Riley Leonard admitió que cuando la gente le preguntó por qué entró en el portal de transferencias después de la temporada pasada y eligió Notre Dame, dio muchas respuestas diferentes.
“Pero la verdad es que estoy aquí para ganar un campeonato nacional e ir al mejor equipo que me dé la mejor oportunidad de lograrlo”, dijo.
Qué movimiento. Ahora, el mariscal de campo que ganó más de $1 millón en NIL desde Duke hasta Fighting Irish tendrá un descanso muy necesario antes de jugar por ese título el 20 de enero.
Un día después de que Leonard saliera de la carpa médica después de ser evaluado por una conmoción cerebral que llevó a Notre Dame a una victoria 27-24 sobre Penn State, esperaba que el oponente de la final fuera Ohio State o Texas.
El viaje de Notre Dame a Atlanta para el partido de campeonato parecía que iba a ser difícil al final del segundo cuarto en el Orange Bowl.
Mantenidos por los defensores de Penn State, los irlandeses avanzaron 90 yardas, tuvieron cinco primeros intentos y ningún punto cuando Leonard fue atrapado por Zane Durant y D’Von J-Thomas.
Con Leonard en la tienda médica, el suplente Steve Angeli entró y rápidamente diseñó una serie que condujo a un gol de campo y redujo el déficit a 10-3.
Leonard regresó como un nuevo mariscal de campo en el tercer cuarto, y los Fighting Irish parecían un equipo diferente.
“Cuando vi a Riley regresar, pensé, ‘este tipo es un luchador'”, dijo el ala cerrada de Notre Dame, Mitchell Evans. “Tiene mucho corazón. Se puede ver en la forma en que corre el balón. De cualquier manera, encontrará la manera de llevarnos allí”.
Leonard usó sus brazos y piernas para crear series de 75 y 72 yardas para llevar a Notre Dame a dos touchdowns en el tercer cuarto.
Perdiendo 24-17 en el cuarto, hizo el tiro más fácil de la noche, encontrando a Jaden Greathouse después de que un defensor de Penn State se resbalara. El touchdown de 54 yardas de Greathouse empató el marcador a 24.
Al final, los protagonistas fueron Christian Grey y Mitch Jeter. La intercepción de Gray de un pase de Drew Allar preparó el gol de campo de 41 yardas de Jeter para ganar el juego.
Esto le da a Leonard y al resto del equipo un juego más y la oportunidad de llevar el campeonato nacional de regreso al Gold Dome por primera vez desde 1988.
Por eso Leonard eligió Notre Dame.
“Obviamente, es el lugar correcto y tomé la decisión correcta”, dijo Leonard. “Es por eso que estoy aquí al final del día”.
