenemos que hablar entre nosotros”, dijo Burns, y “a veces tenemos que trabajar con China porque es de interés nacional de Estados Unidos”.
China está desafiando cada vez más el orden internacional liderado por Estados Unidos que ha estado vigente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cooperando en diversos grados con Rusia, Irán y Corea del Norte.
Los dos países tienen profundas diferencias sobre cuestiones como el comercio, la tecnología, el estatus de Taiwán y los derechos humanos, y se culpan mutuamente por los ciberataques y la mortal crisis del fentanilo en Estados Unidos.
“China ha actuado injustamente de manera provocativa con sus maniobras militares en el Estrecho de Taiwán”, dijo Burns, y agregó que Beijing “cometió un gran error y cometió un gran error al ayudar a Rusia a librar una guerra ilegal y bárbara contra Ucrania”.
Beijing niega que Rusia esté ayudando a la maquinaria de guerra o realizando ataques cibernéticos contra Estados Unidos, lo que Burns dice que es “sin precedentes letal”.
Burns dejará su cargo después de casi tres años de gestionar las tensiones cotidianas en lo que se ha descrito como la relación bilateral más importante del mundo y de atravesar sus puntos más bajos en décadas.
Si Beijing quiere mantener la nueva estabilidad en la relación, “creo que la responsabilidad de hacerlo recae en el gobierno chino”, dijo Burns.
Una cosa que el gobierno chino podría hacer, dijo, es levantar las sanciones al senador Marco Rubio si es confirmado como secretario de Estado del presidente electo Donald Trump. Rubio y otros legisladores estadounidenses fueron sancionados en 2020 por criticar la represión del gobierno contra la disidencia en el territorio chino de Hong Kong.
“Deberían hablar con el secretario de Estado estadounidense”, dijo Burns.
Burns se negó a comentar directamente sobre cómo la nueva administración Trump podría manejar las relaciones entre Estados Unidos y China, aunque dijo que ha estado en contacto con el ex senador David Perdue, republicano por Georgia, a quien Trump ha dicho que lo nombrará. como embajador. .
Trump ha adoptado un enfoque más duro hacia el país que la administración Biden.
En lo que podría ser un consejo indirecto para Trump y las personas designadas por su gabinete, Burns enfatizó la importancia de hablar con China y mantener las alianzas regionales que la administración Biden ha forjado para contrarrestar la influencia de China, mientras Trump enfrenta un futuro incierto en un segundo mandato. término
“Tenemos que mantener a nuestros aliados cerca”, dijo Burns, refiriéndose a Corea del Sur, Japón, Filipinas, Australia e India.
Trabajar con aliados como China, Rusia y otros “multiplica y expande el poder estadounidense”, dijo Burns.
“Ésta es una manera de competir efectivamente con China, de ganar parte de la competencia por el poder y también de mantener la paz con China”, afirmó.
Enlaces que se disuelven lentamente
La diplomacia en persona ha sido suspendida durante la pandemia de Covid-19, que ha cerrado las fronteras de China durante tres años. Mientras tanto, la anterior administración Trump criticó el manejo del brote en China por parte de Beijing.
Cuando Burns llegó a Beijing para asumir su cargo en marzo de 2022, pasó la mayor parte de su primer mes en el cargo en cuarentena en la residencia del embajador, sin poder reunirse con nadie, incluso cuando la relación que tenía la tarea de liderar alcanzó nuevos mínimos.
Mientras tanto, el nacionalismo chino y el sentimiento antioccidental proliferaron aquí en los medios estatales y las plataformas en línea, y los intercambios entre lo que a Burns le gusta llamar el “lastre” de la relación nunca se recuperaron.
El presidente chino, Xi Jinping, ha emprendido su campaña interna anticorrupción más dura desde Mao Zedong, y sólo el ministro de Relaciones Exteriores y dos ministros de Defensa fueron derrocados y puestos a la luz pública durante el gobierno de Burns. El mayor escrutinio ha hecho que algunos funcionarios, académicos y ciudadanos comunes chinos se muestren reacios a interactuar con extranjeros.
En agosto de 2022, las relaciones alcanzaron su punto más bajo en décadas cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, visitó la isla de Taiwán, que Beijing reclama a pesar de las objeciones de China. Se hundieron aún más a principios de 2023, cuando el ejército estadounidense derribó un presunto globo espía chino detectado sobre los Estados Unidos continentales.
“Nos tomó un tiempo profundizar en eso”, dijo Burns. Desde entonces, ambas partes han intentado estabilizar las relaciones.
China ha restablecido recientemente vínculos militares directos y de otro tipo que fueron cortados en protesta por la visita de Pelosi. Posteriormente, el jefe del Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos mantuvo dos reuniones con su homólogo chino.
“Es muy importante porque estamos tratando de minimizar la posibilidad de cualquier accidente o malentendido entre nuestras fuerzas militares”, dijo Burns.
Otro ejemplo de cooperación mejorada, dijo, es abordar la crisis del fentanilo en Estados Unidos, una de las áreas en las que Biden y Xi acordaron trabajar en una cumbre de noviembre de 2023 en California. El fentanilo se procesa en China y otros países antes de ser contrabandeado a Estados Unidos.
“Hemos comenzado a tomar medidas por parte del gobierno chino”, dijo Burns, incluyendo 300 arrestos, el cese de la venta en línea de productos químicos ilegales y la prohibición de la exportación de 55 opioides sintéticos y precursores químicos.
Burns destacó otros éxitos de la administración Biden, incluida la liberación de cuatro estadounidenses que habían estado detenidos en China durante años: David Lin en septiembre y Mark Sweedan, Kai Li y John Leung en noviembre.
“Reunirlos en el aeropuerto, darles sus pasaportes y decirles que son libres nuevamente fue definitivamente un momento extraordinario para mí como embajador estadounidense”, dijo Burns.
Aunque el Departamento de Estado ha liberado a todos los estadounidenses que cree que fueron detenidos injustamente por China, hay cientos de personas más en prisión por diversos cargos que en cualquier otro país extranjero. Continúan recibiendo asistencia consular.
Con el fin de mantener abiertas las líneas de comunicación, Burns instó a los miembros del Congreso de ambos partidos a hacer más para visitar China.
“Tengo una visión dura de la relación entre China y Estados Unidos. “También lo son muchos miembros del Congreso”, dijo. “Pero hay que estar aquí para comprender al oponente, hablar con él y conocer la verdad sobre el terreno”.
Janice McKee Fryer informó desde Beijing y Jennifer Jett informó desde Hong Kong.
