Cada año, entre otoño y primavera, los habitantes del sur de California experimentan un viento seco que es lo suficientemente fuerte como para causar secreción nasal o ojos llorosos y, a veces, para detener el tráfico o derribar árboles.
Los vientos de Santa Ana, como se les conoce, son un fenómeno natural provocado por la geografía occidental de Estados Unidos. Son especialmente peligrosos cuando se combinan con otras condiciones climáticas, como la sequía, que aumentan el riesgo de incendios forestales, que actualmente están en curso. en el área de Los Ángeles.
Los vientos de este año, que en ocasiones se acercaron a la fuerza de un huracán, fueron más fuertes de lo habitual. Combinados con un invierno excepcionalmente seco, crearon las condiciones ideales para que el fuego se propagara. Alrededor Se quemaron 29.000 hectáreas de tierra los incendios de Palisades y Eaton que comenzaron el martes, así como tres incendios más pequeños que comenzaron el miércoles.
“La baja humedad en las plantas que atravesamos durante estos períodos extremadamente secos conduce a estas condiciones extremadamente vulnerables”, dijo Mark Gold, director de soluciones para la escasez de agua del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. “Vaya, cuando llegue el gran Santa Ana, será una pesadilla para nuestros bomberos”.
Los vientos de Santa Ana se generan en la región occidental del país conocida como la Gran Cuenca, que incluye partes de Nevada y Utah. La cuenca está a mayor altura que el sur de California.
Durante los meses más fríos, normalmente de septiembre a mayo, el aire frío de la cuenca es empujado hacia abajo y hacia el oeste hacia áreas de baja presión a lo largo de la costa del sur de California. A medida que el aire se mueve, se cuela a través de pasos de montaña y cañones, ganando velocidad y volviéndose más cálido y seco a lo largo del camino.
Cuando lleguen al sur de California, los vientos soplarán Conducir a 40 mphcon vientos aún más fuertes.
Robert Fovell, profesor de ciencias atmosféricas y ambientales en la Universidad de Albany, dijo que las áreas más ventosas eran el condado de Ventura en Los Ángeles y Santa Ana en el condado de Orange, de donde los vientos reciben su nombre.
Pero este año, dijo, los vientos han podido soplar a través de las montañas de San Gabriel hasta Pasadena y Altadena, donde se encuentra el incendio de Eaton.
“Pasó por las montañas de San Gabriel y creó una tormenta a favor del viento”, dijo. “Se dirigió a los vientos más fuertes en las estribaciones alrededor de Eaton Canyon”.
Tripti Bhattacharya, profesora asociada de ciencias terrestres y ambientales en la Universidad de Syracuse, dijo que sus modelos no predicen que los vientos de Santa Ana empeorarán este siglo. Pero predicen una correlación entre los vientos y la temporada de incendios, dijo, que crea más oportunidades para incendios devastadores como el de esta semana.
“En California, solíamos pensar en los incendios como un evento de finales del verano, pero ahora la temporada de incendios se prolonga hasta enero”, dijo Bhattacharya. “Por lo tanto, la temporada de incendios en el futuro coincidirá con los vientos de Santa Ana”.
