Luma Energy, la compañía responsable del sistema de transmisión y distribución de electricidad de Puerto Rico, dijo el viernes que el apagón que afectó a toda la isla en la víspera de Año Nuevo fue causado por una falla en un cable subterráneo desaparecido hace mucho tiempo.
El vicepresidente de proyectos de capital de Luma Energy, Juan Rodríguez, dijo que el cable es tan antiguo que la empresa que lo produjo cerró sus puertas hace 25 años, según el periódico nacional de Puerto Rico. Así lo informó El Nuevo Día. Agregó que aún investigan cómo se cayó ese cable.
La mitad de Puerto Rico quedó a oscuras el día de Año Nuevo, lo que desató el descontento y la ira del público al iniciarse el nuevo año. aumento de los precios de la electricidad debido al aumento de los precios de los combustibles.
Los puertorriqueños, que pagan el doble por la electricidad que los de los Estados Unidos continentales, ahora están pagando más por un servicio poco confiable proporcionado por una red eléctrica obsoleta y parcheada.
La red no se ha restablecido permanentemente desde que el huracán María la devastó en 2017. Sigue siendo vulnerable y propenso a sufrir averías a medida que las antiguas plantas de combustibles fósiles siguen excediendo su vida útil para alimentar la red y los cables de distribución no logran transmitir electricidad. Esto ha provocado cortes de energía más prolongados y frecuentes.
Se necesitaron 40 años para construir la red que el huracán María destruyó en un día, dijo a NBC News Sergio Marksuach, director de políticas del Centro para una Nueva Economía, un grupo de expertos con sede en Puerto Rico. “No digo que vayamos a tardar otros 40 años en solucionarlo, pero la cantidad de trabajo que tenemos que hacer es enorme”.
En 2022, exactamente cinco años después de María, Puerto Rico fue azotado por el huracán Fiona. Desde entonces, ha habido más de 200 cortes en EE.UU. debido a la falta de sistemas de energía de respaldo en caso de un fallo de la red, según la secretaria saliente de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm.
“Las soluciones de curita no van a ser suficientes”, dijo Granholm en una conferencia de prensa en Puerto Rico el viernes por la mañana. “Se están logrando avances y es necesario lograr más avances”.
Si bien gran parte del trabajo por delante recaerá bajo la administración entrante del presidente electo Donald Trump, Granholm dijo que bajo el presidente Joe Biden, “se han sentado las bases” para mejorar la red de Puerto Rico y la transición a la energía renovable.
La mayor parte de los fondos para la reconstrucción de la red, alrededor de 17 mil millones de dólares, provienen de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Un poco más de un tercio de esa financiación, unos 6.000 millones de dólares, se ha asignado a más de 200 proyectos para mejorar la red. Al menos 125 de ellos se están construyendo en asociación con Luma Energy y Genera PR, responsable de generar electricidad, dijo Granholm.
El secretario dijo que su oficina ayudó a Puerto Rico en la carrera por cumplir política local Con el objetivo de alcanzar el 100% de electricidad renovable para 2050. Bajo la administración Biden, Puerto Rico ha aumentado su capacidad de generación de energía renovable a menos del 4%. 6%.
Pero quedan grandes desafíos por delante mientras los funcionarios de Puerto Rico luchan por coordinar simultáneamente las reparaciones a corto plazo para estabilizar los servicios eléctricos con la reconstrucción a largo plazo de la red eléctrica y la transición a fuentes de energía renovables.
La nueva gobernadora de Puerto Rico, Jennifer González, hizo campaña con la promesa de resolver el problema que aqueja al territorio estadounidense. En una de sus primeras decisiones en el cargo, González nombró al ingeniero José Colón como nuevo “zar de la energía”. Colón se desempeña como director de la Oficina de Alianzas Público-Privadas de Puerto Rico, responsable de coordinar los esfuerzos para mejorar y reconstruir la red eléctrica.
Markhuach, director del grupo de expertos, dijo que aún no estaba claro qué presupuesto y recursos se proporcionarían a Colón.
Estabilizar la red y reducir el número de cortes a corto plazo debería seguir siendo la principal prioridad, afirmó Markhuach. Para ello, es necesario añadir fuentes de energía adicionales a la red. Genera PR y Luma Energy planean instalar más dispositivos eléctricos de respaldo para proporcionar energía temporal en caso de cortes de red. También planean instalar nuevos transformadores eléctricos y renovar varias subestaciones durante los próximos 18 meses.
Granholm dijo que el Departamento de Energía “ha agregado 350 megavatios de generación temporal para brindar respaldo adicional, pero necesitamos hacer más”.
En última instancia, la red debe reconstruirse completamente para que Puerto Rico pueda tener energía confiable a largo plazo. Este proceso comenzó durante el primer mandato de la presidencia de Trump. Luego, la administración impidió que Puerto Rico recibiera ayuda e impuso requisitos adicionales que ralentizaron la distribución de los fondos de reconstrucción. Queda por ver si alguna de estas prácticas se revertirá después del segundo mandato de Trump.
Una combinación de factores, dijo Marxuach, “se han unido para garantizar que sigamos teniendo un sistema que aún sea vulnerable en 2025”.
