Una de las partes más oscuras del cielo nocturno del planeta pronto podría verse amenazada por la construcción de un enorme complejo industrial.
El megaproyecto propuesto en diciembre por AES Andes, filial de la eléctrica estadounidense AES, podría construirse en el desierto de Atacama en Chile.
Atacama es conocida por sus cielos oscuros y la falta de contaminación lumínica, y alberga el Observatorio Paranal de ESO, que participó en la primera imagen de un exoplaneta. El Observatorio Paranal está ubicado en Cerro Paranal, a 8,645 pies sobre el nivel del mar, y alberga el famoso Very Large Telescope (VLT), entre otros instrumentos.
El VLT jugó un papel decisivo en la investigación que ganó el Premio Nobel de Física 2020 por confirmar la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. El Observatorio Paranal también alberga el Very Large Telescope (ELT), que actualmente está en construcción en el cercano Cerro Armazones.
ESOPO. Soy terrible
Gran parte del éxito del observatorio es el resultado de los cielos oscuros y despejados de Atacama. El clima árido y la gran altitud del desierto proporcionan más de 300 noches de cielos despejados al año, creando las mejores condiciones para observar el espacio desde la tierra con una mínima contaminación lumínica.
Muchos cuerpos celestes, como galaxias, nebulosas y estrellas distantes, emiten una luz muy tenue. La luz artificial de las ciudades, el alumbrado público y las fuentes industriales crea una luz de fondo brillante que ahoga estas señales débiles, lo que dificulta la detección o el estudio de objetos débiles.
Existe la preocupación de que la construcción del proyecto AES Andes, ubicado a entre 3 y 7 millas del Observatorio Paranal, pueda introducir contaminación lumínica en la región y limitar la potencia de los telescopios.
“La luz artificial aumenta el brillo del cielo. Como resultado, vemos muy pocas estrellas. Este es un efecto que se puede percibir fácilmente a simple vista. El principio sigue siendo el mismo cuando se trata de los instrumentos astronómicos más sofisticados. las condiciones son muy exigentes”, dijo Laura Ventura, Jefa de Comunicaciones de ESO en Chile. Semana de noticias.
“Por tanto, el aumento del brillo del cielo dificulta la detección de objetos débiles (como galaxias muy lejanas o exoplanetas similares a la Tierra), limitando así las capacidades de observación de máquinas extraordinarias diseñadas y construidas (con grandes inversiones) con el objetivo de impulsar la límites del conocimiento.”
Se espera que el proyecto cubra 7.400 acres, aproximadamente la mitad del tamaño de Manhattan, e incluya miles de unidades de generación de energía, así como puertos y plantas de producción de amoníaco e hidrógeno.
ESO está pidiendo a AES Andes que aleje el proyecto del Observatorio Paranal para preservar los cielos oscuros de la región.
“Chile, y Paranal en particular, es un lugar verdaderamente especial para la astronomía: su cielo oscuro es un legado natural que trasciende sus fronteras y beneficia a toda la humanidad”, dijo Itziar de Gregorio, representante de ESO en Chile. “Para este megaproyecto, es fundamental considerar ubicaciones alternativas que no pongan en peligro uno de los tesoros astronómicos más importantes del mundo”.
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