PLAYA DENIA, FLA. – Cuando Penn State movió a otro mariscal de campo al puesto titular de Tyler Elsdon, Elsdon tomó una decisión que no encaja con la narrativa del fútbol universitario en estos días.
Se quedó donde estaba.
Con la promesa de dinero NIL, más tiempo de juego y un portal de transferencias a solo un clic o una llamada telefónica de distancia, el estudiante de quinto año de Penn State es una rareza para un programa superior: un jugador sin efectivo, pero se mantuvo firme. porque amaba el fútbol, se sentía leal a sus compañeros y amaba su escuela.
La recompensa: Elsdon está jugando las Semifinales Nacionales contra Notre Dame en el Orange Bowl, a sólo dos victorias de devolverle un tercer campeonato nacional a Happy Valley.
“Fue una decisión difícil quedarme aquí y ciertamente pensé en irme”, dijo Elsdon. “Pero sabía que los muchachos que me rodeaban todavía me apoyaban y todavía los amo. Hasta entonces, estaría 100% comprometido con los chicos por los que me sacrifiqué a lo largo de los años.
Un comienzo prometedor, pero otro jugador estaba esperando
Elsdon inició los 13 juegos como apoyador central en 2022, su segunda temporada, que culminó con una victoria en el Rose Bowl. Eso fue lo suficientemente bueno para comenzar la próxima temporada en la lista de vigilancia del Senior Bowl, donde algunos de los mejores jugadores universitarios aparecen en el equipo de cazatalentos al final de la temporada.
Pero Kobe King, un recluta de alto rango de Michigan un año detrás de Elsdon, se coló y tomó el puesto titular.
Elsdon, que creció a 100 millas de State College, estaba siendo reclutado por Virginia, Virginia Occidental, una variedad de escuelas de la Ivy League y varias otras, pero cuando los Nittany Lions hicieron un movimiento tardío, inmediatamente dijo que sí.
Cambios sísmicos han afectado al deporte en sólo cinco años
El fútbol universitario ha pasado por muchas cosas desde que llegó a Penn State.
“NIL es un desafío y es muy atractivo”, afirmó. “Estaba en la universidad antes de NIL. Estuve aquí durante COVID sin fanáticos, así que vi la esterilidad del Beaver Stadium. Luego lo vi con 110.000. Luego lo vi con 110.000 y no estaba tirando dinero ahí. Nunca me metí en el fútbol por dinero. “Nunca jugué al fútbol por mi cuenta”.
El entrenador James Franklin dijo: “No se puede exagerar el impacto de Tyler Elsdon en nuestro vestuario. Se ha ganado el respeto de todos y lo ha hecho bien”.
El entrenador dijo que espera que todavía haya espacio para jugadores como Elsdon en el panorama cambiante, que limita las plantillas de fútbol a 105 jugadores según el acuerdo de la casa que formaliza la capacidad de las escuelas para pagar a los jugadores. En última instancia, eso podría limitar su capacidad para caminar como un mariscal de campo de quinto año y conseguir suplentes de gran carácter.
“¿Hay menos historias de este tipo ahora gracias al 105?” Dijo Franklin. “Espero que no, porque creo que esas son las historias que hacen que el fútbol universitario sea tan especial”.
Ventajas de permanecer en un solo lugar
Al quedarse en Penn State en lugar de jugar en otro lugar, Elsdon completó una especialización en administración de políticas de salud y una especialización en kinesiología el verano pasado. Está en un programa de certificación de posgrado que enseña cómo utilizar la tecnología para facilitar el cambio en el mundo empresarial que cambia rápidamente.
“Después de terminar aquí, en breve tendré que transferirlo a mi maestría”, dijo. “La escuela es muy importante para mí”.
No tiene ningún problema con que los jugadores ganen dinero; de hecho, cree que sus compañeros merecen cada centavo que reciben.
Pero su motivación viene de otros lugares.
Elsdon fue colocado en un hogar de acogida cuando era un bebé y luego fue adoptado por sus padres en el centro de Pensilvania. Mantuvo el apellido de sus padres biológicos como recordatorio de su origen. Se metió en el fútbol (como niño del agua) a los 4 años porque su padre era entrenador. Se quedó aquí, principalmente porque “tenía amigos que jugaban”.
Esta historia puede ayudar a explicar su actitud hacia el fútbol.
“¿Cómo voy al campeonato para que los muchachos que me rodean puedan sentir la alegría del campeonato?” habló sobre su experiencia en North Schuylkill High, donde obtuvo elogios en escuelas pequeñas como letrado de cuatro años. “Pasó lo mismo cuando llegué a la universidad. Las cosas materiales, van y vienen. Pero esos recuerdos, la alegría que sientes al estar en el vestuario con estos muchachos, de eso se trata”.
Estará en el vestuario una o dos veces más esta temporada.
Campeonato o no, podría ser una señal del pasado: un jugador que pasó cinco años en una escuela, nunca la abandonó y no pasó mucho tiempo pensando si el césped era más verde o si el dinero era mayor en otra parte.
“Estoy muy agradecido por lo que tengo”, dijo. “A veces creo que la gente se queda atrapada en las pequeñas cosas. Pero ser hombres entre hombres, amarse unos a otros, creer en los demás y jugar al fútbol por los motivos correctos es algo muy especial.
