El latigazo hidroclimático es impulsado por una “esponja atmosférica en expansión”, dicen los autores. Por cada grado que se calienta el planeta, la atmósfera puede absorber un 7 por ciento más de agua. Una esponja atmosférica más húmeda intercepta precipitaciones más fuertes y intensas, creando grandes cargas de combustible listas para quemarse durante las sequías.
El cambio climático causado por el hombre ha provocado que este flagelo aumente del 31 por ciento al 66 por ciento a nivel mundial. La variabilidad de las precipitaciones se ha acelerado, particularmente en América, Europa y Australia, escriben los autores.
“El problema es que la esponja crece exponencialmente como el interés compuesto en un banco. La tasa de expansión aumenta con cada fracción de grado de calentamiento”, dijo Swain.
“El planeta se está calentando a un ritmo esencialmente lineal, pero en los últimos cinco o diez años se ha hablado mucho de la aceleración del cambio climático. Este aumento del latigazo hidroclimático a través de una esponja atmosférica en expansión exponencial ofrece una explicación potencialmente atractiva.
El Consejo del Clima observó ejemplos de azotes en un informe El año pasado. En octubre de 2023, un devastador incendio destruyó 32 viviendas en Queensland. El mes siguiente, las estaciones meteorológicas cercanas registraron las mayores precipitaciones en noviembre.
El profesor David Bowman, experto en pirogeografía de la Universidad de Tasmania, dijo que las ciudades australianas podrían arder tan fácilmente como Los Ángeles. Las imágenes de calles en ruinas y plazas comerciales le trastornan.
“No son lugares estéticamente agradables, pero es horrible verlos arder hasta los cimientos. Es desgarrador. Porque son demasiado seguros, demasiado familiares y aburridos. normalmente no lo estarás topadoras en la carreterasacar los coches de la carretera. Esto es algo fuera de lo normal.
“Esto nunca había sucedido en una gran metrópolis: las casas de las estrellas de cine fueron destruidas. Tiene todos los ingredientes de un gran acontecimiento que definirá la historia”.
El comportamiento de los incendios forestales está cambiando con el cambio climático. Los fuegos estan ardiendo es más difícil por la nochemientras que las bajas temperaturas y la alta humedad suelen permitir que los bomberos tomen descansos estratégicos. Hay nubes de pirocumolonimbus más apocalípticas. Y el fuego se acelera.
“Si tienes un incendio pequeño, puedes enviarle un avión, bombardearlo con agua y apagarlo. Pero lo que pasó con los incendios de Los Ángeles fue que su crecimiento en 12 minutos fue enorme”, dijo Bowman. “La duplicación de los incendios fue astronómica. Esta es una verdadera señal del cambio climático”.
Bowman pidió una revisión del riesgo de incendio de la ciudad. Hablando desde los suburbios de Hobart, un “pato fácil” para una tormenta de fuego como Los Ángeles, citó los sitios de incendios amigables con la biodiversidad, los grupos locales involucrados en la quema cultural y el pato implica una mejor gestión y el raleo de los arbustos crecidos. Puede ser necesario proteger contra incendios las casas antiguas y atraer herbívoros como cabras y canguros para controlar el crecimiento excesivo. “Todo tipo de cosas innovadoras”, dijo. “Mézclalo, hazlo divertido, hazlo hermoso”.
Dijo que la tragedia en Los Ángeles muestra que necesitamos zonas de evacuación seguras, tanto en las ciudades como en el campo.
“La gente ahora está siguiendo la idea de que debido al cambio climático, el rastro del fuego puede llegar más profundamente a los suburbios desde estas interfaces”, dijo Bowman.
“Si tienes un jardín que no riega bien, mucha basura en el porche, una casa vieja con polvo completamente seco en el techo… es una mezcla peligrosa de kaboom”.
Una nube de pirocumulonimbos procedente de los incendios forestales cerca de Braidwood ofrece un impresionante telón de fondo a la Casa del Parlamento en Canberra en 2019.Crédito: Alex Ellinghausen
Falta nuestra comprensión de la dinámica de los incendios suburbanos. Pero la Dra. Maryam Ghodrat, experta en seguridad contra incendios de la Universidad de Nueva Gales del Sur, está tratando de llenar los vacíos estudiando las llamas en un túnel de viento en un laboratorio.
“El sistema típico utilizado para evaluar la vulnerabilidad de los edificios y la susceptibilidad a incendios sólo considera un único edificio rodeado por 100 metros de terreno. Pero la realidad es que en muchos barrios con alto riesgo de incendios forestales, los edificios están separados entre sí. Se ubica a 10 metros de distancia”, dijo Ghodrat.
“Todavía no entendemos mucho sobre cómo mejorar la regulación y asesorar a los propietarios. En zonas densamente pobladas, el incendio de una casa en llamas puede propagarse rápidamente y ser difícil de controlar.
La investigación de Ghodrat también demostró sorprendentemente que cuando un incendio arde desde abajo, como se ve en Los Ángeles, las estructuras pueden explotar con un 30 por ciento más de calor radiante.
Las pruebas realizadas en el Laboratorio de Pirotecnia de la Universidad de Nueva Gales del Sur han revelado nuevos detalles sobre la dinámica de los incendios urbanos.Crédito: Dra. Maryam Ghodrat
“Es un desastre realmente aterrador”, dijo Bowman sobre el accidente de Los Ángeles. “Olvídalo, ignóralo. Pero miren lo que pasó en Los Ángeles: simplemente dio la vuelta y los golpeó. Entonces es una elección. Puedes ser reactivo o proactivo.”
Los incendios en Estados Unidos son cada vez más salvajes y mortales. En 2018, el incendio Camp Fire en el condado de Butte, en el norte de California, quemó más de 60.000 acres en dos semanas, mató a 85 personas, destruyó 18.000 estructuras y desplazó a más de 50.000 personas.
Después de una sequía en agosto de 2023, se produjeron incendios forestales en Hawái, un país que alguna vez se salvó de la ferocidad de los incendios incontrolados gracias a su clima tropical. En la isla de Maui, la ciudad de Lahaina fue destruida y 102 personas murieron.
El ex comisionado de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur, Greg Mullins, dice que a medida que el mundo se vuelve más cálido y seco, Australia también enfrenta la posibilidad de inundaciones en nuestras ciudades y pueblos.
Se incendia el histórico salón de la Iglesia Waiola, Lahaina, Hawaii, 2023.Crédito: Matthew Thayer / Noticias de Maui
Recuerda al profesor visitante Chris Field, experto en clima y incendios en Stanford, durante un viaje de campo en 2019, quien le dijo que a medida que el planeta se calienta, la Madre Naturaleza transformará los bosques de incendios en arbustos, pastizales y hierbas. herramienta para convertirlo en un desierto.
La única solución que ve Mullins es dejar de calentar el planeta. “No podemos detener los incendios. Seguimos engañándonos a nosotros mismos pensando que podemos detenerlo si le invertimos más dinero o más recursos o inventamos alguna tecnología mágica.
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“Esto es una tontería. Está más allá de nosotros”.
Cuando los incendios forestales arrasaron Los Ángeles esa misma semana, Mullins dijo que los bomberos volverían a verse abrumados en Australia.
“No tuvimos un riesgo de incendio catastrófico hasta 2009 y fue entonces cuando nuestros servicios de bomberos izaron la bandera blanca. Dijeron: “Estos días perdemos. Huir’.”
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