MIAMI – En el sur profundo, empapado de fútbol americano universitario, David Cutcliffe es un rostro familiar, tal vez incluso una celebridad regional.
Después de todo, asistió a la Universidad de Alabama, pasó casi tres décadas como asistente de los Tennessee Volunteers y entrenó a Ole Miss y Duke durante 20 años combinados. De hecho, actualmente trabaja como asistente especial del comisionado Greg Sankey en la sede de la SEC en Birmingham.
Entonces, naturalmente, cuando camina por una tienda de comestibles en el centro de Alabama, a menudo lo detienen los fanáticos del fútbol de la SEC. Los cortes han empeorado últimamente.
“Fui al supermercado y dije: ‘¡Oye! ¡¿Qué nos pasó?! dijo Cutcliffe.
En la región del país considerada el “Sur Profundo”, la gente se siente de cierta manera estos días. Por segunda temporada consecutiva, después de casi dos décadas de dominio, una región muy pequeña del país (seis estados en total y el corazón de la Conferencia Sureste) no ha logrado ganar un campeonato nacional.
¡Jadear!
Las noticias hicieron que los de los campos del Sur y del Sur, cada uno de ellos montaran defensas o ataques contra las luchas del Sur. Más que el acalorado debate sobre las diferencias geográficas y culturales entre las dos regiones del país, pocos hechos conmueven los corazones de las personas que lucharon entre sí hace 160 años.
No hay nada mejor que saber de dónde es una persona, qué cree, cómo habla y dónde come.
Contra ti.
Rojo y azul.
Filete con patatas fritas versus jambalaya y barbacoa.
¿Qué es mejor?
¿Quién es peor?
Durante años en el campo de fútbol universitario, la respuesta fue clara: el Sur ha estrangulado el deporte como ninguna otra región del país en su historia.
De 2006 a 2022, el Sur profundo ganó 16 de 17 campeonatos nacionales. Ocho escuelas diferentes han ganado la corona en el área, una además de seis estados que incluyen Luisiana, Mississippi, Georgia, Alabama, Carolina del Sur y Florida. La racha de victorias de Ohio State en 2014 es la más alta.
Alabama ha ganado seis campeonatos; LSU, Clemson, Georgia y Florida ganaron dos veces cada uno; y Auburn y Florida State también tienen títulos. Sorprendentemente, ocho de esos programas terminaron segundos en el evento y ocho perdieron ante sus hermanos del Sur.
Pero a medida que las semifinales del College Football Playoff llegan esta semana, el Sur Profundo no se encuentra por ningún lado.
El estado de Ohio cubría Tennessee. Notre Dame venció al campeón de la SEC, Georgia. Y Texas venció al eventual campeón de la ACC, Clemson, en su primer año en la SEC.
Deep South se fue 0-3. La SEC obtuvo 1-2. El Big Ten, el archirrival de la SEC y aún nuevo socio, está preparado para tener al menos uno y posiblemente dos equipos en el campeonato nacional.
Ohio State es favorito por 6,5 puntos contra Texas en las semifinales del Cotton Bowl. El enfrentamiento Penn State-Notre Dame en las semifinales del Orange Bowl es un concurso virtual.
“Imagínese si fueran dos equipos Big Ten (en el campeonato nacional) y los Big Ten gobernaran el mundo”, dijo Paul Finebaum, una personalidad televisiva desde hace mucho tiempo que cubre la SEC. “No sé qué vamos a hacer en el país de la SEC, pero vamos a agachar la cabeza”.
De hecho, el debate Sur vs. Norte llegó al día de prensa del Orange Bowl el martes, cuando una pregunta sobre el tema provocó una breve pausa para el coordinador ofensivo de Penn State, Andy Kotelnicki, un nativo de Minnesota que nunca ha entrenado en el Sur.
“Tengo que tener cuidado con lo que digo”, dijo con una sonrisa.
Otros no son tan cuidadosos.
“La pregunta es: ¿se acabó el reinado de la SEC? Este. Se acabó”, dijo el ex entrenador de Florida y Ohio State, Urban Meyer, en el podcast The Triple Option el fin de semana pasado. “Ahora, el año que viene será un año más. Pero (estos dos años) ya terminaron”.
Hecho. Escrito. Dejar de lado. Dejado para morir.
Todos los equipos de la SEC y del Sur deberían cerrarlo, ¿eh? Cierra las ventanas. Cierra las puertas. ¿Se acabó la fiesta?
“No lo veo como un cambio en absoluto”, dijo James Carville, comentarista político y ávido seguidor de LSU. “No van a dejar de jugar al fútbol aquí. No estoy demasiado preocupado por eso. El fútbol de la SEC va a ser bueno. Me sorprendería si no ganan seis de los próximos 10”.
Pero nada de eso explica por qué el Sur Profundo quedó fuera no sólo del campeonato nacional, sino también del juego de campeonato en su segunda temporada consecutiva, por primera vez desde 2004-2005.
Para muchos, la respuesta comienza y termina con dos cambios en el deporte: la introducción de una compensación legal para los atletas en 2021 y una política de transferencias menos restrictiva.
Las partes interesadas en el deporte dicen que la distribución de talento es ahora mayor que nunca. Los jugadores previamente restringidos a una escuela y penalizados por transferirse pueden moverse libremente a voluntad. Están dejando las escuelas para empezar a trabajar como suplentes o jugadores de rol y, en algunos casos, salarios más altos.
El entrenador de SMU, Rhett Lashley, dijo que los jugadores de sangre azul del fútbol universitario (muchos de ellos en el Sur) ya no pueden “cargarse, monopolizar y dominar una y otra vez”, dice. “Los jugadores se están transfiriendo para poder jugar y eso distribuye aún más el talento”.
Andy Schwartz, un economista antimonopolio con sede en California que es inseparable de los asuntos de la NCAA, analiza el cambio de dos años desde una perspectiva diferente. Esto, dice, es el resultado de una combinación de la ampliación de los playoffs de cuatro a 12 y la introducción de pagos de compensación a los jugadores.
La prohibición de la compensación a los jugadores durante décadas en el atletismo universitario y las limitadas oportunidades de postemporada han llevado a un pequeño grupo de grandes marcas a captar talentos, dice, un deporte que nunca ha visto signos de verdadera igualdad en su centenaria existencia. no mostrar.
“Si no se paga a los jugadores y el sistema de playoffs es limitado, está diseñado para reunir talento”, dijo.
Mucho antes del inicio de la era NIL en julio de 2021, Schwartz criticó a los ejecutivos de la NCAA que afirmaban que la compensación a los atletas haría que las escuelas ricas se quedaran sin talento.
“Las proyecciones eran: ‘¡Si dejas que Alabama pague, obtendrán el mejor talento!'”, dijo. “Mi predicción el día antes de la era NIL es que veremos un pequeño cambio en el equilibrio competitivo, no radical, porque el talento ya está distribuido en términos de flujo de caja, pero veremos escuelas en el exterior. la capacidad de cambiar las cosas y cambiar el orden porque siempre puedes pagarle de más a alguien”.
El analista de televisión Todd Blackledge, quien convocó juegos de la SEC para CBS y ESPN durante dos décadas antes de unirse a NBC el año pasado, dice que la dispersión del talento es clara para una cobertura sólida de los Diez Grandes. Como muchos analistas en el deporte, Blackledge ha explicado a menudo el dominio de las líneas defensivas durante 20 años por parte de la SEC. Eran diferentes a cualquier otro lugar de la SEC, dice: más grandes, más fuertes, más rápidos y con una profundidad y rotación increíbles.
“La mayoría de estos mejores linieros D, sus huellas en la escuela secundaria, estaban en el camino del Sureste”, dijo. “Destrozaron a la SEC”.
¿Y ahora? Como ocurre con muchas otras posiciones, la línea defensiva está más extendida por todo el país que consolidada entre pequeños grupos dentro de su región. Después de todo, hay muchas posiciones iniciales.
La recompensa del talento ha hecho que muchos programas de sangre azul sean más profundos, un punto importante esta temporada, dijo Gary Danielson, quien convocó juegos de la SEC durante 18 años en CBS antes de que la cadena transmitiera los Diez Grandes.
“Es más difícil formar un equipo”, dijo. “Se pudo ver con Georgia este año cuando lo llamaron. No tenían esa profundidad”.
“¡El próximo chico! como tú”, dijo el ex entrenador de Ole Miss y Arkansas, Houston Nutt.
Compensación de deportistas, portal de transferencias, profundidad. ¿Algo más?
“¿Qué tal un regreso de los Diez Grandes”, dijo el ex entrenador de Wisconsin, Barry Alvarez. “Eso es lo que vi. No se trata sólo de Michigan, Ohio State y Penn State. Hay muchos equipos de calidad en la liga”.
Algunos de ellos han eliminado los programas de la SEC en los juegos de bolos. Un equipo de Wolverines 7-5 sorprendió a Alabama. USC ofensivamente contra Texas A&M. E Illinois venció a Carolina del Sur.
Hay otra explicación para los problemas del Sur: Saban ya no está en la conferencia.
Alabama ganó seis de esos 13 campeonatos nacionales de la SEC durante ese período dominante. También está esto: sin Saban, Crimson Tide fue atacado por algunos de sus mejores jugadores el año pasado, especialmente por Ohio State, el poder de los Diez Grandes.
Quizás haya una explicación más sencilla para todo esto.
¿Qué pasa si Georgia no pierde dos partidos contra Notre Dame? ¿Qué pasa si Ole Miss no lidera en LSU o no sirve en casa contra Kentucky?
¿Lo estamos pensando demasiado?
“No creo que sea un resurgimiento de uno u otro, sino dos rivalidades de conferencia”, dijo el analista de Big Ten Network, Gerry DiNardo, quien entrenó en Vanderbilt, LSU e Indiana State. “Creo que ambos son muy similares aparte de sus diferencias culturales por el lugar donde están ubicados. ¿Diría que una conferencia es más fuerte que la otra? No me parece.”
Y DiNardo no quiere escuchar tu argumento de paridad.
“Todos tenemos cuatro sangre azul jugando esta semana”, dijo. “Dime, ¿qué ha cambiado? No veo ningún cambio. Es un asunto de ricos y pobres, y nunca cambiará. Nunca deberías decir nunca, pero lo haré ahora”.
Una cosa parece haber cambiado, al menos por ahora: el reinado del terror en el Sur profundo ha terminado. Y, vaya, ¿acaso no están felices? Cutcliffe se entera de todo.
“Solo les digo: ‘¡Haganlo un día a la vez!’ “
