“Max, este es Jimmy. Jimmy Carter”. Era la madrugada del domingo. Estaba a punto de salir a correr por la mañana cuando sonó mi teléfono. “¿Puedes acompañarnos a Rosalynn y a mí para la escuela dominical y la iglesia? Podemos hablar entre servicios. ¿Estar en la Casa Blanca a las 10:30? Iremos juntas a la iglesia”.
Esto fue durante el período de “supervisión” de su presidencia a finales de los años 1970. Varios asesores y amigos sugirieron formas de revertir la caída de sus cifras en las encuestas. Los precios de la energía y las tasas de interés han aumentado. Mi sangre patriótica fluyó. Quería ayudar, darle mi granito de arena a este buen hombre, pero no todos los presidentes tienen tiempo para escuchar a un joven congresista que se postula para un segundo mandato.
Jimmy Carter era diferente.
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“Claro, señor presidente. Estoy orgulloso. Iré”, gruñí.
Tuve tiempo de correr. Es hora de pensar qué decirle al presidente. Cuando llegué a la Casa Blanca, estaba Rosaline y el líder del mundo libre, el presidente sosteniendo su Biblia. Subí a la limusina y nos dirigimos a la iglesia.
He olvidado la lección del maestro de escuela dominical, aunque recuerdo que hizo preguntas buenas y reflexivas. Estaba sentado al lado del presidente Carter. Sabía exactamente las respuestas a estas preguntas, pero no quería mostrarlas. Dejó que otros respondieran.
Al final de la clase fuimos a un salón privado donde ella se volvió hacia mí y me preguntó: “Max, ¿de qué querías hablar conmigo?”. Le dije que quería ayudarlo en esos momentos difíciles, como pudiera. Sabía que ambos vinimos a Washington a raíz del escándalo Watergate y que nuestra nación estaba sufriendo. Quería ayudar a que nuestro país volviera a encaminarse.
Era un buen hombre. Sus intenciones eran puras, pero reveló lo que se reveló recientemente. discurso incómodo pidiendo a los estadounidenses que hagan sacrificios por su país. No salió bien. Hice todo lo posible para convencerlo, aunque sea con arrogancia, de que el pueblo estadounidense querría creerle si él demostraba que les creía.
En Estados Unidos, los presidentes son como figuras paternas. La gente quiere que su padre, su presidente, sea fuerte y los proteja. La gente quiere inspirarse en su presidente, no hablar con él. Hice lo mejor que pude para criarlo. Le dije que creíamos que él podía salvar el camino para nuestro gran país.
En 2014, cuando me desempeñaba como embajador en China, Jimmy Carter nos indicó a mí y a los dirigentes chinos que vendría a China para su visita anual para reconocer el reconocimiento mutuo de 1979 entre Estados Unidos y China. Tanto los presidentes Richard Nixon como Gerald Ford trabajaron para normalizar las relaciones con China, al igual que Jimmy Carter. Era un visionario. Sabía que el reconocimiento mutuo redundaba en beneficio de los intereses a largo plazo de los estadounidenses, los chinos y el mundo en general.
Mi esposa y yo tuvimos un almuerzo pequeño e íntimo para él en Beijing, y él estaba justificadamente orgulloso del acuerdo de 1979 y de la velocidad del cambio en China en 35 años. Tanto él como Rosalyn estaban agradecidos de ser parte del cambio. Estaban claramente agradecidos el uno por el otro incluso después de casi 70 años de matrimonio. Se tomaron de la mano durante el almuerzo. Nunca olvidaré su amor y respeto mutuo.
Se ha escrito mucho sobre sus numerosos logros: los Acuerdos de Camp David que trajeron la paz entre Egipto e Israel; El Tratado del Canal de Panamá dio el control de la vía fluvial al país que le dio nombre; desregular las industrias aérea y naviera, democratizar los viajes y bajar los precios de las materias primas. Por encima de todo, su extraordinaria dedicación a la humanidad y la paz mundial durante las cuatro décadas transcurridas desde su presidencia es un brillante llamado al servicio.
Son estos recuerdos personales los que más se destacan en mi memoria. Son Jimmy Carter y enfatizan su decencia y fuerza de carácter.
Era un buen hombre.
Este enero, Donald Trump prestará juramento como nuestro próximo presidente. Los problemas que enfrenta son similares pero diferentes a los que enfrentó Jimmy Carter hace cuatro décadas. Los empleos y la inflación en el país y los dictadores autoritarios en el extranjero son los mismos, pero los tiempos han cambiado.
La creciente desconfianza ha socavado nuestra relación con China, y ambos países se están convirtiendo en potencias cada vez más autosuficientes. Si bien cada país protege adecuadamente su seguridad nacional, también permite que el nacionalismo socave el respeto mutuo. Esto deja la posibilidad de que la competencia se convierta en un antagonismo.
Los avances en las tecnologías de la comunicación, como las redes sociales, están revolucionando las instituciones. Hoy en día cualquiera puede enviar declaraciones falsas y tienen la misma fuerza que la verdad. Esto genera desconfianza y corrompe la moral.
La presidencia de Trump, America First, se centra en el poder y la exageración. El énfasis de Carter estaba en la cortesía, la determinación y la buena voluntad mutua. Desafortunadamente, eso no es lo que estamos presenciando en este momento.
Al comenzar el año 2025, es importante recordar, e incluso emular, la decencia y el altruismo de Jimmy Carter al servirnos a todos.
De ello depende el bienestar de nuestros hijos y nietos.
Max Baucus fue embajador de Estados Unidos en China de 2014 a 2017. Antes de eso, representó a Montana en el Senado durante más de 35 años.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor.
