El cambio climático no provocó los incendios forestales que asolaron el condado de Los Ángeles esta semana. Pero los cambios masivos en los patrones climáticos que se han acelerado en las últimas dos décadas servirán como combustible para avivar los incendios y propagar la devastación.
Los expertos y científicos ambientales advierten que los habitantes del sur de California deben enfrentar duras realidades tras los devastadores incendios forestales en Malibú, Pacific Palisades y Altadena. La magnitud de los daños afecta a todas las industrias que operan en la región, y ninguna cuerda de terciopelo, búnkeres en sótanos o cuerpos de bomberos privados salvarán a Hollywood.
“Esto no desaparecerá mañana”, dice Debbie Levin, directora ejecutiva de la Environmental Media Association durante 25 años. “Aún nos enfrentamos al cambio climático. Hemos tenido el mundo industrial desde principios del siglo XX, por lo que ha estado en nuestra atmósfera durante más de 100 años y estamos lidiando con ello ahora. “Por alguna razón, todavía hay un punto ciego en cuanto a cómo deberían responder las comunidades locales a esto”.
Los incendios forestales son una parte natural e incluso necesaria del ecosistema desértico de la región. Más de un siglo de desarrollo inmobiliario en expansión en zonas afectadas por incendios, inundaciones, sequías y cantidades impredecibles de lluvia y nieve aumenta el dolor y el sufrimiento de la gente. Y todo esto se ve agravado por los efectos de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, que provocan el cambio climático global.
“Aquí está la paradoja: el cambio climático es inducido por el hombre y empeora las temporadas de incendios”, dice Stephanie Pinsetl, profesora del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA y fundadora del Centro de Comunidades Sostenibles de California de la escuela. “Aunque siempre hemos tenido una temporada de incendios (estas áreas se han quemado en el pasado), el clima se ha acelerado dramáticamente. Más calor, más calor, más seco, más húmedo, más frío y más frío.
Lamentablemente, la situación en los puntos críticos de Los Ángeles era predecible, añade.
“La combinación de vegetación muy seca y vientos muy fuertes significaba que cualquier incendio que se produjera en este ecosistema se propagaría muy rápidamente”, afirma Pinsetl.
Monalisa Chatterjee, profesora de ciencias ambientales en la USC, se hizo eco de los sentimientos de Pinsetle.
Los fuertes vientos de Santa Ana son típicos del sur de California, en parte debido a la inusual combinación de cadenas montañosas de norte a sur y de este a oeste en la región. Pero incluso en las condiciones de Santa Ana, los vientos de 80 y 90 mph registrados en los puntos calientes de esta semana no tienen precedentes. El momento en que se presentaron estas condiciones en Santa Ana a principios de enero también fue inesperado. Como señaló un experto, la situación que se produjo el 7 de enero en realidad fue un huracán, pero en lugar de lluvia hubo fuego.
“Los eventos de viento de Santa Ana son comunes en este lugar, pero esta magnitud no tiene precedentes”, dice Chatterjee.
Las condiciones climáticas extremas han causado estragos en el sur de California en los últimos años. En 2021 y 2022, el área de Los Ángeles se vio inundada por fuertes lluvias, lo que provocó que la vegetación creciera con esteroides en laderas, cañones y bosques. Las condiciones de sequía que regresarán en 2023 y 2024 han convertido estas áreas en latas secas esperando a arder.
“Todo tipo de situaciones extremas se dieron al mismo tiempo”, dice Chatterjee.
Para los científicos y activistas, es frustrante que el cambio climático se haya convertido en un tema tan politizado en Estados Unidos en tiempos de crisis. Pinsettle y Chatterley denunciaron el juego de culpas que se desarrolló esta semana en medio del sufrimiento y la pérdida. El problema es mayor que las capacidades y recursos de cualquier departamento de bomberos.
“No se pueden tener suficientes bomberos para hacer frente a la violencia extrema y los vientos que hemos tenido. Y todos empezaron a señalar con el dedo. ‘Oh, es el DEI en el departamento de bomberos'”, dice Pinsetle. El departamento de bomberos no tenía dinero. Incluso si el departamento de bomberos tuviera más dinero, no sería suficiente para combatir estos incendios. Este no fue el caso [immediately] se puede salvar. Sólo tenemos que aceptar más que tenemos fuerzas que escapan a nuestro control. Y el verdadero culpable son las compañías petroleras y la continua dependencia de los combustibles fósiles que destruyen el clima.
La devastación de esta semana se sentirá en toda la región durante años, tal vez incluso décadas. Esto debería servir como una llamada de atención.
“Creo que a través de este proceso estamos descubriendo que existen oportunidades para hacer frente a un clima cambiante que no teníamos antes”, dice Pinsetl. “Probablemente no reconstruiremos algunas casas muy peligrosas”.
Levin, de la EMA, ve este momento como una oportunidad para reunir un enfoque intelectual para mitigar los riesgos futuros, si hay voluntad política entre los líderes locales.
“Las casas en Malibú están frente al mar y no se pueden reconstruir. “El clima es tan erosivo que la Comisión de Costas no permite construir”, afirma Levin.
Desafortunadamente, el debate político en torno al cambio climático y las decisiones políticas que afectan a las empresas y a los propietarios de viviendas complicarán el proceso de recuperación y reducirán los riesgos a largo plazo. “La gente empieza a culpar a las cosas equivocadas. “¿Por qué no mejoraron los servicios?” y “¿Por qué mi seguro no me cubre?” conversación”, dice Levine.
Chatterjee señala el crecimiento a largo plazo de la flora y fauna no nativas en la región. Las plantas, pastos y árboles que no se encuentran naturalmente en climas desérticos se queman más rápido y a temperaturas más altas, mientras que las plantas nativas son generalmente más resistentes.
“En muchos casos, nos hemos alejado de las especies nativas que son tolerantes al fuego y, por lo tanto, menos inflamables y capaces de sobrevivir incluso a altas temperaturas e incendios”, dice Chatterjee. “Pero luego pasamos a especies invasoras que podrían ser más agradables. Las pusimos en nuestra zona porque se ven bonitas. Pero desde el punto de vista del fuego, son muy malas porque se queman fácilmente y luego ayudan a que el fuego se propague”. da
Una preocupación inmediata es el riesgo de que grandes cantidades de contaminantes se eleven en el aire y se filtren en el suelo. Las casas modernas están llenas de plásticos, productos químicos y otros materiales sintéticos que liberan toxinas cuando se queman. Por ello, se recomienda a los vecinos de las zonas más afectadas hervir el agua antes de su consumo.
“Hay muchas cosas antinaturales en nuestros hogares. “Tenemos mucho plástico en nuestra casa y diferentes productos químicos”, explica Chatterjee. “Cuando todas estas cosas se queman y se convierten en cenizas, todas las toxinas llegan al aire que respiramos, por lo que nos exponemos a muchas cosas. Lo descomponen, lo queman, lo que lo hace más tóxico y luego se propaga al medio ambiente”.
Levine cree firmemente que Hollywood y la narración tienen un papel que desempeñar para ayudar al público en general a comprender las realidades prácticas del cambio climático. Durante años, la EMA ha estado abogando por que escritores y productores busquen historias esperanzadoras que muestren cómo un cambio gradual, como la prohibición del uso de bolsas de plástico para la compra, que la EMA ha apoyado firmemente, puede conducir al cambio. No faltan visiones apocalípticas del futuro. Es hora de presentar a uno o dos héroes científicos del clima a la televisión y las películas de una manera que eduque e inspire.
“Hay películas y programas de televisión sobre desastres climáticos que muestran lo malo que puede llegar a ser”, dice Levin. “Pero normalmente no hablan de lo que tenemos que hacer ahora. Y eso es un problema porque si todo es catastrófico, la gente lo cerrará o lo verá como una amenaza para la gente que no cree en el cambio climático.
Pinsetle y Chatterjee dijeron que hay una serie de decisiones en el horizonte para los residentes del sur de California, así como para los líderes políticos y empresariales. La tormenta de esta semana puede convencer a algunas personas de abandonar el Estado Dorado por completo.
“No podemos detener el cambio climático porque hay demasiados gases de efecto invernadero en la atmósfera. “Por eso tenemos que tomar algunas decisiones”, afirma Pinsetl. ¿O nos enfrentamos al hecho de que el mundo ha cambiado y necesitamos cambiar la forma en que construimos y dónde construimos, la forma en que nos desplazamos, etc.? No veo otra manera.”
A pesar de los vientos políticos en contra en Estados Unidos y de la historia del presidente electo Donald Trump de negar y exacerbar los problemas del cambio climático, cada vez hay más evidencia de que las ciudades y pueblos de todo el país corren un mayor riesgo de sufrir condiciones climáticas extremas. Si las partes interesadas clave aceptan la urgencia de la situación, hay un camino a seguir para el sur de California, según expertos clave.
“Debido al cambio climático, el clima es cada vez más seco y caluroso. Por lo tanto, el riesgo de incendios forestales no va a desaparecer”, afirma Chatterjee. “Necesitamos ser inteligentes en cuanto a cómo vivimos en este entorno, dónde vivimos, las opciones y decisiones que tomamos, cómo gestionamos nuestros combustibles y cómo nos comunicamos sobre estos “Si queremos seguir viviendo en este entorno, tenemos que considerar muchos cambios y adaptaciones”.
(Foto: Dos personas no identificadas caminan por el área del incendio de Pacific Palisades el 10 de enero de 2025)
