A medida que nos acercamos al punto medio de la temporada regular, tres equipos de la NBA se destacan como verdaderos contendientes. Eso no significa que los tres se encontrarán en las finales de conferencia, o que otro equipo no entrará en escena. Pero por ahora, el Oklahoma City Thunder, los Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers parecen estar un nivel por encima de todos los demás.
El Thunder y los Cavs se enfrentaron el miércoles por la noche, ambos con rachas ganadoras de 25 juegos (15 para el Thunder, 10 para los Cavs), y los Cavs se encargaron del negocio, ganando 129-122 y extendieron la racha.
Estos son juegos que también podrían plantear algunas preguntas importantes sobre quiénes se enfrentarán en junio. La eliminación del Celtic por parte del Thunder el domingo por la noche, de manera algo creíble, ofreció una sabrosa trama secundaria para este enfrentamiento estelar.
Aquí hay algunas conclusiones clave del partido del miércoles por la noche:
SGA entiende su responsabilidad
Uno de los mejores jugadores de la liga y candidato al Jugador Más Valioso, Shai Gilgeous-Alexander, una vez más mostró su estructura de 6 pies 6 pulgadas, ofensiva paciente y excelente visión de la cancha para sondear constantemente la defensa de Cleveland. Terminó con 31 puntos y 13 de 27 tiros.
El jugador de 26 años es una de las estrellas bidireccionales más poderosas y dinámicas de la liga y parece que promediará más de 30 puntos en los próximos años.
Dicho esto, cuando el Thunder atraviesa sequías ofensivas, Gilgeous-Alexander ocasionalmente sale de la ofensiva y llama a su número para posesiones consecutivas, el papel de una superestrella. Contra los Cavs, con el liderato cambiando constantemente de manos, el escolta All-NBA decidió tomar el asunto en sus propias manos.
Cavs que usan profundidad
El entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson, contó sus minutos iniciales, solo Donovan Mitchell anotó 31 por partido. Atkinson dependerá de la profundidad, con Caris LeVert, Max Struss, George Niang y Ty Jerome jugando importantes minutos desde el banco, además de ser contribuyentes ofensivos legítimos que pueden recorrer la cancha desde el espacio.
Strus fue una presencia externa constante durante todo el juego, acertando cinco triples, anotando 17 puntos y demostrando una vez más lo importante que es su regreso para las posibilidades de Cleveland en las Finales. Strus se perdió los primeros 28 partidos de la temporada y ahora está de regreso, y sus tiros a menudo actúan como pegamento entre las cuatro estrellas de los Cavs.
A OKC realmente le vendría bien Chet Holmgren
El Thunder echó de menos a Chet Holmgren, punto. Si bien Isaiah Hartenstein ha hecho un trabajo admirable (y eso se espera de alguien que gane $30 millones esta temporada), la presencia de Holmgren habría cambiado drásticamente la dinámica del enfrentamiento de Oklahoma City contra Jarrett Allen y Evan Mobley.
Eso no quiere decir que Hartenstein no haya jugado bien. Terminó con 18 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias, bloqueando bien la pintura en defensa y moviendo el balón con eficacia. Su ágil estructura de 7 pies y su astuto atletismo siguen siendo los mayores activos defensivos del Thunder en el interior. No hace falta decir que no tiene el mismo calibre que Holmgren, lo que significa que hay un aspecto que no hemos visto en un enfrentamiento entre estos dos equipos.
Los dos equipos volverán a jugar el 16 de enero y queda por ver si estará disponible ese día mientras Holmgren se pone en forma. Aun así, puede jugar con capacidad limitada.
Evan Mobley está levantando
Evan Mobley sigue siendo el factor X para Cleveland. Cuando está activo en la cancha en busca de rebotes y puntos de segunda oportunidad, ejerce una presión tremenda sobre los oponentes. Cuando intenta crear demasiado en el perímetro y sacar demasiado provecho del regate, está fuera del alcance de Mitchell y Darius Garland.
Mobley, quien anotó 21 puntos, atrapó 10 rebotes y repartió siete asistencias, está teniendo una temporada en su carrera, pero su ofensiva debería dar otro salto en los próximos años. Actualmente comparte la carga ofensiva con algunos bateadores pesados, pero hay tiros que puede cazar durante todo el juego si así lo desea. Como un jugador de 7 pies con fuertes habilidades para manejar el balón, el cielo es realmente el límite para él. Pero tiene que buscarlo.
¿La estrella Jalen Williams?
Jalen Williams es el mejor jugador de la liga, nadie habla realmente de eso excepto los fanáticos del Thunder. La navaja suiza de 6-5 juega hasta en cuatro posiciones, promedia 20,6 puntos en la temporada y a menudo sirve como un creador secundario que pasa desapercibido.
Williams, que terminó con 25 puntos y nueve asistencias, tuvo un buen comienzo con siete puntos y tres rebotes en los primeros cinco minutos mientras intentaba marcar la pauta. Su estructura física amplia absorbe el contacto, lo que le permite terminar jugadas a través del tráfico y brindarle al Thunder un golpe significativo para quitarle presión a Gilgeous-Alexander.
Por muy bueno que haya sido el Thunder, es difícil discutir con Williams como un verdadero candidato al Juego de Estrellas esta temporada. Algunos muchachos podrían lograr cifras más sorprendentes, pero en términos de impacto, Williams tiene argumentos sólidos que defender.
Donovan Mitchell es fácil
Donovan Mitchell claramente se está guardando para la postemporada. Su promedio de puntuación de 23,3 es modesto para sus estándares, pero parece ser así por diseño. Mitchell ha podido anotar a un ritmo ridículamente alto a lo largo de los años en Utah, así como en sus primeras dos temporadas en Cleveland, solo para declinar y depender más de la abundancia de talento en la plantilla.
Eso no significa que Mitchell no siga siendo el prolífico anotador que alguna vez fue. El Thunder claramente lo rodeó en su plan de juego, convirtiendo a Gilgeous-Alexander y al jugador de segundo año Kaeson Wallace en él. Tuvo un comienzo terrible, acertando 0 de 6 antes de anotar sus primeros puntos faltando 1:53 en la primera mitad. Logró 3 de 16 para 11 puntos y seguramente buscará un mejor comienzo cuando estos dos equipos se reencuentren.
Darío Garland ha vuelto
A pesar de una modesta racha de 18 puntos y siete asistencias, Garland hizo un gran partido y siguió brillando la temporada pasada. El base de 6-2 es uno de los bases anotadores más eficientes de la NBA, pero lo que es notable es cómo el juego se ha ralentizado para él. En el pasado, a menudo trató de forzar las cosas, realizando tiros errados y tomando decisiones cuestionables con el balón. Pero bajo Atkinson esta temporada, Garland ha jugado maravillosamente como armador mientras aprovecha al máximo el ataque terrestre de Cleveland.
El papel optimizado de Garland como delantero siempre se puede adaptar a una ofensiva acelerada en la que puede marcar la pauta, marcar el ritmo y realizar tiros rápidos tras el regate, ya sea un triple o llegar a la copa. . Garland solo juega 30 minutos por partido esta temporada, lo que le permite al ex All-Star perder casi todos los minutos que ha estado en la cancha. Para un tipo que fue objeto de rumores comerciales en junio pasado, este es un giro importante en su historia. La nueva vida de Garland bajo un nuevo entrenador en jefe en Cleveland es en gran medida lo que ha permitido a los Cavs ser tan dominantes como lo han sido esta temporada.
¿A SGA realmente le gusta MJ?
Durante los playoffs de la NBA del año pasado, muchos medios de comunicación estaban ocupados comparando al base de Minnesota Anthony Edwards con Michael Jordan, pero ¿estamos seguros de que Gilgeous-Alexander no es un mejor jugador para esa comparación?
Muchos de los movimientos y contraataques del arsenal de Gilgeous-Alexander conducen al juego de pies avanzado de Jordan y a su trabajo en el medio del poste. Un ejemplo potencialmente mejor en comparación con Gilgeous-Alexander son sus giros, tirones de rango medio, ataques hacia arriba y hacia abajo y ataques implacables al aro, contorsionando su cuerpo de varias maneras. Jordán.
Jarrett Allen está a la altura de las circunstancias
Allen está criminalmente subestimado. El pívot de 7 pies a menudo es considerado un corredor de aro, pero es su presencia general en el poste lo que se destaca. Su conocimiento del momento, cuándo darse la vuelta, cuándo dar un paso atrás y cuándo caer en el punto de volcada es un componente ofensivo clave para Cleveland. La ex estrella tuvo unos eficientes 15 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias, terminando con 25 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias, recordando que es uno de los mejores jugadores de dos vías. Centros en la NBA.
Allen está lanzando casi el 70% desde el campo en la temporada, con el 91,9% de sus tiros provenientes de menos de 10 pies de la canasta, con un componente de élite para finalizar el juego que permite a los Cavs ejecutar a Mobley en una ofensiva fluida. . .
¿Qué necesita una tormenta?
El Thunder podría encontrar más oportunidades en la fecha límite de cambios. Los Cavs han tenido cierto éxito al ingresar a la zona y eso ha obligado al Thunder a enfrentar la realidad, pero si bien tienen tiradores fuertes, no tienen un destructor de zona clave para despejar la cancha de manera consistente. No significa que necesiten un chucker, pero no sería la peor cosa del mundo si encontraran a un tipo sin escrúpulos que siempre estuviera dispuesto a cazar.
