Deshaun Curtis-Simmons quería ser bombero desde que era niño, y ahora el sueño del joven de 22 años se ha hecho realidad: está luchando contra las llamas en Pacific Palisades, un vecindario próspero en el lado oeste de Los Ángeles.
La forma en que llegó allí fue inusual. Fue acusado de asesinato después de ser arrestado por viajar en un automóvil con el hombre que disparó y mató a un adolescente de 16 años.
Como parte del programa de campamento de entrenamiento contra incendios del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR), él es uno de aproximadamente el 30 por ciento de los bomberos que ahora luchan contra incendios forestales en California y que están encarcelados.
A los presos se les pagaba entre 0,16 y 0,74 dólares la hora, o un máximo de 5,80 a 10,24 dólares al día, una tarifa que se duplicó en 2023. Los bomberos que están encarcelados por emergencias reciben un pago adicional de 1 dólar por hora, CAL FIRE, según el sitio web del CDCR, lo que equivale a 26,90 dólares al día por turnos de 24 horas.
Francisco Curtis
Hay 44 campamentos de bomberos en el estado de California, que el CDCR opera en asociación con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. El programa se estableció en 1915 y los prisioneros han sido entrenados en los campos desde 1946.
“Los bomberos del programa CDCR Fire Camp están orgullosos de formar equipo con el personal de CAL FIRE para proteger la vida, la propiedad y los recursos naturales en el sur de California”, dijo la agencia en un comunicado de prensa. Semana de noticias. “Hasta la fecha, 939 bomberos del campamento han estado trabajando las 24 horas del día cortando líneas de fuego y retirando combustible de detrás de las estructuras para frenar la propagación del fuego, incluidos 110 miembros del personal de apoyo”.
El CDCR dijo que no ha recibido ningún informe de lesiones de bomberos encarcelados en el sur de California.
El programa ha sido elogiado por su éxito en rehabilitación: muchos abandonan el programa para convertirse en bomberos, dejando atrás los desafíos habituales del encarcelamiento y el reingreso.
Pero otros dicen que estos bomberos están arriesgando sus vidas y ganando salarios de esclavos para salvar algunas de las comunidades más ricas del país.
“Si los californianos van a poner la responsabilidad de salvar los hogares de las personas y nuestra naturaleza común sobre los hombros de las personas en prisión, deberían estar dispuestos a pagar salarios que reflejen el nivel de riesgo y responsabilidad que asume esa persona”, dijo Emily Galvin. Almanza es el fundador y director ejecutivo de Partners for Justice, una organización sin fines de lucro comprometida con mejorar el sistema de defensa pública.
Las familias hablan
Curtis-Simmons fue sentenciada a cadena perpetua en prisión juvenil, lo que en California significa que sería elegible para libertad condicional después de 25 años de prisión.
Pero según su madre, Frances Curtis, se espera que sea liberado el 6 de marzo debido a su participación en el programa Camp Fire. Ya ha solicitado varios trabajos de bombero desde su liberación, y su madre agregó que está lista para comenzar de nuevo la vida de su hijo ayudando a los demás.
“Me alegra el corazón”, dijo. Semana de noticias. “Quiero que sea aún mejor cuando sea mayor”.
Esto no significa que desconozca su peligroso trabajo. “Da miedo”, dijo Curtis. “Rezo por él todas las noches, por mí y por mi familia. Sé que está en buenas manos. Todavía tengo miedo, pero con Dios y todos los buenos bomberos a su alrededor, sé que no será suyo”. da la vuelta primero.”
Shelly Bonilla
El hijo de Shelly Bonilla, Nathan González, también está combatiendo los incendios de California desde Eaton.
González fue acusado de asesinato en segundo grado cuando tenía 16 años. Ahora tiene 19 años. Cada seis meses que está en el programa, va a la corte para que se revise su comportamiento y participación y es liberado por hasta seis meses de su sentencia, dijo su madre. dicho.
“Mi hijo se entusiasmó”, dijo Bonilla, quien señaló que al principio se mostró escéptico.
“A él le encanta”, añadió. “Le encanta servir a la comunidad dondequiera que esté. Le encanta ser parte de algo, realizar actividades prácticas y aprender algo nuevo cada día”.
A Bonilla también le preocupa que su hijo esté en primera línea porque teme que el trabajo sea peligroso y que lo traten de manera diferente a los bomberos no encarcelados.
“Tengo miedo porque para mí todavía es un niño”, dijo. “Tiene 19 años. Sé que pasan por un entrenamiento intenso. Pero tengo miedo por el viento, el clima y las condiciones. ¿Están siendo atendidos? ¿Están siendo alimentados? ¿Están lo más seguros posible? ?”
13a Enmienda
Aunque la Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud en 1865, todavía permitía que las personas encarceladas fueran utilizadas como trabajadores para empresas públicas o privadas. Siete estados han prohibido el trabajo forzoso en las cárceles: Alabama, Colorado, Nebraska, Oregón, Tennessee, Utah y Vermont.
Según el estudio de 2022 de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, dos tercios de los 1,2 millones de personas encarceladas en los EE. UU. están empleadas en el sistema penitenciario, lo que genera casi 11 mil millones de dólares en bienes y servicios anualmente.
Su trabajo reduce el costo de todo tipo de productos para los estadounidenses, pero a menudo estos trabajadores pueden ser explotados y trabajar en condiciones traicioneras.
Los bomberos del programa CDCR realizan las tareas más peligrosas. Por ejemplo, utilizan motosierras, hachas y otras herramientas para extinguir incendios terrestres en lugar de mangueras de agua.
Sin embargo, los encarcelados se ofrecen como voluntarios para el programa. Nadie debería tener que arriesgar su vida.
Pero eso no significa que no se les deba pagar como a otros cambiaformas, dice Galvin-Almanza.
“Rechazar la legalidad de los salarios de los esclavos en prisión y dar a la gente una remuneración significativa por su trabajo, ya sea dentro o fuera de prisión, no sólo es moralmente correcto, sino también muy bueno para la seguridad pública, porque más del 90 por ciento de la gente regresa a casa”. Aquellos que salen de prisión y pueden trabajar y ahorrar dinero para reiniciar sus vidas tienen más probabilidades de tener éxito cuando regresan a casa”, afirmó.
Shelly Bonilla
¿Importa la desigualdad?
Curtis dijo que no le preocupa que su hijo no gane tanto dinero como otros bomberos que intentan salvar los bienes inmuebles más valiosos del país.
“Por eso fue al campamento de bomberos”, dijo Curtis. “Él podría ayudar. No nos importa si somos ricos o pobres. No creo que eso le preocupe”.
Bonilla dijo que la compensación no sólo no es una prioridad, sino que su hijo está poniendo su vida en riesgo, al igual que los bomberos que no están encarcelados.
“Sé que recibirá la mayor compensación del Señor y será apreciado como persona allí, independientemente de aquello por lo que fue condenado”, dijo. “Está marcando una diferencia y se está poniendo en una posición vulnerable. Pero entiendo que hay personas que están haciendo lo mismo porque están arriesgando sus vidas. Él está recibiendo la misma compensación que desearía. Tenía dinero.”
